終生飼育は原則ですから

被保護編 339年

339年8月1

　思えば、始まりは一人の男だった。

　ランリスの男がオーサーに助けを求めに来た。

　ジェスキヒテの仲裁、というより勢力の塗り替え、圧倒はコウジュ公主に強い印象を残したらしい。
　夏祭りの一件でも更に興味を持たせた。あの料理や人の動かし方、裏からの支え方は流石だった。オーサーがいたから、不慣れな生徒や教師達でも屋台を成功させられた。

　公主は兄上と対抗するほどにオーサーに近付こうとする。
　オーサーは公主とは楽しそうに話している。公主はソウシュウ皇叔のことをよく話し、オーサーも興味があるようだ。

　ジェスキヒテや夏祭りの晩で、兄上とオーサーの仲はわかっただろう。絶対に兄上はオーサーを離さない。
　だがオーサーがソウシュウ皇叔に興味を持ったらどうなるだろうか。
　兄上は離さないが、オーサーが自分以外の男を考えているだけで不快だろう。

　オーサーに面会を求める人間は多いが、ランリスからわざわざやってきたと聞いたオーサーが会う気になった。身元の知れない人間とは会わないでほしい。危険だ。

　男はまだ若いだろうにすでに老いている。痩せて汚れて疲れていた。
「オーサーです。ご用件はなんでしょうか」
「みんなを助けてください」

　ランリスの東南部の小さなヘラート村からやっと逃げてきたらしい。
　重税に喘ぐ中男は徴兵され、女子供は自分を売るしかない。雨によって浸水し被害も受けた。軍が駐留しているが何もせず、反対に徴発によってさらに苦しい。
　ランリスはヘラート村を潰そうとしているようだ。

　それはオーサーにもどうにもできない。
　国外に軍を出すわけには行かず、他国の軍に命令もできない。
　オーサーは救世主ではないんだ。

「残念ながら、私にはどうすることもできません」
「そんな、どうにかしてください。オレが逃げたことでみんなもっと大変な目にあっている。どうにかしないと」
　どうにもできない。駆け込むならランリス王宮にだ。オーサーはイユリスの人間だ。

「・・・私ができることが一つだけあります」
「なんですか！」
　何だ。何もできないだろうしやる必要はない。オーサーはすでに充分仕事を抱えている。

「新聞、雑誌の記者を紹介します。彼らがあなたの話に興味を持てば、取材し記事にするでしょう。その記事を読んだ読者が話題にするかもしれない。あなたたちの境遇に同情し、どうにかするべきだという世論がこの国や各国に広がれば、ランリスも放置できず、状況を改善する可能性がある」
　新聞社はオーサーが育てたようなものだ。それをこう使うのか。
　コウセン皇子に任せて部屋を出た。彼らを呼び出さなくては。