終生飼育は原則ですから

被保護編 339年

339年8月2-1

　あの女は料理もできた。何ができないのかを教えてくれ。
　できないのは、たぶん、かわいらしく甘えることだ。頬にキスされて心から驚き、さらにキスされそうになって普通はあんなに逃げるか？　いい加減慣れるだろ。あれだけ毎晩一緒なんだから。

　何をやっているのかとか、何を話しているのか気になる。ぜんぜん発展してない。
　王太子もあれだけ好きならさっさと結婚すればいい。
　それが、今ではコウジュとオーサーの方が親しく見える。オレとオーサーの方がまだ近いくらいだ。

　放っておけばオーサーはどんどん知り合いを増やし、その中からあの女が愛する人間が出るかもしれない。
　オーサーに面会してほしい人間は山ほどいるし、今みたいに無茶な話でも見捨てないで考えてやる男もいる。義務とか利益とか同情じゃなくて、愛情だったらどうするんだ。

「そんな・・・それじゃあ遅すぎる」
　せっかくオーサーが案を出してやったのに、必要もないのに考えてやったのに、男は不満か。

　こういう奴らって、弱さに満足してるんだ。自分は弱くて何もできないから何とかしてって。誰かどうにかしてくれるだろうと思ってる。オレもそう思っていたからよくわかる。

「そうですね。けれど私ができることはこれだけです。軍を遠征させることはできない。ランリス王に意見もお願いもすることもできない。そもそも、そうさせているのはソファリスでしょうから」
　たぶんソウシュウ陛下が。
「・・・」

「あなたの名前は？」
「・・・カンディ」
　カンディは、疲れた体を動かしてきた気力が抜けたみたいだ。

「紹介しなくてもいいんですか？　あなたができることはまだある。残してきた人たちのことを説明できるのはあなただけだ。あなたが諦めれば、何も変わらない」
　オーサーは、たぶん疲れてすがる人間には冷たく見える顔をしている。
「あなたが動かなければ私は何もしません。そこまでする義理も義務もない。そこまで優しくもない。けれどあなたがやると言うなら、人を紹介するぐらいはします。救えるのはあなただけだ」

　オーサーは優しい。見捨てればいいのに、諦めるな手をつかめと言っている。
　カンディが力の抜けていた体を起こした。
「やります」
　オーサーは小さく笑ったけど、悲しそうでもあった。何を考えているんだろうな。

「あなたの話を聞いてもいいという記者を集めますが、少し時間がかかります。それまでの間、食事をしていてください」
　すでに用意させていたオートミールの粥を食べ終わる少し前に、ファリオン王子が新聞社や雑誌社の社長たちと入ってきた。