終生飼育は原則ですから

被保護編 342年

342年11月1-2

　もうすぐ十二月になるころ、王子様が皇叔邸に現れた。一人だ。誰もついていない。本当に一人か。

　荒んだな。
　こういう人間を見かけたら避けることにしている。この世が壊れてもいいと思っているような人間は、関わるとろくなことがない。それが王太子か。

「ともやの様子は？」
「変わらない。あまりよくない」
　目を閉じて苦しんでいる。姫さんよりも苦しそうだ。
「ソウシュウ殿下に会いたい。取り次いでくれ」

　皇叔は驚かなかった。驚いているかもしれないけど表情は変わらない。この人はいつもこうだな。
　王子様を招き入れた。玄関に近い、姫さんの部屋から遠い部屋に。

「久し振りにお会いする。招待はしておらず、訪問の知らせも届いていないが」
「私は今はただの平民です。お会いいただきありがとうございます」
　跪いて礼をする。
　平民ね。生まれながらの王子様が平民か。

「・・・国を捨てたか。彼女は望まぬだろう」
「座視してはいられない。もしも何かあった時に側にいられなければ一生後悔する。今も既に後悔している」
「・・・」
「ソファリスに滞在する許可をいただきたい」
　二人は見詰め合っていた。

　皇叔が王子様の追放や始末を命じたら、姫さんを連れて王子様と逃げないとな。

　現実的にはかなり難しい状況だが、俺が止めて、王子様が姫さんを抱えて走ればどうにかなるかもしれない。
　姫さんは抵抗するかもしれない。感情に流されない人だから、自分を連れて逃げる王子様の将来を心配するだろう。
　だけど違うかもしれない。王子様に会ってどんな反応をするか見てみたい。会わせてやりたい。

「邸に部屋を用意させよう。だが彼女の前には出ず、存在も知らせるな。知れば追放する」
　この人も不思議な人だ。姫さんを愛しているのはわかる。なら解放してやればいい。鎖に繋がれているって状況だけで弱る人間を、それでも繋いでいたいのか。
「感謝します」

　姫さんにとっては何も変わらない。だけど俺は少し楽になった。
　苦悩する人間が一人増えたが、想像するより目の当たりにしたほうがマシだな。