恋の女神さまの逆鱗に触れてしまったらしく、無理難題をおしつけられました。

五月の戸惑い編 第一章

２ 今月のターゲットと諸葛亮と‥‥‥。

　昼休み。
　三太、孝明、康司は、いつもの中庭のベンチで、今後の方針について話し合っていた。

　そこにふらっと佐野ましろがやってくる。

「なあ、なんでオレに声かけねえの？」
　登場早々、かなりご立腹のご様子。
「な、なんでって言われても‥‥‥」
「お、俺たちが、佐野に気安く話せるわけないだろう？」
「じ、自分はクラス違いますし‥‥‥」

　おどおどと三人。するとましろは大きなため息を一つ。

「ったく、どいつもこいつも意気地がねえなあ。特に孝、てめえはそこそこ男前なんだから、堂々と話しかけりゃあいいんだよ」
「い、いや、俺たちの件を、他の奴らに聞かれるのはまずいだろう？」
「だったら世間話とかから普通に誘えよ」

　ましろの目が、頭使えよ、と言っていた。

「てめえ、そんなんじゃ、いつまでたってもオレをものにできねえぜ？」
　不意打ちの真剣な言葉に、孝明がうろたえる。
「とと、と言うことは、脈ありとーー」
「ねえよっ！」

　圧倒的なバッサリ感であった。

「で、ですよね～」
　しょんぼりと孝明は俯いた。

「大体てめえは、本気でオレに向き合っているように見えねえ。本当は他に思ってるやつがいるんじゃねえのか？」
「‥‥‥」

　普段は見ることのできないような、そんな重苦しい表情で、孝明は地面を見つめていた。

「ま、まあまあ、佐野さん。今度からはちゃんと誘うからさ」

　三太が助け舟を出す。

「青、この間言ったよな。こんな所で無防備に作戦会議なんかすんなって」
「すす、ストリーキング？」
「そこだけ覚えてんじゃねえっ！　あっ、てめ、い、いやらしい目でオレを見るなあっ！！」

　言いながら、どす黒く染まった右手を頭上に突き上げると、三太は、ぷら～ん、と見えない力で宙づりにされた。

「み、見てないよ‥‥‥っていうか、あんな大勢にぱぱ、パンツ見られてるのに、ぼくの視線ごときで‥‥‥」
「るせえっ！」

　軽く頬を染めながら、能力を消失させる。

「わわっ！？」

　二メートルほどの高さから自由落下し、地面にたたきつけられた。

「‥‥‥だ、だから、普通の人間だったら死ぬよ？　っていったよね？」
「能力者だから大丈夫だって、言ったよな？」
　むー、と二人は睨み合った。

「とと、ところで、しゃのしゃん今日はどん‥‥‥あ」

　始めてましろに呼びかけた康司が、極度の緊張から嚙んだ。

「‥‥‥山。てめえはまず、女子と普通に話せるようにならねえとな‥‥‥」
　絶対的ヒロインの同情の眼差しに、康司は意識を刈り取られた。

「じ、自分だって‥‥‥瑠璃とはちゃんと‥‥‥瑠璃とは‥‥‥」

　瑠璃？　誰？　と三太に質問するましろ。

「すんごい可憐な妹さんだよ」
「妹は、女に入らねえだろ？」
「いや、山瀬くんには悪いけど、全然似てなくてさ、もしぼくの妹だったら普通ではいられないよ」
「うっわ、キモ！　青ってば変態！？」

　その言葉に康司の肩が、ビクっ、と震えた。見れば顔から、血の気が引いている。

「あ、ごめんね、山瀬くん。悪気はなかったんだけど、つい‥‥‥」
「いえ、いいんです。大丈夫ですから！」
　表情とは裏腹に、不自然なくらい明るく言った。

「まあ、オレでよけりゃあ、練習相手くれえしてやんよ。気軽に話しかけてきな」
　口調は粗野だが、これが本来のましろなのだろう。
「は、はい、ありがとうございます」
　おう、と康司の肩をたたき、辺りをきょろきょろと窺う。

「よし、やつらいねえな。じゃ、本題な」
　言ってベンチの二人をどかし、どっかと腰掛ける。そして。
「てめえら、四月は何人めくった？」
「え～と、佐野さんでしょ、星川さんに、会長さんと副会長さん。あと、おまけでみどりの合計五人だね」
「この学校、女性は何人いるか知ってるか？」
「たしか、一学年が男女合わせて二百人前後、つまり女子生徒はその半分の約百人だ。三学年合計で、三百ってとこか」
　孝明が復活していた。
「ええ、それと職員で二～三十人程度でしょうか？」
　康司も続く。

「正解だ。つまり少なく見積もっても、あと三百二十はめくらなきゃなんねえ」

　三人の喉が、ごくりと鳴った。

「あと十一ヶ月、つまり約三百三十日、まあ実際はもっと少なくなるが‥‥‥」
「一日一人はこなさないといけないんだね‥‥‥」
「しかもてめえらの能力は、一日一回限定」
「下手したら‥‥‥」
「う～ん、パイパンねっ！」

　とてもうれしそうな声が、頭上から降ってきた。反射的に野郎どもの表情がこわばる。

「や！　やってるね！」

　坂崎高校の恋の女神さまは、どこか気品のある色気をまき散らしながら、ましろの隣に座った。

「恋ちゃんさあ、前にも同じように登場したよね？」
「女神としてどうなんだろうな、そういうのは？」
「はい」
　三人が、ジト目で言った。

「なに？　今日はやけに挑発的だね？」
「ああ、今発破かけてたとこだから、かな？」
「ふ～ん。ま、いいけど」
「何しに来た？」
　孝明が、突っかかる。
「もう、好戦的すぎだよ？　そんなだと今すぐ‥‥‥ふむ」

　そこで恋ちゃんが、孝明をなめるように見た。

「な、なんだ？」
「ねえ、キミは‥‥‥ま、いっか。じゃあ今月の必須ターゲットを発表します」

　唐突の発表に、三人はげんなり。ましろはウキウキ。

「今月は、2－Bの山尻桃ちゃんにしましょう！」
　高らかに発表された内容に、三太、孝明、ましろの顔までが、曇っていた。

「ん？　んん？　どしたの？」
　怪訝そうな女神さま。

「あのさ、恋ちゃん。今桃ちゃんは、はずしてもらえないかな？」
「えー、なんでえー？」
「あー、山尻は、ちょっと、な」

　ましろは常に他人の事を見ている。だから、おおよその状況が把握できているようなのだ。

「すまん、女神。桃だけは、勘弁してくれないか？　頼む」
　孝明が頭を下げる。
「あのね～、あたしはこの学校の、恋の女神さまなんだよ？　あたしの言うことを聞いてれば、大丈夫だから！」
「何がどう大丈夫なんだ？　あいつは今‥‥‥」
「知ってる。キミの色々な事情も、知ってる。だから、あたしに任せて」

　あ・の・女神さまらしからぬ、慈愛に満ちた表情だった。

「‥‥‥それでも俺は‥‥‥」
「あ～、孝。女神の言うことに、少しだけ付き合ってみようぜ、な？」

　その観察眼は、女神さま相手でも通用したのだろう。ましろも優しく諭していた。

「‥‥‥わかった。だが、俺はめくらないからな」
「いんや、キミがめくることになるよ。きっと、ね！」
「‥‥‥」

　怒りと戸惑いが、ごちゃ混ぜになった瞳で女神さまを睨む。

「あ～いたいた」

　そこへ、場の空気を読まないような声が響く。
　全員が、その人物を見た。

「なんだ、中谷か。関係者のくせに、おせ‥‥‥誰だ？」

　ましろが眉をひそめた。女神さまも消えようとする。

「あ、女神さま、知ってるんで大丈夫ですよ」
「あ、あおいちゃん！　こんなとこまで来なくても‥‥‥」
「うん、三太くんたちの力になりたくてね」
「あおい‥‥‥おめえ、中谷の妹か？」
「いつもお姉ちゃんがお世話になっております」
　恭しく頭を下げた。
「今日Sクラスに転入した、二人のうちの一人が、おめえだったのか？」
「そ、あと一人もと～ってもかわいい女の子だよ」
「け、また女かよ」
　ましろの本能が、瞬時に敵になると判断したようだ。

「ごめんね～、女で。でもましろちゃんの座には興味ないから、安心して」

　にっこり。

「ちっ、食えねえ野郎だぜ」
「ありがとね～」
　そしてあおいは、恋ちゃんの前に立つ。
「あの～、わたしも手伝っていいですか？」
「え？　いいけど‥‥‥キミ能力とかないよね？　危ないよ？」
「大丈夫です。わたしこう見えて、かなり頭が切れますから。軍師的なポジションを希望します」

　そこで孝明が、ガクブルしだす。

「ああ、あおいちゃんは‥‥‥諸葛亮‥‥‥ひぃっ！　風が、風があっ！」
「そんな風に呼ばれたこともあります。あ、ちなみにお姉ちゃんは張飛！」

　ぷーっ、と噴き出す三太。そしてはっとして辺りを見まわし、豪傑がいない事を確認して、安堵のため息を漏らすのだった。

「いや、せめて関羽って言ってやれよ‥‥‥」
　ましろがここにはいない姉を思いやる。

「女神さまいいですよね？」
「ん～、まあそういうことなら、いいんじゃない」
「やったー！　じゃあ、三太くん、さっそくわたしのをめくっちゃって？」

　唐突な命令に、焦る三太。

「え、ええっ！？」
「さあ、はやく！」
「いいじゃねえか。オレん時みてえに、やってやんな」
「そうね、あたしも見たいわあ！」

　あおいはこうと言ったら、後には引かないところがあった。三太はもう、めくるしか、なかった。

　はあ～、と極大なため息を漏らし、あおいのスカートに集中する。そして、思い切り白目を剥いた。

　するするとめくれ上がるスカート。

　病弱なくせに押しの強い幼なじみのそれは、白にミントグリーンの縞パンだった。