恋の女神さまの逆鱗に触れてしまったらしく、無理難題をおしつけられました。

忍れど、五月雨編 第四章

１ 助っ人みるくちゃん

　雨雲のすきまから、久しぶりに日の光が差し込んでいた。咲き誇るアジサイを濡らしている雨粒が、その光を反射してきらきらと煌めく。
　梅雨の小休止に、どこかほっとしたような顔が溢れる放課後。第二視聴覚室は、重苦しい空気に支配されて‥‥‥いなかった。

「三太ー！　三太は弱い？」
　浩太と共にやってきたみるくちゃんが、いきなり質問を飛ばす。
「え？　強くはないと思うけど、弱くもなーー」
「ふーん、弱いんだね？　じゃあ、ボコるね、ね？」
　三太の言葉を遮って、満面の笑みで右拳をぎゅぎゅっと握りこんだ。
「え？　え？　何でそうなーー」
　ぶおんっ！
　彼の左頬横を唸りを上げてかすめていく右ストレート。
「あ、危ないでしょう！？」
「えー、今のは小パンチだよ？　全然危なくないもん！」
　目をむいてしかりつける三太に、みるくちゃんは不満顔で対抗。
「大体どうしてみるくちゃんは、すぐに暴力をふるうのさ？」
「それはあたしが、わ、わりゅだから‥‥‥あ、悪だから！」
　肝心な所はきっちりと噛む彼女は、全然悪には見えなかった。
「はあ‥‥‥浩太くん？　これはどういう事かな？」
　出入り口付近で立ったまま苦笑いしている浩太に聞いてみる。
「あ～、その～、簡潔に言うとね、みるくちゃんの思考は、格ゲーのヒールキャラのデータにほぼ毒されているんだ」
　彼は困ったような表情で、頭を掻く。
「？？？」
　それを聞いていたみるくちゃんは、訳も分からずにこにこ。
「ってことは、本当にアンドロイドなんだ‥‥‥」
「そうだって言ってるだろう、青？」
　一連の行動を黙って見ていたましろが動いた。

「おい、牛原。こ・れ・にちょっと試してみてもいいか？」
　みるくちゃんをずびし、と指さす。
「ひゃあ！？」
　慌てた彼女は浩太の背後に逃げ込んだ。
「た、試すって何を‥‥‥」
　ヒロインのましろとのギャップに、浩太はまだ戸惑っているようだ。
「昼休みに言った、オレの‥‥‥こいつをだ！」
　ぶおん、と右手に闇を顕現させた。
「え、えええっ！？」
　常識外れのみるくちゃんを間近で見ている浩太も、これには肝を冷やした。
「なな、何ですか？　それは！？」
「ほえー」
　その背後からひょっこりと顔を出したロリっ子も、若干驚いている様子だ。
「ブラックホール、だ」
　ありえない、と浩太が頭を抱える。
「あるんだよ！　おいみるく！」
　蛇のようなじっとりとした目で、彼女を睨みつけた。
「ひっ！？」
　ガクブルな表情のみるくちゃんが、ささっ、と再び彼の背後に隠れる。
「受け取れや！」
　だがましろは躊躇なくそれを叩きつけた。浩太の事など見えていないかのように‥‥‥。
「ひ、ひ、ひえ～！？」
　彼の情けない悲鳴が響く。
「だめーっ！」
　咄嗟に、ずざざ、とみるくちゃんはその前に立ちはだかった。
「みるくちょっぷは救世主！」
　音もなく忍び寄った闇を、すぱぱ～ん、と鋭い手刀が切り裂いた！
「ほう！」
　感嘆の声を上げるましろ。が、その顔が、すぐに狂気の色に染まる。
「浩太をボコっていいのは、あ、た、し、だけーっ！」
　だん、と床を蹴ったみるくちゃんが、ましろに迫る。
「‥‥‥いや、誰もボコっちゃいけませんよ？　警察沙汰ですよ？」
　浩太のぼそぼそとした独り言をバックに！

「へへ、いいねえ、いいっ！」
　ましろの正面に、ゆらゆらと闇の壁が展開した。
「みるくきっくは破滅行き」
　どがーん！　と衝撃が走り、闇が消え去る。
「そして、必殺の‥‥‥」
　はあああぁ‥‥‥あっ！
　みるくちゃんの両掌に、白く輝くエネルギーが収束していく。
「みるくびーむ！」
「あ、だめだよみるくちゃーー」
　浩太の制止もむなしく、ましろの至近距離から発射される狂った閃光。

　ずびゅうううむっ！

　ほぼゼロ距離からの攻撃に、そこにいた男子四人から悲鳴が上がった。
　線の細いましろの身体に直撃したそれが、揺らめいて爆ぜ‥‥‥ない！？

「ふ～、危ねえ危ねえ」
　咄嗟に展開したのだろう。暗黒の鎧ダーク・アーマーが、みるくびーむを吸収していた。
「えー、すごーいっ！」
　おもちゃを目の前にした子供のように、きらきらと瞳を輝かせたみるくちゃんが、ましろのまわりをぐるりと一周した。
「ねえねえ、これ、かっこいいね！」
　今までのオドオドなどどこへやら、ましろに積極的に話しかけている。
「へへ、だろう？」
　ダーク・アーマーの胸辺りをこつんと叩いて、にっ、とましろが笑む。
「うん！」
　その満開の笑みに、ましろが続ける。
「なあ、みるく。オレはおまえの事が、気に入ったぜ。その力、考え方‥‥‥全部がいいぞ」
「え、えへへ」
　ただただ可愛いだけのはにかみだった。
「でだ。ちょっとオレたちに、その力を貸してくれねえか？」
「うん、いいよ！」
　即答だった。
「よし、決まりだ！　牛原はあおいのプログラムを完成させる。みるくはオレたちと一緒に戦う！」
「戦うぞっ！　おーっ！！」

　元気のいい声を響かせ、みるくちゃんはぴょこぴょこと跳ね回った。