ねこさんは、トレジャーハンター！？

146 新感覚飲料

　花火大会も終わると、一気に秋本番が……やってこない。

　かりかりタウンは連日の猛暑日続きで、観測史上初の○○を連発していたのだ。

　そんな全猫たちがぐったりとしている中、新たな○○史上初が生まれようとしている！

「あ、あちゅいのねー……」

　主役はそう、ねこさんだ。

　バイトも終わり、いつもの帰り道を汗を拭きながら歩いている。

「西日がきついのね……」

　沈んでいく太陽が、置き土産の如く強烈な日差しをお見舞いしていた。

「……事務所でお水を一杯貰えばよかったのね」

　早く帰りたい一心で、うっかり水分補給を忘れたねこさん。

「流石にきつくなってきたのねー……む？　これは……」

　そんな彼の目に飛び込んできたのは、道端に佇む一台の自動販売機だった。

　当たりがでたら1本サービス！

　これでもかと自己主張するその文言が、ねこさんを捉えて離さない。

「ま、当たらないのはわかっているけど……」

　喉の渇きも限界間近だったので、ふらふらとそれに近づいていった。

「全品１００えんなのねー……でも、ラインナップが微妙なのねー」

　一瞬ほころびかけた頬が、しょんぼりと戻っていく。

　スポーツドリンクや炭酸系が全くない……あったのはこれだけだった。

　冷やしおでん缶　冷やしおでん缶　冷やしおでん缶　サスガ　冷やしおでん缶

「……え？　サスガって、あの伝説の？　え？　復刻されてたっけ？」

　サスガ……それは、今からウン十年前に販売されていた、個性的すぎる味の清涼飲料水。それを飲んだ猫たちは、ことごとく地獄のそこへ突き落されたという……。

　もちろんねこさんは飲んだことはなかったが、その存在はいまだに語り継がれていて、かりかりタウンで知らない猫はいない程の代物なのだ。

　それが今、目の前にある。

「……」

　ちゃりーん！

　無言で硬貨を投入すると、震える肉球で購入ボタンを押し込んだ。

　がごーん！

　何だかその音にさえ、王者の威厳を感じてしまうねこさんだった。

　ゆっくりとブツを取りだして、隅々まで観察する。

　新感覚飲料　サスガ

　好奇心を刺激するキャッチコピーに、ねこさんの喉が鳴った。

「消費期限は……問題ないみたいなのね……それでは！」

　年代を感じるプルタブに指をかけ、一気に開け放つ。

　ぷし！

　心地よい音が響いた。

「……タブが取れるタイプは初めてなのね」

　ねこさんにとって何かと新感覚なのは、間違えではなかったようだ。

「……」

　恐る恐る匂いをかいでみる。

「え……なんだ、おいしそうな匂いなのねー」

　爽やかなコーラ系のような匂いに、なんだか肩透かしを食らったようにきょとんとするねこさん。

「これは楽しみなのね！」

　警戒心を解き、一気に口に含んで……。

「～～～～～～～～っ！？」

　どたーん！

　もんどりうって倒れ込んだねこさんが、気絶した……。

　ねこさん史上初の新感覚飲料は、そのあまりにも個性的すぎる味によって、記憶から抹消されたのだった！？