ねこさんは、トレジャーハンター！？

179 突然の来訪者

　雪かきを行った日から、約一週間が過ぎていた。

　ねこさんの筋肉痛地獄も終わりが見えだした穏やかな冬の日の事。

　ぴんぽーん！

　昼食を終え、まったりとおこたで横になっていると、不意に呼び鈴が鳴った。

「はーい、なのねー」

　まだ若干の痛みを感じる腰をかばいつつ、ゆっくりと立ち上る。

「どちら様ですかー？」

　そう聞きつつも、躊躇なくガチャリとドアを開け放った。

「あー、こんにちは……ねこしゃん」

「お！？　こんにちはなのねー、大家さん」

　そこに立っていたのは、あの年老いた大家さんであった。

　御大自らが個々の部屋に来ることはほとんどないので、何事かと不安がよぎる。なのでねこさんは、さらりと聞いてみることにした。

「何かあったんですかー？」

「あ？」

　やはり、普通の声ではよく聞こえていないようだった。

「あのー、お家賃はー、ちゃんと払ってますのねー！！」

　一番初めに浮かんだ懸念を、少し声を張って言ってみる。

「あ？　親分はちゃんと祓ってます？　わしは親分でもエクソシストでもないんじゃが……」

　真顔で困惑する大家さんに、後ろで見ていたネコサンとリースが笑うのを必死に堪えていた。

「いーえ！　お家賃はー！　ちゃんと！　払って！　ますのねー！」

「いえーい？　お野菜は、ちゃんと洗ってますの……根？　大根かなにかの話かい？」

　必死のねこさんと、全くかみ合わない大家さんのやり取りに、無機物たちの全身が激しく震える。

「だからー！　お家賃！　お家賃は！　ちゃんと──」

「頂いてるねー……ねこしゃんは滞納がないから、助かるねー」

　怒鳴るようなねこさんの言葉を、食い気味に遮る大家さん。

「……ですよねー」

　飄々としている老猫と、すでにげっそりとしているねこさんに、たまらず二人はふきだした。

「お？」

　その笑い声に、大家さんの頭上には大きな『？』が大量に浮かんでいた。