異世界転職 重機を操るインフラクイーン ‐婚約破棄元婚約者 重機で押しつぶします みなさんやっておしまいなさい‐

第6章：黒幕は元婚約者家

第22話 裏にいたのは…元婚約者の父！

裏にいたのは…元婚約者の父！

翌朝。
ルノー公爵家の執務室には、いつも以上に書類が積み上げられていた。昨夜クララが持ち帰った証言を整理した結果、ある一つの“共通点”が浮かび上がっていた。

アルピーヌは紅茶を口にしながら、静かに言う。

「やっぱり……全ての糸が集まる先は、同じところね」

リアンナが緊張した面持ちで尋ねる。

「お嬢様……その“中心”とは、まさか……？」

アルピーヌは書類を一枚取り上げ、指で名前をなぞった。

――サルヴァン・クロード侯爵。
元婚約者ジェイルの父。

「彼が黒幕で間違いないわ」

クララが驚きで目を丸くする。

「ど、どうして、そんな……？
　婚約破棄は向こうが言い出したんですよね？
　普通なら、関係を断ち切れてスッキリするはずじゃ……」

「そう期待したいところだけどね」

アルピーヌは淡々と続ける。

「サルヴァン侯爵にとって、私との婚約破棄は“計算違い”だったのよ」

リアンナが眉をひそめる。

「計算……？」

「ええ。あの家はもともと、ルノー家の影響力を利用するために私との婚約を望んでいた。
　でもジェイルが勝手に婚約破棄を宣言したせいで、その計画が崩れた」

クララがゆっくりと理解していく。

「つまり、“公爵令嬢を手に入れ損ねた”恨み……ですか？」

「恨みと言うより――プライドの問題ね。」

アルピーヌの声は鋭く、だがどこか冷静だった。

「サルヴァン侯爵は、自分の息子が“公爵家に釣り合わない愚か者”だと思われることが我慢できなかった。
　そこで、こう考えたのね」

アルピーヌは書類を机に置き、肩を竦める。

『あの女が勝手に改革なんてするからだ。
　公爵家の格を利用できないなら、せめて邪魔してやれ』

リアンナは怒りを隠さず机を叩きそうになる。

「なんて身勝手……！
　お嬢様を巻き込んだ上に、国の発展まで妨げるなんて――！」

「ええ、まったく愚かだわ」

アルピーヌは静かに微笑んだが、その笑みは冷たく研ぎ澄まされていた。

「でも、愚か者ほど扱いは簡単よ。
　この国では“証拠より先に噂が動く”もの。
　侯爵家の名誉は、もう風前の灯火ね」

クララが、さらに衝撃的な事実を報告する。

「お嬢様……実はもう一つ情報が。
　サルヴァン侯爵は、他の商会にも“金を積むからルノー家を無視しろ”と言っていたそうです」

リアンナは呆れた息をついた。

「……王国発展の足を引っ張る気、満々ではありませんか」

「その通り。国益より自分の面子。
　典型的な“旧貴族の悪習”ね」

アルピーヌはゆっくり立ち上がる。

「そろそろ、王家に正式な報告を上げる時よ。
　プリンセスに話せば、彼の暴走はすぐに止まる」

クララが首を傾げる。

「でも……侯爵家ほどの大貴族を敵に回すのは危険では――」

「ええ、危険よ。でもね」

アルピーヌは窓の外に広がる青空を見上げた。

「――改革は、誰かの機嫌を取るためにやるものじゃない。
　技術も、設備も、人々の暮らしも、止められないわ」

その瞳は迷いのない光で満ちていた。

「私の背後には、プリンセスがいる。
　そして、《ルノー家のスマート屋敷》を喜んで使ってくれるお城の人たちもいる。
　この国の流れは、もう後戻りしない」

そして、淡く笑う。

「それに、元婚約者の家に潰されるほど、私は弱くないの。
　――あの婚約破棄が、私を強くしたのだから」


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こうして証拠は整い、黒幕の正体はほぼ確定した。

次は――王家への報告。

そして、プリンセスの鉄槌がくだる。


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