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第6章:黒幕は元婚約者家
第22話 裏にいたのは…元婚約者の父!
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裏にいたのは…元婚約者の父!
翌朝。
ルノー公爵家の執務室には、いつも以上に書類が積み上げられていた。昨夜クララが持ち帰った証言を整理した結果、ある一つの“共通点”が浮かび上がっていた。
アルピーヌは紅茶を口にしながら、静かに言う。
「やっぱり……全ての糸が集まる先は、同じところね」
リアンナが緊張した面持ちで尋ねる。
「お嬢様……その“中心”とは、まさか……?」
アルピーヌは書類を一枚取り上げ、指で名前をなぞった。
――サルヴァン・クロード侯爵。
元婚約者ジェイルの父。
「彼が黒幕で間違いないわ」
クララが驚きで目を丸くする。
「ど、どうして、そんな……?
婚約破棄は向こうが言い出したんですよね?
普通なら、関係を断ち切れてスッキリするはずじゃ……」
「そう期待したいところだけどね」
アルピーヌは淡々と続ける。
「サルヴァン侯爵にとって、私との婚約破棄は“計算違い”だったのよ」
リアンナが眉をひそめる。
「計算……?」
「ええ。あの家はもともと、ルノー家の影響力を利用するために私との婚約を望んでいた。
でもジェイルが勝手に婚約破棄を宣言したせいで、その計画が崩れた」
クララがゆっくりと理解していく。
「つまり、“公爵令嬢を手に入れ損ねた”恨み……ですか?」
「恨みと言うより――プライドの問題ね。」
アルピーヌの声は鋭く、だがどこか冷静だった。
「サルヴァン侯爵は、自分の息子が“公爵家に釣り合わない愚か者”だと思われることが我慢できなかった。
そこで、こう考えたのね」
アルピーヌは書類を机に置き、肩を竦める。
『あの女が勝手に改革なんてするからだ。
公爵家の格を利用できないなら、せめて邪魔してやれ』
リアンナは怒りを隠さず机を叩きそうになる。
「なんて身勝手……!
お嬢様を巻き込んだ上に、国の発展まで妨げるなんて――!」
「ええ、まったく愚かだわ」
アルピーヌは静かに微笑んだが、その笑みは冷たく研ぎ澄まされていた。
「でも、愚か者ほど扱いは簡単よ。
この国では“証拠より先に噂が動く”もの。
侯爵家の名誉は、もう風前の灯火ね」
クララが、さらに衝撃的な事実を報告する。
「お嬢様……実はもう一つ情報が。
サルヴァン侯爵は、他の商会にも“金を積むからルノー家を無視しろ”と言っていたそうです」
リアンナは呆れた息をついた。
「……王国発展の足を引っ張る気、満々ではありませんか」
「その通り。国益より自分の面子。
典型的な“旧貴族の悪習”ね」
アルピーヌはゆっくり立ち上がる。
「そろそろ、王家に正式な報告を上げる時よ。
プリンセスに話せば、彼の暴走はすぐに止まる」
クララが首を傾げる。
「でも……侯爵家ほどの大貴族を敵に回すのは危険では――」
「ええ、危険よ。でもね」
アルピーヌは窓の外に広がる青空を見上げた。
「――改革は、誰かの機嫌を取るためにやるものじゃない。
技術も、設備も、人々の暮らしも、止められないわ」
その瞳は迷いのない光で満ちていた。
「私の背後には、プリンセスがいる。
そして、《ルノー家のスマート屋敷》を喜んで使ってくれるお城の人たちもいる。
この国の流れは、もう後戻りしない」
そして、淡く笑う。
「それに、元婚約者の家に潰されるほど、私は弱くないの。
――あの婚約破棄が、私を強くしたのだから」
---
こうして証拠は整い、黒幕の正体はほぼ確定した。
次は――王家への報告。
そして、プリンセスの鉄槌がくだる。
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翌朝。
ルノー公爵家の執務室には、いつも以上に書類が積み上げられていた。昨夜クララが持ち帰った証言を整理した結果、ある一つの“共通点”が浮かび上がっていた。
アルピーヌは紅茶を口にしながら、静かに言う。
「やっぱり……全ての糸が集まる先は、同じところね」
リアンナが緊張した面持ちで尋ねる。
「お嬢様……その“中心”とは、まさか……?」
アルピーヌは書類を一枚取り上げ、指で名前をなぞった。
――サルヴァン・クロード侯爵。
元婚約者ジェイルの父。
「彼が黒幕で間違いないわ」
クララが驚きで目を丸くする。
「ど、どうして、そんな……?
婚約破棄は向こうが言い出したんですよね?
普通なら、関係を断ち切れてスッキリするはずじゃ……」
「そう期待したいところだけどね」
アルピーヌは淡々と続ける。
「サルヴァン侯爵にとって、私との婚約破棄は“計算違い”だったのよ」
リアンナが眉をひそめる。
「計算……?」
「ええ。あの家はもともと、ルノー家の影響力を利用するために私との婚約を望んでいた。
でもジェイルが勝手に婚約破棄を宣言したせいで、その計画が崩れた」
クララがゆっくりと理解していく。
「つまり、“公爵令嬢を手に入れ損ねた”恨み……ですか?」
「恨みと言うより――プライドの問題ね。」
アルピーヌの声は鋭く、だがどこか冷静だった。
「サルヴァン侯爵は、自分の息子が“公爵家に釣り合わない愚か者”だと思われることが我慢できなかった。
そこで、こう考えたのね」
アルピーヌは書類を机に置き、肩を竦める。
『あの女が勝手に改革なんてするからだ。
公爵家の格を利用できないなら、せめて邪魔してやれ』
リアンナは怒りを隠さず机を叩きそうになる。
「なんて身勝手……!
お嬢様を巻き込んだ上に、国の発展まで妨げるなんて――!」
「ええ、まったく愚かだわ」
アルピーヌは静かに微笑んだが、その笑みは冷たく研ぎ澄まされていた。
「でも、愚か者ほど扱いは簡単よ。
この国では“証拠より先に噂が動く”もの。
侯爵家の名誉は、もう風前の灯火ね」
クララが、さらに衝撃的な事実を報告する。
「お嬢様……実はもう一つ情報が。
サルヴァン侯爵は、他の商会にも“金を積むからルノー家を無視しろ”と言っていたそうです」
リアンナは呆れた息をついた。
「……王国発展の足を引っ張る気、満々ではありませんか」
「その通り。国益より自分の面子。
典型的な“旧貴族の悪習”ね」
アルピーヌはゆっくり立ち上がる。
「そろそろ、王家に正式な報告を上げる時よ。
プリンセスに話せば、彼の暴走はすぐに止まる」
クララが首を傾げる。
「でも……侯爵家ほどの大貴族を敵に回すのは危険では――」
「ええ、危険よ。でもね」
アルピーヌは窓の外に広がる青空を見上げた。
「――改革は、誰かの機嫌を取るためにやるものじゃない。
技術も、設備も、人々の暮らしも、止められないわ」
その瞳は迷いのない光で満ちていた。
「私の背後には、プリンセスがいる。
そして、《ルノー家のスマート屋敷》を喜んで使ってくれるお城の人たちもいる。
この国の流れは、もう後戻りしない」
そして、淡く笑う。
「それに、元婚約者の家に潰されるほど、私は弱くないの。
――あの婚約破棄が、私を強くしたのだから」
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こうして証拠は整い、黒幕の正体はほぼ確定した。
次は――王家への報告。
そして、プリンセスの鉄槌がくだる。
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