婚約破棄されたけれど、頼りない第一王子様と結婚したら溺愛されました

第7話 結婚前夜 ――義務と諦めと、わずかな希望

第7話　結婚前夜 ――義務と諦めと、わずかな希望

結婚式を翌日に控えた夜。
イメルダは寝室の窓を開け、静かな月光を浴びていた。

明日、彼女は正式に王家へ嫁ぐ。

公爵家の娘として、
王家と家の誇りを背負い、
未来の王妃として生きる道が始まる。

（……本当に、ここまで来てしまいましたのね）

胸の奥が重い。

あの“ダメ殿下”の姿が脳裏をよぎる。

・署名すら震える手
・挨拶で声が裏返る
・迷子になる
・優柔不断で選べない
・鍵のない部屋の鍵を探す

（……あの方が王に、ですか？）

考えるほど、ため息が漏れた。

（誠実であることは、確かに素晴らしいことです。
　でも……誠実だけでは、国王は務まりませんのよ、殿下）

彼を責めているわけではなかった。

ただ、現実を直視しているだけ。

公爵家の娘として、
国の未来を思えば思うほど、
彼の頼りなさが胸に刺さる。

（……わたくしが、支えなければならない……）

その“重み”が、肩にのしかかる。


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◆イメルダの本音

イメルダはドレッサーの前に座り、
鏡の中の自分と向き合った。

「……政略結婚ですものね」

つぶやく声は、静かだった。

「殿下を愛する必要は、ない。
　ただ……殿下と、国を守ればいい……」

そう思っていた。

そう“割り切るしかない”と思っていた。

しかし。

心の奥底で、
ほんの小さな声がささやく。

（……でも。
　せめて……誠実でいてくださるなら……）

イメルダはそっと胸に触れた。

彼の不器用な優しさが
じわりと胸を温める。

（……殿下は、わたくしを裏切らない。
　嘘をつかない。
　人を傷つけない……）

ベータのような華やかさも、
世間が言う“王の風格”も、
どれひとつ持ってはいないけれど。

それでも――
誠実さだけは、揺るがない本物だった。

（……明日から、殿下を支えるのが、わたくしの務め）

（愛せなくてもいい……
　せめて、誠実さに応えられる王妃になりましょう……）

イメルダは胸に手を当てたまま、
月へと視線を向けた。


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◆殿下からの“短すぎる手紙”

そのとき。

コンコン、と扉を叩く音。

「イメルダ様、殿下からお手紙を……」

侍女が差し出したのは、小さな封筒。

イメルダは首をかしげつつ開封する。

中には――
震える字で書かれた、
たった一行のメッセージ。

『明日、よろしくお願いします。
　……あなたを、悲しませないよう、頑張ります』

イメルダはゆっくりと目を閉じた。

（……こんな時まで、自分よりわたくしの心配を……
　この方は、本当に……）

胸がきゅうっと締め付けられた。

（……誠実で、不器用で……
　でも……心だけは、何より強い人……）

小さく微笑む。

（殿下……。
　あなたはまだ、何もできないかもしれませんけれど……）

（心だけは……わたくしが信じてもよいものだと……
　今日、初めて思いましたわ……）

イメルダはそっと手紙を胸に抱いた。

その瞬間、
彼女はまだ気づいていなかった。

――“明日から始まる夜”が
　すべてをひっくり返すほどの
　衝撃となることを。