『ポンコツ社員と呼ばれた私、実はエースでした！？』

第三部 沈黙の恋、静かな始まり

第2章 告白と提案

第3章　告白と提案

社長の誘い

オフィスが静まり返る午後七時。
電話のベルが鳴った。

「……はい、第二営業部、野呂です」

相手は社長秘書だった。
「野呂さん、社長がお呼びです。今から少しお時間よろしいでしょうか？」

「えっ、社長が……？　はい、わかりました」

周囲の同僚たちが驚いた顔で彼女を見た。
「野呂が社長に呼ばれるなんて……」「また昇進か？」
そんな囁きが背中を追う。

応接室で待っていると、秘書が現れた。
「すぐに社長がお見えになります。内容については……私にも知らされておりません」
「……そうですか」

わずかな沈黙の後、ドアが開く。
社長が穏やかな笑みを浮かべて入ってきた。

「ふむ、すまんな。退勤時間だというのに」

「いえ、大丈夫です」

「実は、同行してほしい場所があってな」

「はぁ……それは、業務命令でしょうか？」

一瞬、社長は戸惑ったように目を細め、そして笑った。

「そうだ、業務命令だ。付き合え」

軽やかに歩き出す社長の背を追い、真子は慌てて立ち上がる。


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玄関前には、黒塗りの運転手付きの車が停まっていた。
車内では、社長が珍しく柔らかな声で話しかけてきた。

「野呂くん、仕事の疲れはどうだ？　最近、第二営業部は忙しいだろう」
「ええ、ですが皆が協力的なので助かっています」
「そうか。それを聞いて安心した」

短いやり取りのあと、車は都心の夜景を抜け、高級ホテルの前で止まった。

「……ここは？」
「ああ、最上階のレストランだ」

「どなたかとお約束が？」
「いや、約束はしていない」

「はあ？？」

「相手は――業務命令と偽って連れてきた君だ」

「えええええええええ！？」

静かなロビーで、真子の声が跳ねた。
慌てて口を押さえ、周囲に頭を下げる。


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案内されたのは、夜景が一望できる個室。
テーブルにはグラスが二つだけ置かれていた。

「ど、ど、どんなお誘いなのでしょうか？」
「まあ、日頃の働きに対する感謝のつもりだ」

「感謝って……社員として当然のことをしているだけです」
「その“当然”ができる人間は、そう多くない」

社長はグラスを掲げた。
「では、乾杯しようか」
「わ、わが社の未来に、ですね？」
「いや――君に乾杯だ」

「ええええっ！？」

二度目の驚きに、また声が大きくなる。

「……し、失礼しました……」
「はは、気にするな。驚かせたかったんだ」


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食事が進むうち、社長の表情からいつもの威厳が少しずつ消え、
一人の人間としての温かさがにじみ出ていた。

「野呂くん、君は数字だけでなく、人の心を動かす力を持っている。
　それは経営において、最も重要な資質だ」

「そんな、私はただの営業です」

「いや、君の名を聞かぬ部署はない。
　静かに成果を出し、誰も傷つけない働き方をしている。
　……私はそれを見てきた」

真子はうつむいた。
「……ありがとうございます」

社長はグラスのワインをゆらしながら、低く続けた。

「一つ、お願いがある。検討してもらえないだろうか」

「私にできることなら」

「簡単なことだ。経営のパートナーになってほしい」

「え……？　それは、どういう意味で……？」

「共同経営者として、そして――人生のパートナーとしてだ」

「えええええええええええええ！？」

三度目の叫びが、夜景に響いた。


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「そんな急に……！」
「考える時間はやる。だが、本気だ」

「社長……いえ、会長になるべき人が、そんな……」
「立場は関係ない。私は一人の男として、君を尊敬している」

真子の視線が揺れる。
社長の声は柔らかく、それでいて揺るぎなかった。

「……考えさせてください」
「それは、前向きに検討するという意味でいいのかな？」
「わかりません。こんな話、急にされても……」

社長は微笑んだ。
「急すぎたか。だが、私は待つよ。
　君が自分の意思で“この会社”だけでなく、“この人生”を選ぶ日まで」

真子は答えず、ただワイングラスを見つめた。
そこに映る自分の顔は、どこか少女のように戸惑い、
そして――少しだけ、嬉しそうだった。