封印されていたおじさん、500年後の世界で無双する

５０ 優勝宣言

料亭で食事をする。

「今回は賞品の質も前回と比べて上がっているらしい。精霊エアリアルというのが副賞に入っているためだろう。参加者も去年より多くなる見通しだ」

耳聡く噂を拾ってきたらしい魔王が言った。

「つまり？　何が言いたい？」

「つまり、参加者の絶対数が多くなるにつれ、上澄みの質も前回より上がることが予想される。それにより貴様の生存確率も下がるということよ」

「俺は優勝するつもりでいる。参加者のレベルが多少上がったところで問題はない」

「ふん、素でそういうことを宣うところが、いけすかん」

「お前もさっき《剣帝》を自分より弱いと宣っていただろう。もう忘れたのか？」

「我が参加できていれば優勝は完全に我だったのだ。当然よ」

「それはおめでとう。まあ、俺が参加している時点でその夢は泡沫に消えるわけだがな。俺が闘っている間、薬草採りにでも励んでいたらどうだ？」

「それはいいな。差し入れに毒草でも山ほど摘んできて食わせてやろうか」

「できるものならな」

「ほう？　言ったな？」

「子どものいたずらと摘み出されて終わりだろうがな」

「なんだ？」

「やるか？」

睨み合いになっていると、突然酒瓶が飛んできて、俺は咄嗟に避けた。
酒瓶は壁に当たって、破片が飛び散り、中身がぶちまけられる。

「む？」

酒瓶が投げられた方向。そこには、ガラの悪い男たちが十人ばかり立って、俺たちを囲んでいる。

「おい、オッサンよぉ。なんか聞き捨てならねえこと聞いたぜ」

チンピラの一人が言った。

「トーナメント優勝するとかよお、言ってやがんのか？」

「出るからにはな」

「ここじゃそれを聞いたらどうなるかわかってるんだろうな？」

「なるほど、こうして事前に潰しておこうというトーナメント参加者が現れるわけか。これも一つの予選といったところかな」

「てめえ、名は？」

「トントン。Eランク冒険者のトントンだ」

「…………」

「どうした？」

「ぎゃはははっ！　Eランクだと！？　そんな奴がこのトーナメントで生き残れると思ってんのか！」

チンピラたちは一斉に笑い出す。

「ああ。思っている」

「てめえなんて、ここにいるジョー・グレモン盗賊団の足元にも及ばねえ！」

「本選では一対一だ。お前らが一斉にかかってくることはなかろう。だから、そうやって群れているのは意味がないのではないか？」

俺の言葉に、血相を変えるチンピラたち。

「あ？」「上等だ。表へ出ろ！」

外へと促される。魔王はそれを食事をしながら気だるそうに見て、

「ふん、ようやるわ」

栄養補給が大事だと言わんばかりにまた食事に戻った。