謂れのない淫行で婚約破棄されたわたしは、辺境の毒侯爵に嫁ぎました

15,

　

　パトリックがサーヴォ達の前に立つと、領民達が囲いを解く。

「……どういうつもりだ、貴様ら」

「どうって、なあ？」
「ああ、逃げ道用意してやってんだよ」

　その意味を理解したサーヴォは青筋を浮かせ、自分より頭一つ大きなパトリックを睨み付ける。

「確かに鍛錬しているようだが、こんな所に居る雑兵に私が後れを取るか！」

　……あの、それはわざわざ弱いとこまで足運んだって自白ですよ。 と思ったのはボクだけ？

「おいパトリック、殺すなよ！」
「お前もう行くとこないんだからな！」

「……私に行く所が無い？ この町民達は何を勘違いしている」

　目を細めるパトリックに心中で呟く。
　勘違いしてるのはね、お前だよ……。

「いたた……あ、ありがとうノア」

　立ち上がったボクの汚れた服を、ノアが丁寧に払ってくれた。 不安げな目をしながら。

「パトリックさん、大丈夫でしょうか……」

「大丈夫だと思うよ。 まあ、ボクはいつも負けてるパトリックばかり見てたけど」

「そんな……」

「でもそれは相手が……」
「私止めてきます！」

「え、―――ちょっとノア！？」

　ボクの言い方が悪かった。
　それに、ノアが止めに入ろうとした時にはもう遅かったんだ。 

「この程度でアルフレッド様の剣を語るとは」

　サーヴォの剣は弾かれ、勝敗は既に決していた。

「お前はダリンサッジ家の見習い兵だろう？ そうでなければ不安になってしまう。 戦場にこんな足でまといが居たんではな」

「ぐっ、ぬぅぅ……ッ！」

　ノアも決着に気づいたんだろう、走る足を緩め、立ち止まろうとしている。

　―――宙に舞う、弾かれた剣の落下点に居ると気づかずに。

「ノアッ！！」

　叫びながら走った。 
　ノアを突き飛ばしてでも、最悪の結果だけは逃れたかった。

「ぉおおおおッ！」

　こんな事故はあってはならない、だから、無駄かもしれないけどボクは――――跳んだ。


　それでも、伸ばした手には地面の感触、それだけしか無かった。


「……くっ……そッ！」

　届かなかった。
　こんな事でノアが……リナーリの目の前で……！

　頼りにならない、誰も救えない自分を呪いながら顔を上げると、

「娘、刃が迫っているというのに、お前には危機察知能力が無いのか？」

　ノアがパトリックに説教されていた。 どうやら剣は落下の途中でパトリックの手に収まっていたようだ。

「あ……あぁ……」

　自身の危機にやっと気づいたノアは、腰が抜けたのかその場にヘタリ込む。 

「良かった……」

　けど、ボクって……


「……あいつを殺せ」

「――っ！ サーヴォ様、それはさすがに問題になりますぞ……！」

「構わん！ 私兵の一人ぐらいどうとでも揉み消してやる！」


　はぁ、せっかく綺麗にしてもらったのにまた砂だらけ。 良い所無しで本当に惨めになってくるよ。

「――！ パトリック後ろッ！」

　背を向けていたパトリックに従者三人が襲いかかる。 これは……こ、殺す気か！？


「……お前らは」

　そりゃ、パトリックの強さは知ってたけど、

「連携がなってない」

　不意打ちだし、

「遅い、軽い、技術も無い」

　心配するでしょ、普通。


「……また、心配して損したか」


　屈強に見えた従者達も、ロムニカル家の怪物の相手じゃなかった。 

「お前らがロムニカル家と共に戦場に立つと考えると、アルフレッド様の苦悩が思いやられる。 稽古をつけてやる、来い」

「――なっ、は、離せ！ 私はダリンサッジ家の……」

「見習い兵だろ」
「違ぇねぇ！ パトリック、またここに来たくなるように教えてやれよ！」
「あいつにしごかれて来る訳ねぇだろ！」

　町民達は大盛り上がり、そして、パトリックは従者三人とサーヴォを引き摺って行った。 それだけならいいけど、

「娘、お前もだ」

「は？ わ、私ですか？」

「あの程度で死んでいたら命がいくつあっても足りん」

　―――それは違うよね。

「ノアはボクと買い物に行くんだッ！ そいつら連れて勝手に稽古してこいッ！」

　まったく、ちゃんとボクらが帰るまでには馬車に戻ってろよ……！

「なんでノアまで連れて行こうとするかな、あの狂戦士は……」

　ぶつぶつ言いながら立ち上がり、また汚れた服を払っていると、

「――っ、リナーリ……どっ、どうしたの？」

　いつの間にか、傍にはリナーリが立っていた。

　な、なんだこの目は……。 頼りないボクに呆れてる？ 滅茶苦茶なパトリックに怒ってる？ ど、どっちだ！？

「いえ、夕食の時にお話します」

　―――ふ、増えた！？

「……はい」

　もうなんだか、先払いで謝らせてもらえないだろうか……。


「おいみんな！ リベルノ様が結婚したぞッ！ それもお相手は大公侯爵令嬢様だーーッ！！」


　はは、なんともいいタイミングですね、ヘンリーさん。