【完結】愛してるから。今日も俺は、お前を忘れたふりをする

いつか手放す愛

８

「それ、は。俺、ずっと後ろめたくて……好きだから、罪悪感があるっていうか……」

「うしろめたい？」

　首を傾げた彼の言葉に、頷く。

「俺が恋人になりたいなんて言わなきゃ、お前は誰かと結婚して、普通の貴族として生きられたのに。俺が、お前を、不幸にしてるんじゃないかって」

　言いたいことが頭の中で絡まって、上手く言葉にならない。
　こんな風に、心の中をさらすことは怖い。

　けれど、少しずつ、吐き出すように感情を形にして伝えていく。
　思っているだけじゃ伝わらない。ずっと胸に隠し持っていた言葉たちを一つずつ、紡ぐ。

「２年前のあの日、俺は、優しいお前が俺の頼みを断れないと知ってて、告白した。むりやり、お前を恋人として縛り付けてたんじゃないかって。ずっと、罪悪感があったんだ。だから、俺から、離れなきゃって。幸せな道に、お前を戻してやらなきゃいけない――」

　ユーリに勢いよく抱きしめられて、不自然に言葉が途切れた。
　自分より背の高い彼の腕の中に捕らえられ、もう離さないとばかりに、きつく抱きしめられる。

　俺の右肩に顔を埋めたユーリが、絞り出すような掠れた声音で呟いた。

「ごめん」

　声が少し震えていた。
　「なんでお前が謝るんだよ」と言うと、彼は額を俺の肩に押し付けて言った。

「ずっと不安にさせてごめん。そんなこと考えてたなんて……リオンが何か思いつめてたのは知ってたのに」

「謝るなよ。嘘ついたのは、俺なんだから」

　ユーリは体を離すと、俺の両肩を掴んで、視線を合わせた。

「僕は、出会ってから今日まで、幸せじゃない瞬間なんてなかったよ。実はあの日、君が告白してくれた日ね。僕も同じことを君に伝えようとしていたんだ」

「え……」

　驚いて声を上げると、ユーリは慈しむように目を細めて微笑んだ。

「君が告白しなくても、僕が君に想いを伝えていた。君が僕を縛り付けているんじゃない。僕は自分の意思で、君を愛している。ずっと一緒にいたいと思っているよ。だから、僕のことを想ってくれるなら、離れないで。そばにいて」

　頬を両手で包まれ、ユーリの顔が近付いてきて、こつりと額が触れる。

　まつげが当たりそうなくらい近く。唇が触れそうで触れない、ギリギリの場所で、ユーリが囁く。

「リオンは一つ、勘違いしてるよ」

「勘違い？」

　あまりの近距離に恥ずかしくなって体を離そうとした俺の腰に、ユーリが手を回してぐいっと引き寄せた。
　
　とっさに彼の胸に手をついて顔をそらすと、頬に柔らかくキスを落とされる。そのまま、頬や首筋に、何度も口づけされ、柔らかく食まれ、吸われる。

　さすがに照れくさくて、俺は「なぁ、その勘違いってなんだよ」と問いかけた。

　ユーリは、さっきまでの穏やかな湖面のようだった瞳から一転。目の奥に仄暗く、あやしい光を宿して、ゆったりと笑う。

「リオンは、自分の方が僕のことを好きだと思ってるでしょ。でも、きっと違うよ。僕の方が、ずっとずっと愛が重い。今まで必死に隠してたけど、もう色々我慢するのやめるね」

　ユーリは少し身をかがめると、さらされた俺の首筋に顔をうずめた。

　少し癖のある髪が肌にあたってくすぐったい。
　身をよじる俺の体を封じるように、力強い腕に抱かれる。
　
　首筋に、ちくりとした、でも痛みとも言えない何ともむず痒い感覚が一瞬した。
　
　跡をつけられた――と気づいて、俺は頬が一気に熱くなるのを自覚した。

　ユーリは今まで、こんな、独占欲をさらすような行為はしてこなかったのに。

　いつも余裕で、飄々として穏やか。
　でも、いま目の前にいる男に、穏やかさなんて微塵も感じない。
　むしろ、どこか荒々しく、熱っぽく、激しい感情が、触れる体と瞳から伝わってくる。

「僕から離れるなんて許さないよ。今までは君を怖がらせないように、余裕ぶっていたんだ。でも、それが君を不安にさせちゃったのかな」

　ゆったりと、上品かつ柔らかくユーリが話す。
　ふんわり笑った表情は優しいはずなのに、俺の頭の中では警鐘が鳴り響いていた。

「だから、リオンが二度と不安にならないくらい、教えてあげるね。どれだけ、僕が君に執着してるか。愛してるか」

　本能が、まずい逃げろと訴えかけてくる。
　
「ここなら、どれだけ声を出してもいいから。我慢しないでね」

　俺は彼の意図したことを察して、ひくりと口の端を引きつらせた。

「お前の気持ちはよーく分かった。もう逃げない。不安になって勝手に突っ走ったりしないから、な、一旦落ち着いて」

「落ち着く？はは、僕は落ち着いてるよ。ただ、君は言葉で何を言っても不安になっちゃう子だからね。体に教えてあげないと。そうしたら、また不安になって離れようとした時、今日のことを思い出して思いとどまれるでしょ？名案だ」

「名案じゃねぇよ！」

　笑顔でぐいぐい体を近づけてくるユーリの胸を押し返しながら、俺は半泣きになった。
　　
　俺は知っている。普段大人しくて優しい奴に限って、振り切れた時、何をしでかすか分からない。
　ユリウスという男は、その典型的なパターンだ。

「目が怖いんだよ！ちょ、近付いてくんな！はな、はなせ馬鹿力！もう嘘ついて離れたりしないから！なぁ、ゆるし」

　噛みつくように唇を掬い取られ、叫びをあげた声ごと封じられる。
　　
　触れ合った温もりが離れる頃には、俺は足に力が入らず、自力で立てないくらい溶かされていた。

　縋りついて彼の顔を見上げ……清々しいほどの暗黒微笑を浮かべる恋人を目の当たりにして、さすがに観念する。

「もう二度と、忘れたなんて言わせない。記憶にも、体にも、しっかり刻み込んであげる。覚悟してね、リオン」

　深い愛情と独占欲、そして激情を纏わせた恋人に逆らうことなく、俺は柔らかな芝生の上に押し倒された。
　　
「大好きだよ、リオン。離れないで」

　俺の両手を握り、指を絡めてきた彼にこたえながら「もう離れないよ」と呟いて目を閉じた。