逆転!? 大奥喪女びっち

【異能覚醒編】

309 総取締は、すべてを見抜く

　そこには、灰色の着物をぴしりと着こなした、大奥総取締の姿――。


「……あ、福……」


　家光の顔から、さぁっと血の気が引いていく。
　福――春日局が、眉間に深い皺を刻み、得体の知れないものを見るような目でこちらを見つめていた。


「家光様。……一体、どういうことでしょうか。説明を伺いたいものですね？」

「あ、えっと、これは、その……」


　春日局が一歩踏み出すたびに、廊下の空気がぴりりと凍りついていく。
　春日局にしてみれば、昨夜、倒れた家光を心配してずっと看病し、ようやく落ち着いたからとすぐ隣で身体を休めていたのだ。

　今朝、目が覚めた時に家光が部屋に居たから安心していたものの――。
　まさかその間に、部屋を抜け出していたなどとは夢にも思っていなかった。


「昨夜、家光様は私の隣で、静かにお休みになられていたはず。……違いますか？　だというのに、今朝からお二人の様子はあまりに不自然。振、お前もだ。……顔を上げなさい」

「っ……！」


　春日局の低い声に、振はびくりと肩を揺らし、慌てて深々と頭を下げる。

　昨夜、中庭で月を見て始まった熱情。家光に乞われるままに重ねた熱い時間。
　彼女に“やり逃げ”同然に逃げ出された悲しみは、先ほどの告白で消えたが、代わりに“総取締に隠し通せるわけがない”という恐怖が押し寄せてくる。


「……家光様。お顔が、耳の裏まで真っ赤ですよ？　ただの“ぱにっく”とやらで、そこまで赤くなるものでしょうか」


　春日局の虎目石タイガーズアイがじろりと家光を観察する。
　家光は、あわあわと手を動かし、必死に脳内の“仕事ができるOL”の知識を総動員して言い訳を探した。


（やばいやばいやばい！　これ、夜中に小膳所まで水飲みに行って、急にムラムラしたから内緒で致しちゃいました♡　なんて言えるわけないじゃん！　しかも私から誘ったなんて……絶対に、根掘り葉掘り訊かれるやつぅううう！）


「そ、それは……！　その、夢！　そう、夢がね、すっごく怖かったから！　それで、起きたら振が……あ、違うな、えーっと……！」


　しどろもどろになる家光の横で、孝がふいっと顔を背けて、“ぷ”と吹き出しそうになるのを堪えている。


「……。家光様、一度、奥へ。お顔の色も優れないようですし、岡本医師に診せましょう」

「えっ、岡本！？　いやいやいや！　大丈夫だから！　ぴんぴんしてるから！！」


　せっかく朝の健診を上手く誤魔化したというのに、奥医師の岡本玄治に診られれば、身体に残った“昨夜の痕”が白日の下に晒されるのは明白だ。


「……ふむ。では、振。今夜の備えもあることだし――昨夜の話を聞かせてもらおうか」

「は、はい……」


　冷たい瞳を向けられ、振は一礼して、歩き出した春日局を追う。
　春日局はちらと僅かに振り返った。


「……孝さまは、家光さまのお見送りをお願いいたします」

「承知した」

「それでは家光様、今夜の御渡りをよろしくお願いいたします」


　軽く会釈し、春日局は有無を言わせぬ足取りで、振を伴い廊下の向こうへと消えていった。
　その後ろ姿を見送りながら、家光の肩が、がっくりと力なく落ちる。


「……終わった。これ絶対、振ちゃんから全部聞き出す気だよ、あの鬼畜男ぉ……！」


　振は嘘がつけない。
　彼の性格上、春日局にじろりと睨まれれば、昨夜の出来事を、初めから終わりまで……それこそ、どのタイミングで家光がガッツリ攻め込んだかまで、涙目で白状させられてしまうに違いない。

　家光は自分の“肉食喪女”な乱れっぷりを想像し、顔面を両手で覆って、じたばたと身をよじらせた。


「――おい、家光。いつまでそうしてんだ。……ほら、行くぞ」


　孝が呆れたように、家光の背中を“ぽん”と叩く。
　家光は、「はわわ……」と情けない声を出しながら、孝に促されて御鈴廊下へと向かった。

　孝はそっぽを向いたままだったが、歩幅を合わせてくれるようにゆっくり歩く。仏間でも嫉妬を露わにしていたし、家光が「自分から誘った」という事実に、彼なりに思うところがあるのだろう。


「……孝、ありがと。さっきは助かったよ」

「別に。……お前があまりに無様だったからな」

「ぶざまって……言い方！　も～、口が悪いんだから」

「お前、今夜……」


　“今夜、振と寝るんだろう？”


　言いかけて、孝は口ごもる。
　今夜、側室との閨の儀――“御渡り”があるのは孝も把握済みだ。
　そして、昨夜の出来事も……。

　“御渡り”は政まつりごとの一環。
　正室とはいえ、邪魔をすることはできない。まして、お飾りの正室に、「妻に他の男をあてがうな！！」そんなわがままを口にするなんてこと、許されるわけがない。

　……正室だというのに、愛しい妻と触れ合えないもどかしさ。
　胸がずきずきと痛むが、自らの立場上、仕方のないことだ。

　やりきれない想いはやはりあったが――。


「ん？」

「――いや、なんでもない。じゃー、また明日な」

「ん……また明日ね」


　孝ははにかみ、首を左右に振って、中奥へ向かう家光を見送る。
　軽く手を振って去って行く家光の表情が穏やかだったから、孝も目を細めて手を振った。


「……くそ……やっぱ、いてぇな……」


　家光が居なくなり、重く閉じられた御錠口おじょうぐちの杉戸を見つめ、孝は胸元――衿をぎゅっと掴む。
　この痛みにいつかは慣れていくのだろうか……今はまだ、受け入れられそうになかった。




◇




　孝の視線を背中に感じながら、家光は逃げるように中奥へと足を進める。


（あんな切なそうな顔されても困るよ、孝……）


　淋しそうな、悲しそうな哀愁を纏わせた孝の瞳に、家光の胸もずきずきと痛みを帯びた。
　心臓が、ばくばくとうるさい。


（ごめん、孝……。でも、今の私に何て言える？　『振ちゃん、すっごく良かったよ♡』なんて、口が裂けても言えないっしょ……！）


　今の家光に、孝の心のケアまではしてやれない。
　政略結婚なのだから、どうか諦めて欲しい――と思っても、顔だけは好みの孝に、あんな表情を向けられたら悪い気はしないし、緊張してしまうではないか。


「孝のやつ、捨てられたわんこみたいな顔してさ～……かわい――っ、顔が良すぎなんだって……」


　……孝のことを嫌いになれないのは、顔にある。
　しかも、最近は性格も丸くなって、“いい男度”が上がっているから困ったものだ。

　いつか、孝と褥を共にする時は――


「っ！　何考えてんの！？　そんなことより、振でしょ振っ！！」


　家光は、頭上にもわもわと浮かびかけた孝の半裸を慌てて掻き消した。


（あぶないあぶない、不敬！　私が不敬！　……っていうか、私ってば欲求不満すぎ！？）


　まだ発作の残滓みたいなものがあるのだろうか……。
　昨日のように抗えないほどムラムラすることはないが、妄想力が冴えて仕方ない。

　やはり、一度肌を見てしまっている相手だと、リアルな身体を思い出してドキドキしてしまうようだ。

　そして――

　自室に戻る途中、昨夜振と泊まった部屋の前を通りかかる。
　襖は開いていて、褥がそのままだ。掛け布団は振が畳んだのだろう、折り畳まれているが、敷き布団は所々よれていたり、汚れていたり……。
　片付けはこれかららしい。

　そんな褥を見て今度は悶々。

　……薄暗く冷えた部屋に白く舞う互いの吐息。
　眼下に見下ろす振の艶っぽい苦悶の表情と、そんな彼を楽しそうに苛め抜く自らの腰の動き。
　静寂の中、規則的に響く水音と、乱れた息づかいの嬌声。
　あんな淫らな動きなど、したことがなかったというのに、本能のまま夢中で求めて――と、思い出して顔が一気に熱くなる。
　なんとなく、下腹部に重い疼きを感じた。


（っっ、きゃぁあああああっっ！！）


　昨日の閨の出来事がくっきりはっきりと思い出され、恥ずかしすぎて、真っ赤になった頬に両手を当て、家光はその場から逃げ出した。