【完結】「婚約破棄ですか？分かりました」おしまい？

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王宮騎士団への正式報告が通り、シャーベット家とハリス家の話し合いも整い、アリスとエリックは近々「婚約式」を行う運びとなった。社交界に正式に発表し、お披露目するための場をどう設定するか――そこはグラントやフローレンスたちが協議中である。  

フローレンスがローベル家の立場から「ぜひ大規模に夜会を開いて二人の婚約を祝いたい！」と提案している一方、シャーベット家は「派手すぎるのは避けたい」と慎重だ。アリスはその狭間で「うう、どうすれば……」と悩む。

「ふぁ……夜の大規模パーティなんて、クライヴさまとのことを思い出しちゃいそうですよね。わたし、今はエリックを選んだけど、その記憶があるから複雑……」

アリスが書斎でため息をついていると、フローレンスが入ってきて「あら、何を暗い顔してるの？」と尋ねる。アリスは「あなたが派手にやりたいって言うから……」と愚痴を漏らす。

「だって、せっかくの婚約式よ？　しかも騎士と伯爵家令嬢というドラマチックな組み合わせなんだから、夜会で盛り上がらないほうが損じゃない？」

「でも……寝るのが嫌いなわたしの夜会って、いつも何かしら波乱が起きてきたイメージで。できれば静かにやりたい気もあるんです」

フローレンスは「つまらないわね」と即答し、笑いながら「大丈夫よ、ディーン子爵やクライヴさまも今さら乱入したりしないわ。むしろ二人とも落ち着いてるもの」と強調する。  
アリスは少しホッとするが、同時に「本当に平和に済むのかな」とまだ不安を抱えている。そもそも社交界では“護衛騎士との婚約”というだけでも注目度が高く、騒ぎになる可能性は否定できない。

「……まあ、フローレンスの言う通りかもしれませんね。わたし、夜会は嫌いじゃないですし、寝るのが嫌いな夜を幸せな場に変えられるなら、もう一度だけ頑張りますか」

「そうそう！　私も手伝うし、シャーベット家の人達も応援するわよ。場所はシャーベット家の大広間か、あるいはローベル家の夜会場を借りるか……父様とグラント様に相談して決めるけど、とにかく盛大にいくわよ！」

フローレンスのテンションに引っ張られる形で、アリスも「はい……よろしくお願いします」と返事する。確かに大きな夜会で婚約式をやれば、今さらエリックを狙う輩も近寄れないだろうし、ディーンが再び口を挟む余地もなくなる。  
一方、エリックは「夜会は緊張するから昼の式でもいいのでは」と提案しているが、社交界はもともと夜型の儀式も多いため、シャーベット家としては夜で問題ないと返す。アリスも夜のほうが得意なので「じゃあ夜で……」という流れになるのは自然かもしれない。

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その日の夕方、アリスはエリックと廊下で出会い、さっそく夜会婚約式の話をする。「フローレンスが派手にやりたいみたいですけど、エリックはどう思いますか？」と尋ねると、エリックは苦笑する。

「大きな夜会か……俺は緊張するけど、騎士仲間も祝福してくれるなら悪くない。お前が夜が得意ならそれもいいさ。昼でも夜でも、一緒にいられるなら俺は構わない」

「わたし、寝るのが嫌いだけど、あなたと夜に婚約式をするのって……ちょっとロマンチックかも。これまでの“夜会”はクライヴさまともあったけど、今度はあなたと……」

エリックは少し複雑そうな笑みを浮かべる。「クライヴ……そうだな、奴も夜会の舞台で思い出があったかもしれないが、今はもう俺たちの夜だ。過去を振り返らず、楽しもう」

「はい……。いつか正式に『わたしはエリックを選びました』ってみんなに言えるなんて、まだ信じられません。でも嬉しいです」

二人は笑い合う。寝るのが嫌いなアリスにとって、夜の婚約式を自分の意志で楽しむなんて、かつては想像もしなかったことだ。  
こうして“夜会での婚約式”が具体化し始める。フローレンスやシャーベット家の関係者が日程や招待客を調整し、ハリス家も母セシリアを中心に協力する流れ。ディーンからの妨害はなく、クライヴがそっと見守る形だという。  
数日後、フローレンスが「私の家の夜会場も使えるし、シャーベット家の大広間もいい感じ。どっちがいい？」とアリスに聞いてきて、アリスは最後まで悩む。結局、父グラントが「シャーベット家で盛大にしよう」と背中を押す形で決まる。寝るのが嫌いなアリスが自身の家を夜に開放し、騎士と婚約する夜――まさにドラマチックな展開だ。

「ふぁ……大丈夫かな、過去の夜会はディーンやクライヴのことがあったから、トラウマも……」

「もう乗り越えたでしょう？　エリックがいるし、父様も護衛を厚くしてくれるわ。大丈夫、最強の夜会にしてやりましょ！」

フローレンスの気合に釣られて、アリスも意欲が湧いてくる。寝るのが嫌いだからこそ、夜は自分のフィールドだ――そう思えばこそ、婚約式を夜に盛り上げるのは悪くない発想。  
エリックも「俺が騎士として家を守る。お前の寝るのが嫌いな時間を最後まで護ってみせる」と宣言してくれる。アリスは「ありがとう、エリック」と頬を染め、夜会へ向けた準備を開始する。  
誰もが一度は予想した“公爵家との結婚”ではなく、あえて“騎士見習いとの婚約”を選んだアリス。この夜会は、寝るのが嫌いだった過去の総決算にもなるだろう。ディーンもクライヴも、いまや遠い背景になりつつある。夜が華々しく開かれるとき、寝るのが嫌いな少女は本当に“幸せな夜”を得られるのか。もうすぐ答えが見えそうだ。