【完結】「婚約破棄ですか？分かりました」おしまい？

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シャーベット家の大広間では、昼と夜それぞれでの結婚式に向けて最終リハーサルが行われていた。フローレンスや使用人たちが忙しなく動き回り、バラの生花やキャンドル、クロス類などのデコレーションが運び込まれる。  

アリスは寝るのが嫌いながらも、今は昼行動にも慣れつつあり、「ふぁ……少し眠いけど、エリックと一緒なら大丈夫」と笑う。彼女が昼間から堂々と動いている姿を見て、父グラントも「本当に変わったな」と驚きの眼差しを向けるほどだ。

「父様、昼の挙式と夜の披露宴で使う装飾がカブらないようにしたいんですが、どう配置しましょう？」

アリスが書斎で地図を広げて尋ねると、グラントは「披露宴は大広間でも夜の雰囲気を優先する。昼の挙式は庭やチャペルを使う予定だから、そこは専用にバラを配置してかまわない」と回答する。  
ふたつの式を一日にまとめる都合上、装飾も二部構成となる。昼は森の中のチャペルでバラをメインに優雅な雰囲気、夜は大広間でキャンドルとクッキーを中心にロマンチックな演出――どちらもアリスとエリックのこだわりが詰まっている。



その日の夕方、エリックが王宮の仕事を終えてシャーベット家に到着し、アリスと合流。二人は庭を散歩しながら式の進行を最終的に確認する。  
アリスは「ふぁ……昼と夜両方って、本当にやるんですね。朝から起きてチャペルに行き、昼すぎに食事、夕方に小休憩して夜に披露宴って流れですけど、絶対疲れますよね」と苦笑する。エリックも「そうだな。でも、シャーベット伯爵家としては前代未聞のスペシャルイベントだ」と嬉しそうに返す。

「ディーンさまやクライヴさまもきてくれるかな？　わたし、どうしても後ろめたさがあるけど……」

「クライヴはまだどうするか分からないが、祝福はしてくれるはず。ディーンは分からないが、無理して呼ぶ必要もないだろう。トラブルを起こす気がないならいいが……」

アリスは頷く。「うん、呼ばなくていいかもしれないね。でも来たがっても困るし。どのみち、わたしたちを邪魔する権利はもうないしね」

二人は笑い合う。寝るのが嫌いなアリスが昼夜の式を同時にこなすのは大変だが、エリックが「当日は俺も協力する。お前が昼にダウンしそうなら、俺が支えるし、夜は逆にお前のほうが得意だろうし」と頼もしい一言をくれる。  
こうして結婚式の準備は佳境を迎え、招待客もほぼ確定。アリスがエリックを選んだ物語は最高潮へ向かおうとしていた。寝るのが嫌いでも、今回は朝から起きる必要があるので意外に調整が大変だが、彼女はやる気に満ちている。



夜になり、二人は大広間へ移動し、披露宴で踊るダンスの最終リハーサルを行う。寝るのが嫌いなアリスにとって夜は活動的な時間帯だが、長い準備でさすがに足が重い。それでもエリックとステップを踏むと楽しくて笑顔がこぼれる。

「ふぁ……わたし、クライヴさまとも夜のダンスをしたけど、あのときは不安が大きかったです。今回はわたしの結婚式ですもんね。すごく安心感がある」

「俺もクライヴとは一緒に踊ったことがないが……そういう意味じゃ、あいつの得意分野だった夜のダンスを、今は堂々とお前と踊れるわけだ。勝った気分だな」

エリックの意外な冗談めかしにアリスはクスッと笑う。夜のダンスはクライヴが上手い印象があったが、今のアリスにはエリックがどんなにぎこちなくても愛おしく感じるのだ。  
軽くひと踊りした後、エリックがアリスの肩を抱いて「もう少しで式だ。緊張してるか？」と尋ねる。アリスは大きく息を吐き、「実は、クッキーを焼くのと同じくらいは緊張してます」と冗談めかして答える。

「ふぁ……でも、今はあなたがそばにいるから大丈夫。寝るのが嫌いだったわたしが、こうして昼夜まとめて式をこなすなんて夢みたいだけど、一緒にがんばります」

「うん、俺もがんばる。お前が昼に不安なら腕を貸すし、夜に俺が疲れたらお前がフォローしてくれ。二人ならどんな時間帯も怖くない」

穏やかな夜の灯りの下、二人は抱き合うようにして微笑む。過去のディーンの事件やクライヴとの未練を乗り越え、今は昼も夜もなんとかできる自信が芽生えている。寝るのが嫌いという根本は変わらないが、それもまた二人の物語の一部なのだ。  
数日後には本番の挙式がやってくる。アリスとエリック、二人の愛が昼の光と夜の闇を同時に祝福する。ここに至るまで長い道のりがあったが、寝るのが嫌いな少女の恋物語は最終章を迎えようとしていた。