サトシ先生は美しき十代の乙女に手を出さない

第６章 二年三学期

第173話 白金女子学園志望理由、聞く？

　西新宿にあるK塾。
桜井はいつもの時間より早く着いてしまった。
英語のクラスが使う予定の部屋では、まだ国語の授業が行われていた。
桜井は、教室のドアの外で国語が終わるのを待っていたが、国語の授業内容がよく聞こえてくる。

（やだ、国語の受講料払ってないのに、授業内容が丸聞こえ。しかも、結構面白そう）

国語の授業を聞いていると、受講している錯覚に陥った。

（なるほどー。古文って英語と同じ覚え方なんだ。……なんて感心していていいのかしら。これって盗聴にならない？）

桜井は、最初は少し罪悪感を持って国語の授業を聞いていたが、あまりの面白さに国語の授業に夢中になっていた。

　国語の授業が終わって講師がドアを開けると、立っていた桜井とご対面した。

「すみません。国語取ってないんですけど、質問していいですか？」

「君、誰？」

「すみません。次の時間にここを使う英語クラスの生徒です。早く着き過ぎちゃって待っていたら、国語の授業が面白くて、つい」

「なんだ。同じ塾生なんだ。いいよ、質問受け付けるよ」

国語を取っていないのに、正々堂々と質問するこの勇気、というか厚かましさ。
桜井がわからなかった箇所を講師に質問すると、講師は丁寧におしえてくれた。

「ここはこうだから○○なんだよ。古文も文法さえ押えれば得点できる分野だからね」

「ありがとうございました」

「よかったら、うちの塾で出版しているテキストと問題集を使ってみたら？　ここで売っているよ」

桜井は、タダで授業を聞いて質問までしてしまい、図々しいと自覚している。
もちろん、テキストと問題集を拒む立場にない。
心の中の焦りとは裏腹に、表向きは優等生ムーブをした。

「うわー、嬉しい！　買わせていただきます！」

（くっ……思わぬ出費……痛いわぁ）


講師が勧めてくれたテキストは、厚さが1センチあるかないかぐらいの薄さだった。

「これは、薄いから何回も周回して繰り返しやってごらん。必ず自信につながるから」

「はい、頑張ります！」

（また優等生ムーブしてしまった。わたしって嫌な女）




　サトシは、職場である白金女子学園での定例職員会議が長引いて、帰りが遅くなっていた。

「ただいまー。ごめーん、遅くなった」

リビングに行くと、テーブルの上に数冊の参考書が置かれ、桜井はそれを見つめて茫然としていた。
塾から帰って来てからその姿勢でいたのか、制服姿のままだった。

「おかえりなさい……」

「桜井、どうした？　今日は塾だったんだろ。ご飯はまだだよね」

「ごめんなさい。ご飯つくってない」

「塾だったんだから仕方ないよ。どうした、どこか痛いのか？」

「参考書を買ってしまったから、お金が無くて買い物出来なかった」

「いいよ、いいよ。参考書を買ったのは無駄遣いじゃないんだし、そんなに落ち込むな」

「はぁ……、先生が疲れて帰って来たのに、わたしったらご飯も作れないなんて、自分が情けないわ」

「俺は別に気にしてないよ」

「でもお腹すいているよね」

「まあ、それは正直……」

「わかった。待ってて、何か作る」

桜井は制服姿のままでキッチンに向かった。



　サトシが着替えてリビングに戻って来ると、制服姿の桜井が料理していた。

「制服が汚れるぞ。エプロンがあるだろ」

（なんだか、制服姿の桜井がキッチンで料理しているのって、萌えるんだが）

「うん。でも、もう出来上がるから」

笑顔で振り返った桜井に、サトシは萌えた下心を隠し笑顔を返した。

　テーブルには、野菜炒めラーメンが運ばれてきた。

「「いただきます」」

サトシはラーメンをすすりながら、桜井の料理の腕に感動していた。

「冷蔵庫にろくなものがなかったろ。よく簡単に野菜炒めラーメンなんかできるな」

「だって、キャベツと玉ねぎがあったから。あとはインスタントラーメンよ」

「天才だな」

「これくらいなら、いつでも」

ラーメンをすすりながら、桜井は続けた。

「落ち込んでたけど、先生の顔を見たら料理する気になった。不思議ね」

「もともと、桜井は料理好きだからね」

「お腹をすかせた顏を見ると、作ってあげたくなっちゃうんだよね。アキラもそうだったし」

「おいおい、俺は弟のアキラくんと同レベルか」

「似ているかも……、アキラは今頃どうしてるんだろ。タマゴ焼きを作って持って行かなきゃ」

「じゃ、今度の土曜日でも、実家に帰る？」

「先生も一緒なら、帰る」

「わかった。残っている仕事を片付ける」

桜井は、仕事と聞いて、定例職員会議が長引いたことが気になっていた。

「先生、差し支えない範囲でいいんですけど、職員会議が長引いた理由って何ですか？」

「ううーん、白金女子学園の入試に、来年から面接を入れようということになった。都内の私立で面接が無いのは珍しいからね」

「そうなんだ」

「大学入試も面接重視になりつつあるし、白金女子学園も学力一本という入試スタイルから脱却しようと……」

「すごいねー。五十嵐先生になってから、どんどん改革されていくね、いい方向へ」

「そうなんだけどね。中学生に志望理由を聞いて、正直に答えるかどうか疑問だけど。ところで、桜井はどうして白金女子学園を志望したの？」

「……家から一番近かったから」

「え、そんな理由？」

「ほら、わたしの家って母子家庭だったし、弟の面倒をわたしがずっと見なきゃいけなかったでしょ。時短で通学できるところという理由で選んだら、お母さんも賛成した」

「時短！？　そんな理由？」

自分の志望理由を改めて言葉にすると、桜井はずいぶんと安直だったことに気が付いて、弾けるように笑い出した。

「ハハハハハー！　わたしが面接受けていたら、確実に落ちてたね」

「いや、学業よりも家族を大切にするいい子だと思う。俺なら合格にする」

「またまたー、先生ったらぁ」

桜井は顔を真っ赤にして照れた。

「でもー、サトシ先生に巡り会えたから、志望校はここで正解だった」

「さ、さ、桜井！　デレてないで、早く食べなさい。早く制服を着替えて……、キッチンの洗い物は俺がやっておく」

サトシは、急に恥ずかしくなって、ガチャガチャと食器を片付け始めた。

「うわっ！　待って、まだ食べ終わってないのに、なんでー？！　片付けないでーっ！　先生のいじわるぅ」

（桜井、なんだよー。制服姿でデレるなよ。危険、危険、ストップ！　ストップ！　あ、あっぶねー）

桜井が着替えに自分の部屋へ行く後ろ姿を見送りながら、サトシはつぶやいた。

「あんまり俺をドキドキさせるなよ」