サトシ先生は美しき十代の乙女に手を出さない

第８章 三年二学期

第214話 体育祭・借り物競争でガチバトル

　レースが始まっている最中、グランドに座りながら、サトシは必死に桜井の姿を探していた。
桜井はB組の応援席で桃瀬と一緒にいた。
桃瀬と笑いながらしゃべっている姿を確認すると、サトシは安心した。

（よかった。元気そうで）

　借り物競争の順番が回って来た。
サトシの隣に青柳先生がスタートラインに並んだ。

「行けー！　青柳先生！　負けるなー！」
「キャー！　サトシ先生―！　イケメン！　がんばってー！」

どちらの応援も飛び交う中、スタートの合図が鳴った。

パーン！

メモが置いてある赤い三角コーンの地点まで、サトシと青柳先生はほとんど同時だった。
三角コーンの下に置かれた紙を拾い、二人同時に目を通す。
サトシは、借り物の指示を確認した。

『教え子以上、恋人未満』

（なにこれ……マジか？）

思わず紙を握りしめるサトシ。
だが、青柳先生はすでに目標を定めていた。

「桜井ー！　お前しかいないだろー！『一番応援したい人』ってー！」

青柳先生は笑顔で手を振りながら、まっすぐ桜井に向かって走り出していた。
桜井は驚いたまま、固まってしまった。
その瞬間、サトシも走り出していた。
桜井に真っ直ぐなまなざしを向けながら……

「……来い、桜井！」

息を切らせながら、青柳先生とサトシの二人から迫られ、桜井は一瞬戸惑った。

「え、……同時に二人？！……」

しかし……次の瞬間、桜井は迷いなくサトシの手を掴んだ。

「いこっ……サトシ先生！」

サトシの顏はパーッといっぺんに明るくなり、桜井の手を強く握り返した。

桜井がサトシと走り出して、青柳先生は焦った。
とりあえず、近くにいた桃瀬の手を取って走り出した。
驚いたのは、何の関係も無い桃瀬だ。

「えええーーー！　何、わたしスペアなのーーー？」

短距離なら桜井の足は速い。
桜井はサトシをリードして一緒に走った。
二人でゴールを目指す。
周りは生徒も教師も大騒ぎだ。

「美柑、がんばれー！！」
「キャー！　サトシ先生が美柑先輩と走ってるー！」
「おおお、校長先生、あれはいいんでしょうか？」
「いいですねえ。このまま二人でゴールインです。はっはっはっはっは……」

校長の予言通り、そのまま二人で走り抜け、テープを切った。

大山先生がサトシ先生を捕まえた。

「はい、１位！　サトシ先生」
「２位は、青柳先生」

サトシは肩で息をしながら、そのまま地面にへたった。
ゴールの歓声のなか、桜井は頬を紅潮させながらサトシのメモを奪い、無理やり確認した。

「“教え子以上、恋人未満”って……これ、生徒会で先生が書いたんですか？」

「……違う。けど……否定する理由もない」

「……何それ、ズルくない？　先生。みんなが見ている前で、こんなに正々堂々と……」

「うん。ズルくていいだろ。今日だけは、な……。はぁー、きっつ！」

青柳先生は、先にゴールしたサトシ先生を見て苦笑した。

「いやー、これは完敗。やられたなあ……もしかして、着替えを見なかったら、桜井は僕を選んでくれたかな」

サトシは反論しようと……

「それは……」

「それは無い！」

青柳先生に言おうとした一言を、桜井が先に言った。

「着替えを見なかったとしても、わたしが選ぶのはサトシ先生だから」

その言葉にサトシはキュンとした。
そして、胸に残るのは、桜井の手の温もりと……、「選ばれた」という事実だった。

それが、教師という枠を超えてはいけないと分かっていても。
今日だけは、勝ってよかったと、心からそう思った。



　放課後の帰り道。
桜井は、桃瀬と夏梅に冷やかされた。

「桜井さん！　ねえねえ、サトシ先生と走ってゴールしたでしょ？　あれってどういうこと？！　学級委員長として、事実確認させてちょうだい」

「“教え子以上、恋人未満”とか、やばくない？　あれ先生、ガチで美柑のこと……ってか、未満っておかしくない？　恋人でいいんじゃないの？」

「ひゃっ……！ そんなんじゃないわよ！」

「待ってよ美柑。しかも、青柳先生まで美柑を選んじゃってさ。わたしなんか、結局スペアよスペア！」

美柑は顔を真っ赤にして、早歩きになった。
すると、夏梅も早歩きに負けずに付いてきた。

「へえ～？ じゃあ、なんであんな顔して走ってたのかしら？　 “俺の生徒だ！”って顔してたけど？、サトシ先生」

「そ、それは……先生が……本気で勝ちたかっただけで……！」

「夏梅ったら、わかっているくせに、もうやめなよ。はいはい、どうもごちそうさまでした♡」

桃瀬と夏梅は満足げに笑いながら、手を振って交差点で去っていった。

「じゃあねー。またねー」

（……うう、マジ恥ずかしかったよ）



　その夜。
サトシは疲れ切って、ソファーの上に抜け殻のように座っていた。
桜井はそんなサトシのために、熱いお茶を持ってきた。

「……先生」

（まるで空気の抜けた風船？！）

「あ、ありがと。お疲れ。……体育祭、よく頑張ったな」

「……あの、借り物の紙に書いてあった言葉。先生、なんとも思わなかったんですか？」

「思ったよ。……ずるいなって」

「……？　恋人未満なんですか？」

「そんな言葉書かれたら、桜井とこに走るしかないじゃないか。事実は未満じゃないけど、他に選択肢がなかった……負けたくなかったんだよ、青柳先生にも、自分にも」

サトシの言葉に、桜井は胸がキュンとした。

「……わたし、すごく嬉しくって恥ずかしかったけど、先生が来てくれて、ちょっと誇らしくもあった……かな」

サトシはふっと目をそらした。

「……そっか。なら、よかった」

一瞬、沈黙が流れた。
だがそのあと、サトシはいつもの調子で口を開いた。

「でもな、もうちょっと走り方練習しておけ。フォーム崩れてたぞ、最後」

「もー！ ムード台無し！　何よ、偉そうに。　わたしがリードして走ったんだからねっ！」

「甘やかすばっかりが教師じゃないからな」

そう言って、サトシはそっと視線を自分の湯飲み茶わんに向けた。
その目は、照れ隠しだと分かるくらいに泳いでいた。

「あああああーー」

そして、熱いお茶をすすると、つい親父のような声が出てしまった。

「あ、そういえば、病院、何だって？」

「あっ、そうだったわ。LINEしなくてごめんなさい。体に病気は無かったわ。もう少しで成熟するから、そしたら自然に治るでしょうって」

「よかった。安心したよ」

「それと、受験に重ならないようにピルもらってきた」

「ピル？　そんなもん飲んで大丈夫なのか？」

「ちゃんと、医師の指示通りに飲んでいれば大丈夫だって。受験が終わったらもう飲まないから……その、……あれだって」

「何」

「あれって言ったら、あれしかないっしょ！」

「全くわからん」

「知らない！……」

サトシは疲れ切った頭で考えたが、さっぱり意味がわからなかった。

「……ちゃんと……妊娠できるって」

サトシは、飲んでいたお茶を吹き出しそうになった。

……ン、ゴフォッ！

吹き出すのを我慢したら、かえってむせて苦しんだ。

ゴホッ、ゴホッ、ゴホッ、ゴホッ……

「やだ！　先生、大丈夫？！　水持ってくる？」

むせて鼻からお茶を出し、涙まで出て来た。
愛する女子高生に背中をさすってもらっている、クールでイケメンなサトシ先生は、来月33歳になる。