いいえ、ただ私は婚約破棄されたいだけなんです！

28

「……アンナ。このドレス、物理的に殺しにきているわ。重すぎて首の骨が悲鳴を上げているわよ」


運命の結婚式当日。王城の控室で、私は鏡の中に映る「白銀の彫刻」のような自分を見つめていた。
最高級のシルク、数千粒の真珠、そして頭上にはあの伝説のティアラ。
どこからどう見ても、国を挙げて祝福される完璧な花嫁だ。


「お嬢様。それは愛の重みというものです。王妃となるお方が、そんなひ弱なことでどうしますか」


「愛じゃなくて質量（キログラム）の話をしているのよ。……ねえ、今からでも遅くないわ。このヴェールを顔に巻きつけて『誰だか分かりませんわよね？』って言って逃げ出しましょうか」


「無駄ですよ。城の周りは十重二十重（とえはたえ）に近衛騎士団が展開しています。お嬢様が蟻一匹通さない包囲網の主役なのですから」


アンナが私の髪を一房整え、満足げに頷いた。
私は絶望的な気分で溜息をついた。
婚約破棄を狙って入学したあの日から、どうしてこうなったのか。
雑草を贈り、変顔を晒し、足が臭いとまで嘘をついた。
それなのに、私の「悪役令嬢（自称）」への道は、いつの間にか「建国以来の聖女」への特急券に変わっていた。


「ロニエ！　準備はいいかい？」


扉が勢いよく開き、まばゆいばかりの正装に身を包んだアレン王子が現れた。
今日の彼は、いつも以上に光り輝いていて、直視すると網膜が焼けそうだ。


「……殿下。準備はできていますわ。……というか、これ以外に選択肢がないようですもの」


「ふっ、ははは！　君らしいね、ロニエ。その『運命すらも当然のように受け入れる』超然とした態度……。やはり君を妻に選んで正解だった」


王子は私の手を取り、そっと引き寄せた。


「さあ、行こう。国民が、君という奇跡の誕生を待っている」


大聖堂の扉が開くと、地響きのような歓声とパイプオルガンの音が私を包み込んだ。
何千人もの貴族、そして窓の外に詰めかけた数万の平民たちが、私を見て涙を流し、祈りを捧げている。


「（……嘘でしょう。私、ただお昼寝がしたいだけのズボラ女なのに、なんで神々の一員みたいな扱いを受けているのよ……）」


祭壇の前で、国王陛下が満足げに頷いている。
アレン王子が、私のヴェールをゆっくりと上げた。
その瞳には、狂おしいほどの情熱と、独占欲、そして揺るぎない愛が宿っていた。


「神に誓う。僕は生涯、ロニエ・エヴァンズを愛し、守り、彼女の望むすべてを叶えると」


「……では、ロニエ・エヴァンズ。あなたも誓いますか？」


司祭の問いかけに、私は最後のリベンジとして、あえてこう答えた。


「……誓いますわ。私は生涯、自分に正直に、怠惰を愛し、殿下を困らせることをやめないと」


さあ、これで会場は静まり返るはずよ！
聖なる誓いの場で「怠惰」を宣言するなんて、前代未聞の不謹慎だわ！


「…………おおおっ！！」


どよめきが起きた。だが、それは非難ではなかった。


「なんて……なんて深い誓いなんだ！　『自分に正直に』……それはつまり、王家という枠に囚われず、常に真実の姿で僕に寄り添うという宣言……！」


アレン王子は感極まった様子で、私の手を握りしめた。


「そして『怠惰を愛する』。それは、激動の時代にあって、僕に安らぎと休息を与え続けるという献身の決意……！　さらに『困らせる』というのは、僕が慢心しないよう、常に刺激を与え続けるという愛の鞭だね！　ロニエ、君の誓いに、僕は今、魂が震えるほどの光を見たよ！」


「…………（もうダメだわ。この人、完全に無敵だわ）」


「ロニエ様万歳！」「真実の愛の王妃様だ！」「怠惰こそ安らぎの聖域！」


大聖堂は、かつてないほどの熱狂に包まれた。
私の「不謹慎な誓い」は、なぜか「新しい時代の王妃の心得」として、歴史に刻まれることになってしまった。


その後の披露宴では、リリアさんが「お姉様、一生ついていきます！」と号泣し、ベアトリス様が「ロニエ様親衛隊、ここに完結……いえ、新章突入ですわ！」と気勢を上げ、カイルが「お嬢様、諦めて王宮のインフラ整備に協力してください」と諦め顔で書類を持ってきた。


夜。ようやく二人きりになった新居の寝室で、私は天蓋付きの豪華なベッドに倒れ込んだ。


「……はぁ。疲れたわ。本当に、本当に疲れたわ……」


「お疲れ様、ロニエ。今日からここが、君の新しい『修行の場』であり、安らぎの家だ」


アレン王子が私の隣に座り、優しく髪を撫でた。


「殿下……。私はまだ、諦めていませんからね。いつか、隙を見て離れに逃げ込んで、今度こそ本物の『婚約破棄』……いえ、『離縁』を勝ち取ってみせますわ」


「ふふ、楽しみだね。君が逃げるたびに、僕はまた君を見つけ出し、何度でも恋に落ちるだろう。君のその『反抗』こそが、僕を生かすエネルギーなんだから」


王子は私の額に、深く、愛おしげに口づけをした。


「（……嘘でしょう。私の嫌がらせが、あの方の寿命を延ばしているっていうの……？）」


私は、ふかふかの枕に顔を埋めながら、静かに目を閉じた。
とりあえず、明日の朝は昼まで寝てやる。それが私の、王妃としての最初の「悪行」だ。


……もっとも、それがまた「王の心身を休ませるための献身的な配慮」として、侍女たちの間で称賛されることになるのは、もう少し先の話。


完璧すぎて可愛くない？
いいえ、私はただ、婚約破棄されたいだけなんです！


――没落希望の令嬢の受難（溺愛）の日々は、これからも末長く、幸せに続いていくのであった。