婚約破棄！ついでに王子をどん底に突き落とす。

18

「お嬢様！ 大変ですわ、王都から本物の騎士団……じゃなくて、伝令がやってきました！」

アンナが息を切らして、泥だらけのパルメの元へ駆け寄ってきた。

パルメはちょうど、温泉の温度調整のためにガイア・ブレイカーで地面をリズミカルに叩いていたところだった。

「王都から？ またリュント殿下への忘れ物かしら。あの人のプライドなら、あそこの落とし穴にまだ落ちているはずよ」

「いえ、今回は国王陛下からの直筆サイン入り、金縁の封書ですわ！」

差し出された手紙を受け取り、パルメは無造作に封を引きちぎった。

中には、流麗な文字でこう記されている。

『パルメ・ド・ラ・メール公爵令嬢。貴殿の領地における最近の目覚ましい活躍（経済活動および独自の軍事訓練）について、王宮での説明を求める。次回の建国記念パーティーにて、その詳細を報告せよ。拒否は反逆と見なす』

パルメは手紙を読み終えると、フッと不敵な笑みを浮かべた。

「……なるほど。ついに来たわね、アンナ。これは『果たし状』だわ」

「……はい？ 今、どこをどう読んだら果たし状になるんですか？」

「見てなさいな、この一文。『説明を求める』……これは『言い残すことがあれば聞いてやる』という死刑宣告の隠語よ。そして『建国記念パーティー』……これは衆人環視の中での公開処刑場という意味に決まっていますわ！」

パルメの脳内では、かつて身につけた貴族の権謀術数が、極端な方向へフル回転していた。

「おまけに『拒否は反逆と見なす』ですって？ つまり『逃げるなら追い詰めて殺す』という宣戦布告じゃない！ おーほっほっほ！ 面白いわ、受けて立とうじゃないの！」

「お嬢様、落ち着いてください。ただの呼び出しですよ。最近お嬢様が周囲の領地を野菜で制圧しすぎたから、王様がちょっとビビってるだけですわ」

「いいえ、アンナ。これは決戦よ。ブラック企業の社長（国王）が、辞めた社員（私）の成功が妬ましくて、有能な刺客を送ってきたのね！」

パルメは黄金のスコップを高く掲げ、太陽の光を反射させた。

「いいわ。そこまで言うなら、私の『最強の農耕スキル』が、王宮の腐りきった権力にどこまで通用するか試してやるんだから！」

「……パルメ。その決意、実に素晴らしい」

いつの間にか背後に立っていたセドリックが、熱い視線を送っていた。

「セドリック殿下、見ていてくださる？ 私、このスコップ一本で王宮に乗り込み、彼らの傲慢さを根こそぎ耕してやるわ！」

「ああ。私も供に行こう。君が王宮を耕すなら、私はその後に種を蒔く『散布機』として君を支えよう」

「殿下、王子としてのプライドをどこかに置き忘れていませんか？」

アンナの冷ややかなツッコミをスルーし、セドリックはパルメの手を握った。

「パルメ、王宮に乗り込むなら装備が必要だ。私の国から最高級の装甲馬車を取り寄せよう。それから、君のスコップをさらに研磨する職人も……」

「必要ありませんわ！ 装備なら、もう決めてありますの」

パルメは不敵に微笑むと、蔵の中から山積みの「赤いソースの瓶」と「巨大なカブ」を引っ張り出してきた。

「武器はこれよ。王宮の連中に、この『赤い悪魔』の刺激を直接脳に叩き込んでやるんですの。そして、このカブを盾にして、あらゆる批判を跳ね返してやりますわ！」

「……お嬢様。それ、ただの炊き出しに行く人にしか見えませんよ？」

「いいのよ、アンナ。攻撃こそ最大の防御、食欲こそ最大の武器よ！」

パルメは早速、出発の準備を始めた。

建国記念パーティーという名の、彼女にとっての「最終決戦」に向けて。

一方、その頃王宮では、国王が頭を抱えていた。

「……パルメを呼べと言ったが、なぜ彼女の領地から『戦支度を開始した』という不穏な報告が届くのだ？ 私はただ、あの美味しいソースのレシピを教えてほしいだけなのだが……」

「陛下、パルメ様は……我々の想像を絶する『戦士（農家）』になられたようです……」

王都に再び、嵐を呼ぶ悪役令嬢（自称・円満退職者）の足音が近づいていた。