悪役令嬢として婚約破棄されましたが、異議はありません。

28

「……はぁ。ようやく今期の連結決算が終了しましたわ。エルザ、各特区の利益率は予測通りね？」

　ヴァレンティーノ帝国、財務総督室。
　私は、もはや「令嬢」ではなく「帝国の頭脳」と呼ばれる存在になっていました。
　かつての隣国は、私の経済改革によって周辺諸国を次々と『救済合併』し、今や大陸一の経済大国……ヴァレンティーノ帝国へと進化を遂げたのです。

「はい、総督。旧アステリア領の生産性は、ルビー様が導入された『全自動算盤システム』により、昨対比でさらに二十パーセント向上しております」

「素晴らしいわ。……ところで、あの『窓際係』たちの様子はどうかしら？　まだ息はしているの？」

　私が指差したモニター……もとい、魔導通信鏡の先。
　そこには、白髪混じりになったレナード（元殿下）が、山のような書類に埋もれて白目を剥いている姿が映っていました。

「……三万八千、三万八千一……。ああ、ルビー、助けてくれ……。数字が、数字が夢の中にまで出てきて『お前の愛はいくらだ？』と問い詰めてくるんだ……」

「……彼は現在、国内の全馬車の走行距離をカウントするという、非常に重要かつ単調な業務をこなしております。ミス一回につき、夕食のパンが乾パンに格下げされるシステムは、彼の忍耐力を大いに鍛えているようですわ」

　一方、その隣の廊下では。
　シルヴィアが、プロ仕様の強力な洗剤を抱えて、眩しいほどの笑顔で床を磨き上げていました。

「見てください！　この反射率！　私の磨いた床で、レナード君の絶望した顔が鏡のように映っておりますわ！　これぞ、究極のクリーン・エンターテインメントですわね！」

「……シルヴィア様、もとい掃除局長。彼女の清掃効率はもはや神の領域ですわ。先月、彼女の書いた『汚れを許さない愛の清掃術』がベストセラーになり、印税で新しい雑巾を百枚購入されたとか」

　私は呆れ半分、感心半分で通信を切り、窓の外に広がる帝都の夜景を眺めました。
　かつて私を「可愛げがない」と捨てた人々は、今や私の掌の上で、効率的に、そしてそれなりに幸せ（？）に働かされています。

「……随分と楽しそうに、不良債権の観察をしているのだな」

　背後から、温かい腕が私の肩を抱き寄せました。
　帝国の皇帝となったカイル殿下……いえ、私の最愛の共同経営者であるカイルです。

「カイル。お仕事は終わったのかしら？　あなたの執務量、私が算出した定時を三分も過ぎておりますわよ」

「フッ。……大臣たちが、どうしても『次世代の育成計画』について具体的な話をしろと詰め寄ってきてな。……つまり、ルビー。君と私の間に生まれる『最高の投資先』についての話だ」

　カイルは、私の少し膨らんだお腹にそっと手を添えました。
　……そう。私の最新のプロジェクト。
　それは、カイルとの間に新しい生命……という名の「将来の最高経営責任者」を迎えることです。

「……この子にかかる養育費、教育費、そして将来的な帝国の継承に伴うリスクヘッジ。……それらを計算した結果、私の人生の純利益は、あと数百年は右肩上がりが確定しましたわ」

「君は、我が子まで数字で語るのか。……だが、その徹底した現実主義があるからこそ、私は安心してこの国を君に預けられる」

　カイルが私の耳元で、甘く、そして誰よりも信頼に満ちた声を囁きました。

「愛しているよ、ルビー。君という名の『市場』は、いつだって私に最高の結果をもたらしてくれる」

「……お上手ですわね。でも、その言葉に免じて、今夜の『夫婦会議』は特別に一時間延長してあげてもよろしいですわ」

　私はカイルの胸に顔を埋め、算盤を弾くのをやめて、ただ彼の心音に耳を傾けました。
　婚約破棄から始まった私の逆襲劇。
　それは、無能な男との決別ではなく、自分自身の価値を正当に評価してくれる「最高の市場」を見つけるための旅でした。

「お嬢様、失礼いたします。……明日からの新婚旅行（視察兼任）の荷造りが完了しました。金貨十万枚分の予備費、馬車の秘密のコンパートメントに隠しておきましたので」

　セバスの冷静な声に、私は顔を上げて不敵に微笑みました。

「ありがとう、セバス。……さあ、行きましょう。世界には、まだ私の知らない『非効率』が溢れているはず。それらを全て、私の算盤で『利益』に変えてあげなくては！」

　悪役令嬢、ルビー・フォン・ベルシュタイン。
　彼女の快進撃は、これからも止まりません。
　
　なぜなら、この世界で最も高いリターンを生む投資は……。
　自分自身の能力を信じ、突き進むことだと、彼女の算盤が証明しているのですから。