初恋の先輩が私の義兄になりました。

雨宿り

不安に思いながら空を見上げると、ぽつり、ぽつりと雨が顔にあたりだした。

あ、私傘持ってない。

まずいな、雨足が強くなってきた。

びしょ濡れになりながら走り出した私は、そんな空模様と同じように不安と悲しみが込み上げてきた。

でも今はそんなことよりも、この雨をやり過ごす為の場所を探さなければならない。

暫く走ると川沿いの道に出た。
橋が見える。橋の下で雨宿りができそう。
走って橋の下まで来た私は自分の身なりを見やる。

ああ、こんなに濡れそぼって···。
髪や制服からはポタポタと雨粒が滴り落ちる。
だんだん冷えてきており、このままここにいては確実に風邪をひく。

だけど、無闇に走ってきたので帰り道が分からなくなってしまった。

それに、帰ったところで家から追い出されるかもしれないのに。

私、もうどうしたらいいのかホントにわからないよ。

頬に流れ落ちるのは涙なのか雨粒なのか。
寒さで震えが止まらなくなり、たまらずしゃがみこんでうずくまった。

「み···ゆ？」

「えっ？」

不意に名前を呼ばれたような気がして顔をあげた。

私の目の前に誰かが佇んでいる。
その人は傘を片手に持つ背の高い男性。

彼は息を切らして、私を見下ろしている。そしてなぜか泣きそうな顔をしている。

「···なんで？」

私はにわかに信じられずに呟いた。
なんでここに柚希先輩がいるの？

「帰ろう」

そう言って先輩は手を差し出した。
帰ろうって、どこに？
何でそんなことを言うのかわからずに、私は首を傾げる。

「あの柚希先輩、私を追い出したいんじゃないの？」

ずっと胸に凝しこっていた言葉が溢れ出した。
言ってしまった。
でも、本当はもっと早くに言うべきだった。
だって、ずっと思い悩んでいるなんて、苦しいばかりなのだから。


私の言葉を聞いた先輩は目を見開き、悲しみに満ちた表情をした。

「ああ、やっぱり」

そう言って彼は天を仰ぎ、ため息をついた。

「俺と親父の会話、聞いてたんだよな？」

私はコクリと頷いた。

「そうか···ごめん。俺があんなことを言ったばっかりに君を傷つけた。あれは俺の完全な八つ当たりだ。会ったこともない君に対して言うことじゃなかった。本当にすまない。約束する、決して追い出したりしないよ。今は一刻も早く帰って着替えないと風邪をひいてしまう」

あまりに優しい言葉に私は驚くと共に、少しずつ胸に凝った塊が溶け出してきたように感じる。
それでも私は恐る恐る聞いた。

「私は家にいてもいいの？」

先輩は大きく頷いた。

「もちろん、一緒に帰ろう」

先輩はそう言うと、改めて手を差し伸べた。

先輩の顔はとても優しげで、それを見たらやっと安心して、私もおずおずと右手を差し出した。

手を引かれ立ち上がった私はふらつき、前のめりになる。
体勢を立て直そうにも、力が入らない。

倒れる！

と思った瞬間、私は先輩に抱きとめられた。

うわ！
思ったより筋肉質なんだね。

って、違う違う。
何言ってるの、私のバカあ！
うう、おかしいな、暑いのか寒いのかよく分からなくて、頭がボーっとなってきた。

「凄い熱じゃないか！」
先輩は傘を投げ捨て私を抱き上げた。
意識は朦朧とし、息遣いが荒くなる。

けれど私は頼ってばかりではいけないと、先輩を見上げて言った。

「歩けるから下ろして」

先輩は首を横に振り「いいから、気にするな」とだけ言うと後は黙々と歩いてゆく。

申し訳ないと思いつつも、閉じた瞼を開けることはできず、その後、記憶の糸はぷつりと途切れたままだった。


それからどの位たったのか、私は不思議な夢を見た。

薄茶色の毛色の大型犬が私にじゃれついてくる。その毛が頬に首に触れると、くすぐったくてクスクスと笑った。
可愛くて頭を撫でると、その犬は嬉しそうに顔を擦り寄せてきた。
ひとしきり一緒に遊んで、その犬は満足したのか尻尾を振って帰ろうとした。
その犬の後ろ姿を見て、私は急に寂しくなって「お願い、行かないで」と、その犬に抱きついた。
涙が溢れて止まらない私を、その犬は慰めるかのようにぴたりと寄り添う。
いつまでもずっと一緒にいるよ、とその目が言っているようで、私はとても嬉しくなって、安心して眠りについた。