公爵家次男の巻き込まれ人生

第一章 始まり

6話 不穏な気配

夕食を終えると、本来ならば護衛としてジークランスの部屋を警護するはずだったが、休めと強制的に外されてしまったため、シアリィルドは与えられた部屋へと戻ってきていた。
軍服の上着を脱ぎ椅子へ掛けると、そのまま椅子へと座り込む。ベッドの傍には、シアリィルドの荷物がある。部下たちが運んでくれたのだろう。
隊長であり、公爵子息ということからか、部屋には浴室が備え付けられていた。屋敷にはニジムと数人の使用人が住んでいると言っていたが、浴室が備え付けとなっている部屋はそれほど沢山あるわけではないはずだ。

「気を遣わせたみたいだな……」

まだ酔いが残っているので、直ぐには入らない。少し火照った身体を冷やそうと、シアリィルドは窓を少し開け夜空を眺めた。程よい風が頬を撫でる。

「ここがコラールか。予想以上に直ぐ近くだったな」

シアリィルドが考えているのは、例の西の森が騒がしいという件だった。ここに来る途中に、見かけた森が該当する場所だ。街にも護衛官がいる。出入口はもちろんのこと、巡回なども行っているはずだ。それでも、街に入る時の様子から、少しピリピリしているように見えた。王子殿下の訪問によるものなのか。それとも別の理由なのか。
もし、森のざわめきが何かしらの影響を与えているのなら、無視することはできない。今、街にはジークランスが滞在しているのだから。

「念のため、保険はかけておくか」

街は広いが、結界を張る程度ならば問題ないだろう。
魔力を高めながら、屋敷を中心に範囲を広げる。街の外までカバーできればいい。

「っ……」

流石に広範囲過ぎたのか、結界を張り終えると眩暈がシアリィルドを襲った。座った状態で行っていたため、倒れるようなことはない。額を抑えながら、冷静に己の魔力を確認すれば、それほど使用したわけでもなかった。魔力の消耗が激しかったわけでもないということは、単純な疲労ということだろう。
ニジムのいうことは正しかったということだ。

「今日は、休んだ方が良さそうだな」

外の状況については、明日改めて確認をすればいい。必要であれば、ジークランスの傍を離れる許可をもらわなければならないことになる。いずれにしても、まずは体を休めるのが先だ。
重たい身体を起こし、シアリィルドはその足で浴室へと向かった。




翌朝、陽が昇り始めた頃に目が覚めた。身体を起こし、服を着替える。軍服に上着を羽織ったところで、部屋の外に人の気配を感じた。

「誰だ？」
「失礼しました。起きておられましたか」
「ケイオス」

扉を開けたのは、ケイオスだった。既にきっちりと軍服を着ている。入ってくるケイオスに挨拶をしつつ、上着の前を閉めた。

「本日の予定について、確認をと思ったのですが宜しいですか？」
「構いません……昨日は、ありがとうございました」
「いえ……こちらも特に問題はありませんでしたので」

簡単に昨夜についての報告を聞く。ケイオスは夜勤扱いとなるので、日中は休みだ。この後、休憩に入るということだった。一睡もしていないにも関わらず、疲れた顔さえ見せないケイオス。軍に入れば、徹夜など日常茶飯事。何年も同じように過ごしていれば、慣れると言われたがシアリィルドは未だその域には達していないということだろう。

「わかりました。ご苦労様です」
「それでは、私は失礼します」

ケイオスを見送り、屋敷の中に人の気配が増えてきたところで、シアリィルドも部屋を出る。朝のミーティングは、夜勤メンバーを除く全員だ。応接室をこの時間だけ借りていた。そろそろ、いい頃合のはず。
一階にある応接室へと行けば、それなりに人数が揃っていた。まだ姿が見えない者もいるが、時間厳守である。遅れは許されない。

「おはようございます」
「「おはようございますっ！」」

ピシっと声が合う様に、思わず苦笑する。ここにいる多くがシアリィルドよりも年上なのだが、表面上は不満げな顔をしている者はいない。
今日のジークランスの予定と、隊の動きについて指示を出す。シアリィルドと数人がジークランスと共に、街中の視察に出かけが、それ以外の隊員らは屋敷および侍女らの警護を行う。視察へ共についてきた彼女たちが、何かしら街に出ることがあれば付き添うことも任務の一つだからだ。

各々が応接室から出て行くのを見ながら、何かを感じたシアリィルドはふと窓から外を見た。

「……」

結界に何かが触れた。そんな気配だった。だが、違和感は直ぐに去る。人の出入りではない、何かだ。

(後で様子を見に行くか)

何かある前に、この目で確認しておきたい。だが、まずはジークランスへ挨拶をしてこなけらばならない。更に、朝食も共にするよう言われている。ジークランスを待たせるわけにはいかない。シアリィルドは、一先ず感じた違和感を置いておき、意識を戻した。すると、視線を感じる。本日は、共に行動する部下の一人だ。名をスティーブ・ガルシアという。

「……どうかしましたか？」
「その、どうされたのかと思いまして」

外を見て動かなかったシアリィルドを不思議に思ったらしい。確かに、外から見れば何事かと思うだろう。

「すみません、気になる気配があったので」
「気配、ですか？」
「……殿下の元へ行きましょう」

その部下に答えることなく、シアリィルドは足を動かした。常日頃から気配を気にしているシアリィルドにとっては当たり前なことだが、一般的ではない行動だ。今は魔法を常に使用している状態なので、より敏感に感じることができる。この魔法は、ある意味でシアリィルドの特異魔法だ。知られて困ることではないのだが、説明するのも面倒だ。
話題を避けるため、応接室を出れば彼も後からついてきた。