白い結婚のはずでしたが、幼馴染の夫が離してくれません！

19 愛人を探しにいきます

「あれ？ディーまた、残ってるの？」

　同僚で治療士のレインが話しかけてきた。こいつも良く残業している。金色の耳にかかる位の髪に、丸顔で碧眼。背も高くないことから、中世的な容姿をしている。男女問わず天使のようだと言われ、モテている。騎士団に入団した頃の寮生活時代に仲良くなり、今ではすっかり親友だ。
　
「ああ、事務作業は昼間できないからな」

　言い訳だった。

「ふーん。本当は家に帰りたくないんじゃないの？」

　レインは幼く見える容姿とは裏腹に、観察眼が優れている。
　
「そういう訳じゃ……」

「新婚だって言うのに……。奥さん可哀想じゃない」

「アーシュも仕事で忙しいから、お互い様だよ」

「そうなんだ。じゃあ、なんで結婚したの？もしかして、女性よけのために結婚したの？」

「違う！そうじゃない。アーシュのことは本当に大好きだし、愛してるんだ」

「ふっ。ごちそうさま。それで？それなのに、なんで帰れないの？」

「母親に孫を急かされてる……」

「あー……、なるほどね。ディーには辛いよね」

「……」

　レインは全てお見通しだった。
　
「まだ、忘れられないよね。あの事、奥さんには言わないの？」

　私はアーシュに言えないことがある。カッとなり「言えるわけないだろ！ 」と声を荒げてしまった。

「すまない……。アーシュにはいつかは言わなきゃいけないかもしれないけど。でも、今の関係が壊れたらって思うと……。それに、女性とそういうことすることに嫌悪感しかない……。無理なんだ……」

　アーシュにもとうとう「女性を愛せない」と言ってしまった。彼女はどう思っただろうか……。
　
「じゃあ、僕となら？」

　レインが顔を近づけてそう言った。
　
「えっ？」

　綺麗で大きな瞳はなんだか熱がこもっているように感じた。
　
「ははは。ジョーダンだよ！そこは笑ってくれなきゃ」とレインが顔をくしゃっとさせて笑った。

「おい、いい加減にしろよ」

　少し驚いたが、レイン並みに和ませてくれたのだろう。

「こんなこと、レインにしか話せないな。あの時、助けてくれたのはお前だもんな。本当に感謝してる」

「そんなことないよ。もっと早く気づければ良かった……」

　少し伏し目がちになり、きれいな碧眼に影を落とした。
　
「いや、レインのおかげで未遂で済んだんだ……。そうじゃなかったら……。こんなに鍛えてたって、これだもんな。本当に嫌になるよ。自分一人だって守れないんだ。これじゃあ、大事な人だって守れないよ」

「だから、そんなに過酷なメニューこなして夜事務作業してるんだ……。奥さんのこと守りたいの？」

「うん。アーシュのことも、市民も、弱い立場の人を守りたい。と約束したから……」

　幼いあの日、アーシュのお祖父さんと約束したから……。
　
「そっか！じゃあ、頑張らないとね！俺も傷だらけのディーを治してやるよ！」

　レインは俺の肩にポンと手を乗せた。
　
「ああ、ありがとう。頼りにしてる、親友」

　私はレインに微笑んだ。　

「まかせとけ！」

　レインは顔を傾けて、ニコッと子供のような笑顔を見せた。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇



「どお？覚悟は決まった？」

　「うん……。やるしかないわ！なんたって、あと一年しか猶予がないんだから」

　イヴェッタが溜息をついた。

　「それもひどい話よね。結婚を急がしたのはお義母様なんでしょう？それで子供が出来ないなら離婚しろって……」

　「……そうね。でも、もともと格差のある結婚だったから、約束を守れないなら仕方ないのかもしれない。お義母様は家を守りたいだけなのよ……」

　イヴェッタがジッと私の顔を見つめて、また小さくため息をついた。

　「アーシュがいいなら、私はあなたのやることに協力するわ。あ、もし離婚することになったら、お兄様と結婚するのはどう？あの人、仕事ばかりしていて全く結婚する気がなくて困ってるのよ」

　「な！何を言っているの、イヴェッタ！それはバーデン様に失礼よ！魔法省のエリートと私なんて……。どう考えてもおかしいわ」

　イヴェッタは頬に手を当てて、「お似合いだと思うけど」と首を傾げた。

　いやいやいや、絶対おかしい！！第一、バーデン様だって初婚で離婚歴のある貧乏男爵令嬢なんて、嫌に決まってる！！
　
　「ところで、ディートハルトには代理父親を承諾するサインはもらったの？」

　「まだよ。相手の目星がついたら、サインしてもらうつもり。でも、私に任せるって言ってくれたから、大丈夫だと思う。ディートハルトにしてみたら、結婚しておいた方が楽みたいだから。きっと、女性嫌いで男性が好きなんて、あのお義母様には言えないでしょうし、理解してもらうのも難しいわ」

　「……そうね。お義母様、厳しそうだもんね。でも、アーシュはそれで本当に幸せなの？」

　「幸せかどうかは、わからない……。でも、あと一年はあがいてみようと思うの。それで無理だったら、ディートハルトには悪いけど潔く伯爵家を去ろうと思うわ」

　私のディートハルトに対する恋心も、あと一年だけ猶予をもらえる。私のこの気持ちも、この一年で片づけなければいけない。

　「まぁ、離婚になったらどこかの町にアーシュの魔道具屋でも開こうかな！」

　「え！何それ！すごい楽しそう！」

　イヴェッタが前のめりで言ってきた。

　「ね！楽しそうよね！そうなったら、遊びに来てよ」

　「うん！もちろん、行くわ！」

　私達は満面の笑みで微笑みあった。

　ガタガタと揺れていた馬車が止まった。どうやら、目的地に着いたようだ。

　今日はイヴェッタの紹介で夜会に参加させてもらうことになった。イヴェッタの家とは昔から懇意にしている伯爵家なので、参加する人もそれなりの身分だから、安心だろうとイヴェッタが誘ってくれた。

　私一人じゃ、夜会なんて縁がないし、ディートハルトも夜会嫌いだからほとんど断ってるみたいだし。
　
　ディートハルトは結婚してもモテるから、きっと女性に追いかけ回されるのが嫌なのね。しかも、女性が嫌いじゃ余計よね……。

　
「さぁ、アーシュ行くわよ！」

　イヴェッタが先に立ち上がり、こちらを見た。
　
「ええ！もちろん！」

　私は右手を力強く握り、闘志をあらわにした。




　イヴェッタは家の付き合いで、あいさつ回りをしている。

　ディートハルトには仕事で遅くなると伝えてある。正直に話そうか悩んだが、ディートハルトの性格を考えると気にしそうだから、全て決まってから報告しようと思っている。

　私は扇子で顔を隠しながら、周りを見渡している。
　
　金髪で翡翠の瞳……で、背は高く美しい男性……。

　そんな人……、いるのかしら……？

　かれこれ1時間以上、会場をウロウロして男性を物色するが出会えなかった。

　金髪の人はいるが瞳は違う色だったり、翡翠の瞳だけど髪は違う色とか……。

　それに、ディートハルトのあの美しい容姿って、なかなかいないじゃない！！だから、女性達が毎回大騒ぎして追いかけ回すのよね！！
　
　でもこの際、顔面偏差値は下げても、髪の毛と瞳の色は合わせないと！！義母にバレてしまう……。

　その時、会場の端にいる男性陣の中に、今入ってきた人がいた。

　こんな時間に来るなんて、よっぽど参加したかったのね……。

　その貴族男性を見ると、金髪……。瞳は……、流石に離れすぎていてみえなかった。

　私はコソコソと近づき、彼の瞳の色をそっと覗いた。

　翡翠...!　えっ、うそ！いた！！本当にいたわ！！

　顔立ちはディートハルト程じゃなくても、爽やかな青年だった。年齢は20歳前後かしら、少し幼さが残る感じね。背はディートハルトよりは低いけど、私よりは高いから大丈夫そう。下品な感じもしないし、身なりもきちんとしてる！

　この人だわ！！私は自分の瞳がランランと輝いてるのを感じた。

　私の視線を感じたのか、その彼と目が合ってしまった……。彼は瞳を大きく見開いていた。

　しまった！興奮のあまり、すごい凝視してしまった……。気持ちの悪い女だと思われたかしら。
　
　私は思わず彼に背を向けて、気まずさをごまかした。

　せっかくのチャンスを棒に振ってしまったかもしれない。うう……、ここにきて恋愛経験のなさが仇となってしまった……。

　後悔に震えていると、後ろから声を掛けられた。

「レディ？」

　振り向くと、そこには先ほどのディートハルトに似た容姿の青年が立っていた。

「あ……」

　私は間抜けな声を出してしまった。

　顔を隠すのを忘れてしまい、慌てて扇子を上げた。

　「レディ、もう遅いですよ。あなたの美しいお顔を拝見してしまいました」

　彼はそう言って手を差し出してきた。

　(これは手を乗せればいいのよね)

　彼の手に遠慮がちに手を乗せた。

　そのまま手袋ごしにキスをされる。そして、上目使いで見られた。

　なんだか、その目線にいたためれなくなるが、まだ手を放してもらえなかった。

　「レディ、もしよろしかったら少しお話をしませんか？」

　「ええ……、ぜひ……」

　握られた手はそのままエスコートという形になった。

　ディートハルト意外と触れ合うなんていつ振りかしら。むしろそんな機会あったかしら……？

　夜会や舞踏会に参加しても、ディートハルトの女除けとして彼を守っていたから、あまり他の男性と二人きりになる機会がなかったのだ。
　
　もちろんダンスも……。まぁ、あまり得意じゃないから、誘われなくて良かったけどね。

　会場の外にバルコニーがあり、そこのベンチに腰を下ろした。

　彼はウイルと言って21歳の伯爵家の次男だった。今は親の元で領地経営を学んでいるんだとか。

　王宮勤めじゃなくてよかった……と少しほっとした。私は偽名を使った。よからぬ噂を立てられたくはないから。

「あの……、ウイル様は……、ご結婚はされていますの？」　

「いや、まだなんだ」

　良かった、独身なんだ。出来れば独身男性の方が良かった。いくら契約と言っても、奥さんがいる人に頼むのは気が引けたからだ。

「では、ご婚約者様は……？」

　彼は首をかしげて、微笑んできた。うぶな青年だと思っていたが、私よりも男女の駆け引きには慣れているようだ。
　
　そしてそっと彼の顔が近づいてきて、「ここでは話せません……」と耳元でささやかれた。

　息がかかりそうな距離に、思わず顔が熱くなった。なんだか、すごくはずかしい！

　確かにバルコニーじゃ、だれが聞いてるかわからないし、個人情報は話せないのかもしれない。

　婚約者がいればその人にも迷惑をかけてしまうかもしれない。ちゃんと聞いたうえで、決めないと……。

　私も小声で彼に話しかけた。
　
　「ど、どちらでしたらお話できますか？」

　彼は目を細めて、唇はきれいな弧を描いた。

　さわやかな青年は男の色香を放ち、妖艶さをかもし出した。

　「では、もっとゆっくり話せる所に行きましょう。静かな所で……」

　「はい……」

　ここの夜会の常連なのね。建物の事をちゃんと理解している。

　私は彼に促されるまま、その場所に行くことにした。

　夜会会場とは離れた場所で、本当に静かな廊下を二人で進む。

　そして、おもむろに彼の歩みが止まった。

「では、レディ。入りましょうか……」

　大丈夫、心配いらないですよと言わんばかりの笑顔を見せてきた。

　私は「はい……」と返事をし、彼がドアを開けたその時……。

　誰かに腰をグイっと引かれた。

　あまりの勢いにその人に、もたれかかってしまった。

　すごく大きな体の人で、見上げると宝石のような美しい翡翠の瞳に出会った。