【番外編１完結】騎士リリアム・ガーウィンは、もとより理性を持ち合わせていない

小遣いをやるから

　
　リリアムにとって恋愛は遊びだった。
　気楽な相手と性欲を満たしたり、睦言むつごとを言い合って盛り上がったり、それで十分楽しかった。
　体を持て余した有閑マダムなら喜んで相手するが、略奪や割り込みは好まない。刺激的な遊びは好きだが、足枷になりそうな関係は楽しい遊びにはならない。

　リリアムは、うっかりニコラの想い人に手を出してボコボコにされたことがある。
　遊び相手の人選にはかなり気をつけていたが、見た目が好み過ぎて理性が働かなかった。ところが、のめりこんでいたにもかかわらず、ニコラがいかに彼女を愛で、固執しているのか知ったとたん、一瞬で目が覚めた。
　人が執着しているものには、ちっとも食指が動かない。

　遊びでなくなった恋愛は苦手だ。手慣れてきてからは、いつも引き際を考えて遊ぶようになった。今度だってそのはずだった。

「先輩、本当に私のことが好きなのかなぁ？」

　グリアに直接手紙の真相を尋ねようか迷っている間に、警邏隊から呼び出されて街へ出ることになってしまった。独居の老婦人を訪ねる用事があるようだ。
　訪問してみたところ、リリアムのことが気に入ったようでいつまでも引き留められた。
　ほかの騎士が先に帰った後も、戸棚の立て付けが悪くなって困っているとか、高い所の食器が取り出せないから手伝ってくれなどと頼まれる。それでもリリアムは始終騎士らしく振舞い、機嫌よく婦人の用を済ませた。
　訓練などでは悪童のようなリリアムだが、騎士の仕事には誇りを持っている。
　騎士服を着たら理想の騎士としてふるまうことに何の矛盾も感じていない。
　

　やっと技術振興部に帰った時には、とっくに手紙は片付けられていた。手紙が載っていた机には「医務室へ行っている」と走り書きが残されている。
　自分宛にまとめられた手紙を確認してみたりもしたが、恋文がリリアムに届けられた様子はない。

　リリアムは届くことのなかった手紙の行方を考えてみた。
　捨てたのか、それとも別の人に送ったのか、行方が気になる。
　どうせなら、このまま存在しなかったことになればいいとも思う。

　手紙にあったようにグリアが真摯にリリアムを想っているとしたら困るのだ。
　大変惜しいが、今の関係は続けられないだろう。
　ウィリアムが縁談を持ちかけたこともあるし、本気になられたら大事になる。

「まあ、まだそうだと決まったわけじゃないし。ほら、別のメイドに書いた手紙だったかも？――ああ、だとしたら想い人がいるのに遊んでもらってることになっちゃうか……」

　楽観的に考えようとしても、うまくいかない。
　ブツブツ独り言を言っていると、グリアが実験器具らしい道具を両手に抱えて部室に入ってきた。
　服から消毒液の匂いがするので、医務室に長居していたのだろうとリリアムは推測した。

（医務室には女性が出入りしてるよな。ひょっとしたら医務室の人が先輩の想い人……？）

　グリアが自分に対して恋心を抱いているのも困るが、別に恋人がいるというのも、なんだか少し面白くない。

「ガーウィン、帰ってきていたのか。まだ運ぶものがある。ボーっとしていないで手伝え」
　
　グリアの様子は変わらない。いつものぞんざいな命令口調にホッとする。

「呆けていたわけじゃありませんよ。ちょっと悩みがあって」
「なんだ？　解決法が思い付かないのか？」

　グリアの仕事は様々な事柄の解決法を考えることだ。
　手紙についての解決法なら秒で弾き出すに違いない。しかし、今回に限って、リリアムはすぐに答えをだしてしまうのが勿体無いような気がしていた。

「そういうんじゃないんです。もっと情緒的で入り組んだ話で。でも、私だってもうそこそこ大人なので、いいやり方を知っているんです。今は答えを出さない、って方法なんですけどね」
　
　おどけて肩をすくめてみると、グリアはリリアムの方針を一蹴する。

「くだらんな。問題解決を後回しにするのは愚策だ。そう言っている間に、手遅れにならなければいいがな」

　今ここで、グリアに手紙の真相を聞いてしまう事も出来た。その場合、リリアムは技術振興部から去ることになるかもしれない。

（それは嫌だなぁ……）

　リリアムは黒魔術隊を気に入っている。仕事も、遊びも、よい距離で付き合ってくれるグリアは、リリアムにとって良い上司だ。

「とりあえず、問題は棚上げして、街で知り合った女の子でも抱いて少し落ち着きましょうかね」
「なんだ、そんな話か」

　グリアは興味なさそうに言うと、ガラスの管を複雑に曲げて作られた器具を慎重に設置していく。器具と器具を慎重に繋いでいる眼差しは、リリアムに向けるものよりずっと熱のこもったものだ。

　揺さぶりをかけてみようかと、器具を支えて動けずにいるその横顔にキスをしてみる。
　あんな情熱的な手紙を書くぐらいだ、気があるのなら、それなりの反応が引き出せるのではないかと期待した。
　しかし、グリアはいつものように眉のひとつも動かさない。

「今は盛るな。邪魔だ」
「先輩以外の相手と遊んでくるっていってるんですよ、止めないんですか？」

　甘えるように首に手をまわして鼻をこすりつけてみるが、払いのけられた。

「外で遊んでくるなら俺には関係ないだろう。勝手にしろ。俺が注意しろと言われているのは城の中のことだけだ」

　手紙の内容がリリアム宛だったとしたら、グリアは痩せ我慢してリリアムを遊びに行かせるのだ。今のところ、それらしい様子は全く見られない。
　あまりにもそっけないグリアに、リリアムは抗議の声を上げた。

「いや、そこは止めてくださいよ！　先輩は私に何の愛着もないんですか？」
「面倒を言うな。俺は今、忙しい。上から三段目の引き出しを開けろ、そこに銭入れがある。今日はもう退勤してかまわない。小遣いをやるから、花街にでも行ってこい」

　グリアはそれ以上本当に止めもしなければ、リリアムの遊びを話題にも出さなかった。黙々と自分の仕事に精を出す。
　リリアムは執着されるのは苦手なはずなのに、グリアに捨て置かれて少ししょんぼりとした。

　やっぱり、手紙に書いてあったのは勘違いだったのだろうと、あきらめて繁華街に向かう。
　夕方になって、屋台の灯りと匂いが食欲をそそる。ランプ石は一般の屋台に設置するには値が張るから、松明を灯したり、ランタンを並べたりして客を呼び込む。

　今日は、聴き込みの時に知り合った酒場の女の子と逢い引きの約束をしてある。
　抱くなら男より女の方が柔らかくていい。避妊云々を考えると男は面倒だ。


　酒場の給仕をしている娘は、リリアムとの遊びに乗り気で、女性との遊びを経験してみたいと持ち掛けられた。
　一夜限りということで、久しぶりに女を抱く流れになった。
　グリアに色々されて技術は上がっている。試したいこともあるし、それなりに盛り上がるだろう。

　呼び出された酒屋の二階の部屋には、目印の花飾りが扉にかけられている。
　薄紙で作られた花弁が誘うように揺れているのを見たリリアムは、急に楽しみになって、経年で少し表面が削れた木製の階段を速足で駆け上がった。


　実際、遊びは楽しかった。
　自分がされたことを思い出して、相手に潮を吹かせてみたりして、自信を得たところまではすごく楽しかった。
　しかし、触ってもらう番になると、満足感が足りない。相手の献身を褒め、甘い雰囲気になるものの、何か手っ取り早く突っ込めるものはないかとまわりを見渡す始末。
　結局グリアの指ほど満足できるものがないと気が付き、愕然とした。

　さらに悪いことに、集中しようと目を閉じても、実験動物を観察するように見下ろすグリアの顔が脳裏にチラついて、酒場の娘の華奢な指に集中できない。

「ごめん、実はもうすぐ月のものが来ちゃいそうで、少し感覚が鈍くてね。代わりにもう一度君を愛させてくれないか……」

　リリアムは甘く告げて、娘に口付けると、優しく押し倒す。
どろどろに蕩けた甘い雰囲気のまま、リリアムは宣言通り娘に奉仕し尽くした。
　相手は面白いように喘ぐ。体を紅潮させて、絶頂に体を震わせる。

（いいなぁ。私もイきたいんだけど……）

　満たされない腹いせのように、グリアにされたかったことを娘にしてやると、高く喘ぐ。

（まぁ……これはこれでいいものだけど）

　娘を何度も満足させて、自分では一度も満足できないまま、酒場を後にしたリリアムは、道端で頭を抱えてしゃがみこんだ。

「……あれ、今までどうしてたんだっけ？」


＊

　リリアムは次の日、朝早く部室に来ると、切羽詰まった顔でグリアに詰め寄る。

「先輩、ちょっと急用で、今夜できますか？　薬を抜いといてください。避妊具は用意しておきますから」
「ここでか？」

　目が血走ったリリアムの様子に少し怯んだが、グリアは駄目だとは言わなかった。
　本当は、グッドヘン家の長男が女遊びに興味があるとなれば大騒ぎになる。自分が遊び相手だと名乗る女たちがグッドヘン家に殺到することだろう。
　グリアがリリアムを例外とするのは、何度か発散を手伝ってやって、どうやらリリアムが単純に性欲を持て余しているだけだとわかってきたからだ。発散させてやることに、医療行為を行っているような、同情心すら感じる。

「ここじゃ、さすがにまずいですよね。酒屋の上に部屋を借りておきます」
「そんな切羽詰まった状態なら、今から手でしてやろうか？」

　リリアムは目の下にクマを作って、明らかに調子が悪そうだ。
　リリアムは一瞬よだれをたらしそうな顔をしたが、唇をかみしめて外出の用意を始める。

「ありがたい申し出なんですけど、私、今から警邏隊によばれていて。昼は戻れないかもしれないので」
「難儀な事だな。だから薬をやるというのに」

　グリアは薬の入った棚から例のどす黒い丸薬を数粒取り出して、薬包紙の上に置いた。

「これかぁ。一応飲んでおこうかな……じゃぁ、昼間の分だけ下さい。昨日、女の子とうまくいかなくて、限界なんです。とてもじゃないけど、手で我慢できるとは思えません。私が団内で性的な事件を起こしたら、先輩のせいだって言いますから。先輩が無理なら、訓練所で若手を食います」

　リリアムは怪しげな薬をグリアの飲みかけのお茶で流し込む。病状は悪いようだと、グリアは多めに薬を数えた。

「斬新な脅しだな。三錠で半日だ、もう少し持っていけ」

　グリアは銀製の薬入れに丸薬を移して、リリアムに投げて寄越す。
　リリアムは軌道を見ずにそれを受け取ると「ほんと先輩のせいですからね。そのデカブツ洗って待っててくださいよ」とよくわからない捨て台詞を残して、技術振興部を後にした。

「とんだ言いがかりだな」

　グリアは、肩を怒らせて出ていくリリアムを見送って、リリアムがそっと置いていった昼食の包みを、傷まないように冷暗所に移動させた。