同じ味なら、たい焼きが楽しい。

８

　収穫まで目前だ。
　こなつは相変わらず畑の手伝いをして、ここにいる。
　軽トラを運転して買い物に出たり、資材店でお使いもするようになった。
　よく働くし、人当たりもいいので近所からも評判だ。

　こなつを軽トラの助手席に乗せて、街に出る。いつもより大型のホームセンターへ行くのだ。
　
「私、あまり買い物に出たことが無いので、こんな大きな売り場、新鮮です」
「そうなんだ。お嬢様って、銀座とかで買い物するの？」
　大雑把なイメージでしか、お嬢様の日常を想像できない。
　
「さぁ、どうでしょう。だいたい誰かが必要なものは取りそろえてくれますから。銀座は混むので苦手です。本屋さんとか文具店は行きますよ」
　こなつの都会での生活を更に想像するけれど、俺の想像上のお嬢様こなつは現実より貧相に違いない。
　
「もう、どんなお嬢様話を聞かされても驚かないけどね。そうだ、そこにたい焼きの屋台があるんだけど、食べる？　尾頭付きしか食べたことないでしょ？」
　資材売り場の横にひっそりと佇むたい焼き屋を指さす。
　長いこと変わらない見た目の老夫婦が営むたい焼き屋には、今日は数人が並んで順番を待っている。
　
「もちろん食べたことありますよ。でも、食べたいです！」
　こうやってニコニコと強請られては、おすすめのものをいくつか買い与えずにはいられないというか……なんだかんだで買いすぎた。

「美味しいですね！　美味しいし、楽しい！　材料的には大判焼きと変わらないのに、魚の形をしているだけでこんなに楽しい！」
　
　何がそんなに楽しいのか、こなつは「美味しい」ではなくて「楽しい、楽しい」と繰り返す。
　あらかた食べ尽くして、食べすぎたのか、お腹をさすりながら助手席に反り返ると目を閉じる。
　
「――私、ここに来てからも、今までの仕事の量って変わっていないんです。リモートで現場とやりとりして、電話で色々決めて。あとはジムに行ったり、カフェに行ったりしていた時間が農作業に変わっただけで……」
「だいぶ違う世界だろ？」
「いいえ。そうでもなかったなと思って。その場所に行けば、その場所でちゃんと楽しいことがあるんだとわかりました。どこでも生きていけるんだって、少し安心したというか」
「つまり、大判焼きとたい焼きは、それほど変わらないって結論？」
　きらびやかな都会での生活がたい焼きで、地味な田舎暮らしが大判焼きってことかと自嘲気味にいえば、こなつは体を起こして俺を覗き込む。
　
「いえ、結論は、同じ味ならたい焼きが楽しい、です」
「え？　それじゃ、たい焼きが田舎暮らしのほう？」
「当り前じゃないですか！」
　物珍しいだけじゃないのかと、首をひねる。
「お嬢様の考えることは、わからないなぁ」