騎士にも色々いる 続

【ロイ・アデルアの終わりの始まり】

　まあ、結果はいつものアレだ。

　タリムは高熱を出していた。
　そう簡単に恋なんて芽生えるものか。
　そんな事だろうと思っていた。
　だが、ほんの少しの俺の期待を返せ。

　念のため、ギルドの診療所から宿直医に来てもらったが、風邪だろうとのことだった。
　そういえば、一昨日、こいつ半裸で秋の冷たい川に入ったんだっけ。
　体が丈夫だから熱が出る頃にならないと、風邪なのか何なのか、いつも分からないのだ。
　機嫌が悪かったのも、そのせいか？
　いや、さっきのあれに少しは嫉妬が混ざっていたと願いたい。
　ただ、タリムが言うように、わからないのだろう。
　それでも、こう、何か思うところがあったはずだ。
　もう一押しか？
　だが、何を押せというんだ。

　濡らした布をタリムの額に乗せて、考えたり諦めたりしながら、何度も換えてやる。
　震えるようにして布団にくるまっていたが、数時間後ようやく寝汗をかきはじめた。
　熱が落ち着いてきたのだろう、暑そうに布団を蹴るので、軽い毛布に替えてやらねばならないな。

　王都に来てから、タリムが体調不良の時に看病をするのは俺だった。
　タリムのクローゼットの中身は把握している。
　汗をかききったら、着替えも必要だな。
　寝巻きと、下着を取り出して、湯を沸かす。
　タリムは暑いのか寝苦しいのか、バタンバタンと落ち着きなく寝返りをうっている。
　宿直医が来た時に一度着替えさせた寝巻きは、すっかり汗で湿ってしまった。
　今度は下着まで取り替えないと冷えるな。
　前開きの何とも言えない猫柄の寝巻きを脱がしていく。
　心を無にして作業として手を動かす。
　これは医療行為だ。
　単なる看病だ。
　寝巻きを脱がして汗を拭く。

「⋯⋯ロイ？」
　目が覚めたのか、ぼんやりとしているので、起きているうちにと、薬を飲ませてやる。
「起きたなら下着を替えろ。汗で冷える」
「⋯⋯はい」
　のろのろと、しかし俺に背を向けると、躊躇なく下着を脱ぎ、そのまま新しい下着を着ようとしている。
「せめて汗を拭いてから着ろよ」
「でも、だるいし……」

　むき出しの背中に俺は何も感じない。
　滑らかで薄い脂肪の下に、しっかりとした筋肉が美しく並んでいる背中を、お湯で拭いてやっていてもだ！
　毛ほども何も感じない！
　俺の感受性は死んでいる。
　ピクリともしない！
　むしろこれは、太鼓の皮か何かだ。
　自己暗示をかけながら、手早く拭き上げる。
　本当は背中越しに色々見えているが、見えてないことになっている。

「……ぱんつ」
「さすがに尻は拭かないからな」
　仕方なく、といった様子で、毛布をかぶってごぞごそと汗を拭き、下着を着替えると、力尽きたのか、寝間着を着る間もなくまた寝てしまう。
　毛布をかぶった意味がないぐらい色々見えていたが、見えてない。
　そんなところは見えてなかった。
　だいたい、俺が言わなければ、全部俺にやらせるつもりだったのか、こいつ……。
「寝間着を着るぐらいできるだろうが……」
　もう、目を開ける気はないようだ。
　仕方がないので、さっきとは別の、何とも言えない猫柄の寝間着をかぶせる。
　前開きではないので、すこぶる着せるのが難しい。
　見たことのない柄だ。
　さては、エイドリアンにもらった小遣いで買ったな。
　どこで買うんだ、こんなの。

　されるがままになっていたタリムが、うっすらと目を開ける。
「……やっぱり、ロイが……」
　にっこりと微笑んでいる。
　こいつがこんな風に笑うのを見るのは、いつぶりだろう。
　思わず抱きしめて、思う存分その背を撫でまわす。
「ああ、俺が、なんなんだ？」
　やっぱり限界だった。
　拭いてすっきりとした額に口付けを落とす。
　どうせ明日になったら忘れているとか、つまらない結果になったとしても、今くらい俺を喜ばせることを言ってくれ。
　啄ばむように口づけを繰り返せば、眠気が来たのか、体重を俺に預けてくる。

「……いると……べ……んり……」

　そして、完全に眠りに落ちた。

　素に戻った俺は、寝て重くなったタリムを横たえて、布団をかぶせて、着替えやら、たらいやらの片づけを始めた。

　いいんだ。
　俺は別に大きな結果を期待していたわけじゃない。
　落ち込んでなんかない。
　落ち込んでなんか……。



　かすかにドアを叩く音がする。
　こんな夜更けに誰だ？
「もしもしー？　オレ、オレ、オレだけどwww」
　聞きなれた、忌まわしい声がする。
　ドアを開ければ、大男が立っている。
「ソ……ソアラ……？」
　ドアの外に、自称ギルドマスターでタリムの義父、ソアラ・シアンが立っていた。
「ロイ、そこはな、うちには息子なんていませんっていう所だからな」
　口を尖らしているが、可愛らしさのかけらもない。
「は？　いや、お前んちには息子がいるだろ？」
「ちがう！！　そうじゃない！
　お前は、いっつもそうだ。
　ユウキはすぐ『オレってどちらさま？』って乗ってくれるのにさぁ」　　　

　ずかずかと、部屋に入ってくる。
　今まで一度もタリムの部屋に来た事なんて無かったのに。
　無言で部屋の中をぐるぐると歩き回る。
　ソアラは、まだ片付けの終わっていなかった着替えを見つけて摘まみ上げる。
　……それにしても色気のない下着だな。
　ハッとして、ソアラを見れば、剣呑な目つきで俺を見ている。
「こ、こ、こ、こ、これはっ！」
　いや、慌ててどうする。
「ちがう、熱を出したタリムを看病していただけだ！」
　そうだ、俺はやましいことはしていない。
　……いや、したか？
　いや、あれは……あれってどれだ？

「間男みたいな反応だな」
　ソアラは、腕を組んで俺を見下ろしてくる。
「だから、俺は何も⋯⋯」
　視線をそらしたら負けだと思っているのに、今は色々と虚勢を張れる状態ではない。
「そんなんだから、ロイは『いると便利』とか言われちゃうんじゃないでしょうかねー」
　握った二つの拳を口の前に持ってきて、ウフフと気持ち悪く笑う。
「なっ……！　おっ……いや、ソアラ、いっ、いつからっ……」
　こいつ、いつから見ていたんだ？
　いつからっていうか、どこからっ？？？！！！

「じゃじゃーん！ラスボス登場！！」
　俺が青くなったり赤くなったりしているのに、ソアラはいつものように俺に勝負を仕掛けてくるつもりだ。

「ロイ、俺と賭けをしよう！」





　二章end 

　三章に続く

【二章部分にあたる「続」については一度完結といたしまして、その後「騎士にもいろいろいる」に「続」のテキストを移動致します。「騎士にもいろいろある」のページで一つのお話として、続けて三章を投稿していく予定です。ブックマークして頂いた方、ありがとうございました。】