放置ゲー廃課金者、転生する！

018話

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「ガノンよ。進捗の方はどうだ？」

「ハッ！奴等は上手く餌に引っかかっているようです！…しかし、依然中に入ることが出来ず、思うようには進んでおりません！」

薄暗く赤い光が差し込む部屋にて、男2人が会話をしている。1人は椅子に深々と座り、もう1人は片膝をつき、頭を下げている。

「……そうか、やはり予定通りとはいかぬものだな。……まぁ良い。まだ時間はあるのだ。じっくりと機会を伺い、タイミングを逃すな。それまでは餌をばら撒き、注意を背けておけ」

「ハッ！畏まりました！」

膝をついていた男が部屋から出ていくと、残っている男が1人呟く。

「…忌々しい奴等め。計画が成功次第、生き残った奴等は全て消し去ってくれるわ…」

邪悪な笑みと共に、男の薄気味悪い声は部屋へと溶けていくのであった。


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調理した物を持った時、聞き覚えのある懐かしい音楽が俺の脳内に響き渡る。

(は？なんだっけこれ？……レベルアップ音？いや、近いぞ。なんだっけなー…)

肉を持ったまま記憶の海を彷徨う。しばらくして、１つの記憶が見つかった。

「－－－ッ！ジョブ習得音！！」

慌てて肉を調理台に置き、ステータスを開く。すると、『調理師』と『狩人』の間に『美食家』というジョブが見つかった。

(なんだ…これ？こんなのゲームには無かったぞ？)

ひとまず、『美食家』をタップし内容を見てみると『上級職業』と書かれている。中身の方はまだ？？？ばっかりだが、Lv1の項目に目を見開く。

(『一般』ってなんだ？？まじでどういう意味なの？？)

残念ながら詳しい詳細は書かれておらず、謎だけが残る。とりあえず、この『美食家』というジョブに変更し、チカ達の元へと向かう。

「すまん、遅くなった！」

「アルス様、どうかしましたか？先程、調理台の前で棒立ちしていましたが…」

チカが心配そうに声をかけてくれる。ナナ達も同じ気持ちなのか、俺を見つめている。

「ああ…さっきなんか新しいジョブが出てきてさ…。それをちょっと見てたんだ」

チカ達に先程出たばっかりのジョブについて話してみたが、どうやら何も分からないらしい。しかし、1人だけ思い当たる者がいた。

「…マスター。ボクもそれ持ってるかも」

「え？本当か？ちょっと見てもいい？」

ナナから了承を貰い、ナナのステータスを開く。すると、俺と同じ場所に『美食家』というジョブが出ていた。チカ達のを見てみるが、『美食家』というジョブは無かった。

(なぜナナと俺だけ？ローリィはまだしも、チカが出てないと言うことは何か理由があるはず)

理由を探そうとするが、少し時間がかかる。今考えるとチカ達が心配するかもしれないので、後回しにしておく。

「とりあえず、宿屋で考えよう。…ナナ、ありがとな」

「ボク、役に立った？」

「ああ、どうやら俺とナナだけ新しいジョブが出てるみたいだ。理由はまだわかんないけど、鍵にはなりそうだよ」

「そう。良かった。………マスターとお揃い」

最後の方は小さな声だったので聞こえなかったが、役に立ったのは事実だ。お礼として撫でるのは忘れない。

俺達が話している間、コンラッド達はそれぞれ肉を焼き食事をしていた。周囲には良い匂いが広がり、食欲をそそる。

「アルスさん達の分、焼いて置きました！少し焼き過ぎかも知れませんが、これが1番美味しい状態だと思います！」

フィンが俺達の分を焼いてくれてたらしく、それを手渡してくれる。……これ焦げまくりじゃね？

全体的に炭化しているように思えたが、それは見た目だけだったらしく、チラリとコンラッドの肉を見ると微かに焼けた肉の色が見えた。

チカ達は焦げた部分を剥がして食べていたので、それを見習って食べる事にした。

(別に食べなくてもいいんだけどなぁ…。でも渡されたからには食べないとおかしいもんな…)

焦げを剥がし、肉を噛む。口の中に調味料と肉汁が広がり、懐かしい味がした。

(あー……焼肉っぽい味だ。ちょっと調味料が強い感じだけど、これはこれで美味しいな。ってか、狼ってこんな味なんだな…)

もぐもぐと無口で肉を頬張っていく。噛むと旨味が出て、とても美味しく感じる。

…………美味しい・・・・だと！？えっ？は？ちょっと待て！

驚いて肉を飲み込んだ俺は、喉に引っ掛けてしまう。

「－－－－－－－－－－！」

「だ、大丈夫ですか？？アルス様、水です！」

チカから水を貰い一気に飲み干す。塊が食道をゆっくり落ちていくのがわかる。

「ぶはーーーっ！…し、死ぬかと思った…」

口をぬぐい、串に刺してある肉を見つめる。その様子を不思議そうにコンラッド達も見ていた。

「どうしたんですか？…や、やっぱり焦がし過ぎてました？？」

「い、いや…思ったより弾力があってな…。ちょっと驚いちゃって…」

…驚いたのは事実だ。だが、内容は違う。その事に思案を巡らせながら、また肉を頬張る。

(…やはり味がする。肉そのものではなく、調味料の味もする。……しかし、何故？)

噛み締めながら思考を重ねる。充分に咀嚼し終えた頃、結論に至る。

(原因として考えられるのは新しいジョブ、『美食家』だろうな。アレに変更してから味が分かったし、まず間違いは無いだろう…。街に帰ったら実験してみるか。『美食家』の有無で変わるかどうかだ)

帰ってからする事が決まったので、俺は食事を楽しむ事に決めた。何せ、味がわかるってだけで、色褪せていた食事がこんなにも素晴らしく感じるからな。『食べる事は幸せ』とはまさにこの事だろう。

「…旨いなぁ。食べるって幸せだわ…」

「マスター。そんなに美味しいのか？」

蕩けきった顔をしていると、ナナが無表情で声をかけてきた。

「ああ、旨いよ。自分で作ったから尚更旨く感じるよ」

「そう……」

ん？微かにだが、ナナが悲しそうな表情しているな。………ああ、これはアレですね？

「でもまぁ、ナナが作ってくれた料理の方が美味しかったな！」

「ッ！…今度また作る」

……ふふふ、正解ルートだったようだな。さすが俺。ほら、ナナも少し口元緩んでるし、間違いないな。

「……またナナにリードされちゃったわ」
「…あたしも料理上手なりたいなぁ。……あ、でもいいや！あたしご主人様とデート出来たし！」
「ええええっ！？どういう事！？ねぇねぇ！！」

何やらチカ達が騒がしいが、それよりも食事が優先だ！

3本目を食べ終わった頃、コンラッドが野営について話しかけてきた。

「食事中すまんな、そろそろ魔物達が出る時間帯だ。見張りを交代で立てようと思うのだが…」

「ああ、見張りね…。別に俺らがやってもいいよ？」

「…いいのか？まぁ、こっちからすれば助かるのだが…」

「チカに頼んで『警報』と『探知』を使うから、いいよ」

俺の言葉にコンラッドは目を見開いた。しかし、深い溜息と共に言葉を繋ぐ。

「……全くお前らときたら。本当に規格外だな…。…まぁいい、それではよろしく頼む」

コンラッドはそう言うと、テントへと戻っていった。食事の片付けをフィン達がしてくれてる間、チカに魔法を頼んでおく。

「アルスさん、片付け終わりましたよ」

「お、ありがと。んじゃー、お前らもさっさと寝ときなよ」

「…本当にいいんですか？凄く助かりはしますけど、アルスさん達に負担がかかりませんか？」

「大丈夫だよ。前も魔法張って寝てたからね」

俺の気楽そうな言葉にフィンは少しだけ微笑む。

「ならお言葉に甘えますね。敵が来たら教えてください」

「その前にやっつけているから大丈夫さ」

俺の言葉を聞いたフィンはテントへと戻っていく。チカも戻ってきたので、テントを取り出し皆を寝かせる。俺の隣を取り合って一悶着あったが、結局前回と同じ場所で寝る事となった。

－－－－そして、夜が明ける。


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「しっかし、何にも出なかったなー。やっぱアレで全部だったんだな」

街へ戻る途中、コンラッドに話しかける。

「うむ…。確認出来なかったので、根城にしていた魔物は全て討伐したのだろうな」

「まぁ、昨日だけじゃ判断は出来ないもんな…」

「ポーロ殿からも話を聞いておこう。とりあえず、オアシスは安全になったと伝えてからな」

「後日、また現れたりしたら俺達が行くよ」

「その時はよろしく頼む。……さて、帰ったらお前達のランクアップの書類を書かないとな」

…ああ、確かそんな事言ってたな。『美食家』の件ですっかり忘れてたよ！

「あー…Dにランクアップだったっけ？」

「D+だ。早くCにあげたいんだがな…」

そんな事言われても、そっちの事情はわからんからなぁ…。それよりも、早く街の住人に顔を売っておかないとな！

「アルスさん、おめでとうございます。こんなに早くランクアップなんて、サガンでの最速記録じゃないですか？」

「そうだな。俺がギルマスになってからは初めての事だ。……辺境伯様にも言っておかなければな」

何やら政治臭い会話が続きそうなので、その場からそっと離れ、チカ達と合流する。

「……お帰りなさい。アルス様」

「……お帰り」

なんだかチカ達が冷たい。俺なんかしたっけ？

「お、おう、ただいま。……なんで不機嫌なの？」

「……さぁ？別に怒ってなんかいませんわ」

で   た   よ   。俺の嫌いな会話No.1のやつ。こういうのって大概めんどくさいんだよな！

「いやいや、怒ってるだろ…。俺なんかした？」

「……自分の胸に聞いてみるといい」

ダメだ。コイツら理由を話さないぞ？……自分の胸に聞いてみろって言われても、思いつかないんだよなぁ…。

「……ローリィ。なんでアイツら怒ってんの？理由知ってる？」

無愛想なチカ達とは違い、普段通りの笑顔を見せているローリィに話しかける。

「んー……わかんないっ！」

あらら、ローリィも知らないのか…。誰か知ってる奴いないかなー？

フィンにでも聞いてみようと、コンラッド達の所に向かおうとした時、ローリィが思い出したかのように話してきた。

「あっ！！そういえば、昨日の夜にチカちゃん達に『ご主人様とデートした話』を聞かれたなー！」

……はっ？？デート？？何の事？？

「その話したら、2人とも凄い顔してたー！！」

「ちょっ、待って！……デートって何の話？？」

「昨日魔物を狩りに行った時の話だよー？ご主人様、あたしと散歩したかったって言ってたじゃん！」

……ああー。確かにそれは言ったな。けど、デートって言ってなくね？

「ご主人様と一緒に、夜空が綺麗な所を散歩出来て幸せだったなー！また、デートしようねっ！」

無邪気な笑顔を見せるローリィとは反対に俺は物凄く険しい表情になった。

(ああああああ。アレはローリィ的にはデートだったのか…。それをどっちかに言ったんだな…。…なるほど。そういう事か…)

「お、おう…機会があったらな…」

不機嫌になっている理由がわかっちゃったので、おずおずとチカ達の元へと向かう。先程見た時は不機嫌に見えたのだが、今では般若の様に見える。

「あ、あのー…チカさん…ナナさん…？」

「「………………」」

む、無言だ。怖すぎる！！

「そのー…なんて言えばいいか…す、すいません…」

「「……………………」」

ヒィッ！！目付きが鋭くなった！！

俺を冷たく睨んでいたチカ達だったが、溜息を吐くと、チカが口を開いてくれた。

「……アルス様。私達がなぜ怒っているのかわかりましたか？」

「は、はひぃ！…ローリィと散歩したからです！！」

「……あ゛？」

うおおおおおおおお！ナナの凄み方マジ怖えええええ！！

「……散歩ではなく『デート』と聞きましたけど？」

「い、いや、俺は散歩のつもりだったんだよ？それをローリィが勘違いしちゃったみたいでさ…」

「……ふーん」 

ヤバいヤバい！！何か正解のルートは無いか！？このままではヤバい！！

「んもー！！チカちゃん達怒りすぎ！！ご主人様困ってるじゃんか！」

泣きそうになっている俺を助けてくれた女神はローリィだった。

「…あら？何か用ですか？」

チカの冷たい言葉にローリィは肩をすくめると、俺の耳元で囁く。

「ご主人様…チカちゃん達は自分もデートして欲しいんだよ。あたしだけデートしたってのが許せないんだよきっと！」

…ええー？そういうことなの？？本当にそのルートで間違いない？

「そ、そうなのか？」
「そうだと思うよ？あたしだってそう思うし！」

「……ゴホンっ！何をヒソヒソと話をしているのかしら？」

「……仲が良いけど、そういうの良くないと思う」

アカン。般若を通り越したバケモンがいる。…ええいっ！ローリィを信じるしかないっ！！

「あー……ローリィとデートしたのは悪かった。…それでさ、街に帰ったら一緒に食べ歩きとかしないか？」

「「……………………………」」

あれ？違ったのか？……ローリィ！！話が違うぞ！！

「ご主人様…『デート』って言わないと…」

「もも、勿論、デートをな！チカと俺、ナナと俺って感じで！」

「…本当にですか？」
「2人っきりか？」

「う、うん！そりゃデートだからな！」

チカ達は顔を見合わせると、笑顔で振り返った。

「約束ですからね！！！」
「…嘘ついたら殲滅魔法だから」

……ふぅーーー。どうやら生存ルートを選んだ様だな。生きた心地がしなかったよ……。ってかさ、これって『忠誠心』とは別物じゃね？？

約束は必ず守ると2人に誓うと、チカ達はご機嫌になり普段通りに戻ってくれた。何故かコンラッドが生暖かい目でこちらを見ていたのだが、訳が分からない。


そんなこんなで、俺の精神を生贄に捧げながら、俺達一行はサガンの街へ戻るのであった。