虹色アゲハ【完結】

ミカドアゲハ３

　その夜、仕事を終えると。
心がボロボロに疲れ果てた揚羽は、倫太郎に甘えたかったが……
同じ局面で拒絶された手前、出来なくて。

　かといって他に甘えられる場所もなく。
でも独りにはなりたくなくて……
以前のように、店の近くの公園に向かった。

　その時。

「聡子さんっ」
例の天然記念物男に、腕を掴まれて引き止められる。

「よかった会えて～。
前にここで会った時、すごいサマになってたから。
もしかして夜の仕事が本職じゃないかなって、この辺ウロついてたんだ。
ほら、マンションには来るなって言われてたからさ」

「……でもその後に、しつこい男は嫌いとも言ったはずだけど？」

「言ったね」
鷹巨はふっと吹き出した。

「でも好きと嫌いは紙一重だから。
嫌われても会いに来なきゃ、何も始まらないかなって」

「いや来られても何も始まらないから」

「だとしても、やれるだけやってみたいんだ」

「だからって、やり手営業マンが聞いて呆れるわ。
毎週ストーカーするとか、あんた暇人？」

　思わず倫太郎の口調を真似て突っ込むと、ますますその本人に甘えたくなった揚羽だったが……
何かと理由をつけて家にも来てくれないほど、一線引かれてる関係だと。
改めてその感情を押し潰す。

「まさかっ、これでも多忙だよ？
でも聡子さんのためならいくらでも時間作るし。
前みたいに、元気がない時はいくらでも慰めるよ？」

　そう言われて……
そういえば人の表情を逃さない男だったと、思ったと同時。
甘えどころを見つけて、だったらまた利用させてもらおうと思い立つ。

「ふぅん、じゃあ楽しませてよ。
楽しくなかったら速攻帰るからね？」

「あははっ、仰せの通りに。
では女王様、お手をどうぞ」

「……バカなの？
指名客に彼氏と思われたら、って……
ちょっと！」

　鷹巨は強引に揚羽の手を取り、走り出した。

「走ったらわかんないよっ」

「余計目立つわよバカ！
しかもヒールなんだから考えなさいよっ」

「あそっか、じゃあ」
くるりと体を翻した鷹巨は、ひょいと揚羽を抱き上げた。

「ちょっ……
やめてよ！下ろしなさいよっ」

「暴れると余計目立つよ？
俺に抱き付いて、顔隠してた方がいんじゃない？」

　こんっの策士！
後で覚えてなさいよっ？
そう思いながらも、その温もりに癒しを感じてしまうと……

「……うん、いい子」

「はああ！？
誰に向かって言ってんのっ？」

「ほらっ、顔隠さなきゃ」

　ああもう！
もどかしい思いで、再びぎゅっと抱きつく揚羽。



　そんな調子で、連れて行かれた場所は……

「うそ、インコがいる」

「そう、夜の鳥カフェなんだ」

　そこは普通席の他に、天井から吊られた鳥籠のある席が２つあり。
希望者は予約順に、２０分単位で座れるシステムだった。


「おう鷹巨、いらっしゃい。
こんな綺麗なお姉さん連れて～。
見せびらかしに来たのかぁ？」

「まぁね。
ソラの席、座れる？」

「おう！電話予約してくれてたよなっ？
あと１０分待ってくれよ～」

　そう目配せしたマスターは、鷹巨の友人だそうで。
電話予約してた事にして、優遇してくれたのだった。


　その席に座ると、早速。

「ワ～、カワイイ、カワイイネ」
青いインコが揚羽に声掛けてきた。

「ふふ、キミの方が可愛いわよ」

「このコ、ソラって言うんだ。
オスだから、やっぱ綺麗な女性には目がないのかなっ」

「ナンダコイツ、ウケル～。
ナンダコイツ、ウケル～」

「馬鹿にされてるわよ、鷹巨」
思わずそう吹き出す揚羽。

「こいつ、鳥のくせにっ」

「やっぱり動物の本能でバカは見抜けるんじゃない？」

「うわ、辛口。
まぁそんなストレートなとこも好きだけどさ」
甘い視線を向ける鷹巨に。

「ウケル～、ウケル～」
再びそう突っ込むソラ。

　揚羽は言葉を失くして、クスクスと笑い崩れた。

「いや笑いすぎっ。
あぁも、ソラ！
ちょっとは援護しろって」

「ソラチャン、カシコイネ。
ソラチャン、カシコ～イネ」

「いや賢いならもっとさぁ、」

「コンナジカンナノニ、ネムクナイノ？」

「眠くないよっ、そうじゃなくてっ……」

「もうやめて鷹巨っ、お腹痛いっ」

　恐らく、普段掛けられてる言葉を反復しているだけなのだろう。
それでも揚羽は、こんなに笑ったのは記憶にないくらい久しぶりだった。

　そして鷹巨は、そんな揚羽を嬉しそうに見守っていた。


「けっこう楽しめたわ。
じゃあ帰るわね」

「楽しめたのに帰るんだ？」

「あんまり夜更かしすると、お肌に悪いからね」
というのは口実で。

　自分が帰らないと、その動向を見守ってくれてる倫太郎が眠れないからだった。


「そっか、じゃあ送るよ。
そのために飲まなかったし」

「結構よ。
もう乗らなきゃいけない理由はないし、あんたを信用してるわけじゃないからね」

「そっか……
じゃあ今度お店に行っていいっ？
指名するよ」

「それも、間に合ってるから結構よ」

「そっかぁ……」
しゅんとする鷹巨。

「でも……
また元気を失くしたら、ソラちゃんのとこなら付き合ってあげてもいいわよ」

「ほんとにっ！？
よっしゃ！ありがとうっ」

　子供みたいに喜ぶ姿を、ため息混じりに微笑みながらも……
自分の方がありがとうだと。
久保井の事を一時でも忘れさせてくれた鷹巨に、内心感謝する揚羽だった。



◇

「どう？
名義の女の事、何かわかった？」

　その日揚羽は倫太郎に電話して、事の経過を確認していた。

　２対２同伴の際、久保井にもウイルス付きの同伴場所を柑愛経由で送っていたが……
それは完全に詐欺用携帯で、得られたのは位置情報くらいだった。

『あぁ、まだ調査中だけど……
その女は詐欺師だった』

「詐欺師？
って事は、久保井のバディ？」

　どうして自分じゃ駄目だったんだろう。
そんなくだらない考えが、ふいに脳裏をよぎった。

　信頼されるバディその女と騙された自分は、一体何が違ったんだろうと。

『……おい、聞いてんのか？』

「あぁごめん、なんだった？」

『や、引き続き調べとくっつったんだけど。
返事ねぇから』

「ごめんごめん、こっちも他の情報集めてみるわ」

『……ん、じゃあな』
揚羽の様子を心配しながらも。
相変わらず何も出来ずに切ろうとすると。

「待って倫太郎っ、お腹空いてない？
何か作ってあげようか？」
思わず引き止めてしまう揚羽。

『は？
まぁ作ってくれんなら、喜んで食うけど……』
本当は食べたばかりだったが、そんな嬉しい申し出を断るはずがなかった。



　そうして、倫太郎の家を訪れた揚羽は……
食事の最中。

「ねぇ倫太郎。
私って、バディとして使えない？」

「は？
だったらこんな長く一緒にいねぇだろ。
なに気にしてんだよ」

「ん……
なんとなく、自信喪失？」

「バカじゃねぇの？
まぁ、怖いもの知らずで心配んなる事はあるけど。
最高のバディじゃね？」
当然だとでもいうように、鼻で笑う倫太郎。

　途端、瞳がじわりとして……
下唇を噛む揚羽。

「……ありがと。
生意気版ソラちゃんね」

「は？
誰だよそれ」

「ふふ、ちょっとね」
その夜の鷹巨との接触は、また倫太郎が心配して駆けつけるかもしれないと思い、盗聴器をオンにしなかったのだ。

「……つかなに弱気んなってんだよ、更年期？」

「はあ！？
まだそんな歳じゃないわよっ。
あんたマジで殺されたいの？」

「ははっ、やってみろよ。
お前のためならいくらでも死んでやるよ」
思わず口走って。

　マズい！と焦る倫太郎。

「なに本気にしてんだよ、自意識過剰っ？」

　目を大きくしている揚羽に、慌てて突っ込む。

「誰も本気にしてないわよ……
ほんっと減らず口ね」
そう返しながらも。

　揚羽もまた、ドキリとした胸を誤魔化していた。