あの日君に誓ったこと

ハルサメ

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本編

第３５話

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「なんのつもりかしら？」

　しかしその行動は突然の声によって止められてしまう。僅かに開いたドアだが、それは再び閉ざされる。そのことに安堵のため息をつかざるを得ない。

「私の部屋に何か用かしら、藤代想（ふじしろそう）？」

　ドア一枚隔てた空間で話し声が聞こえる。声の主は勇魚だった。言葉の意味を省みるに、今闘矢は勇魚の自室にいるということだ。闇夜に慣れ視界が復活しつつあるが、闘矢は部屋ではなくドアに目を向けた。ジロジロ見ていると後が怖い。

「へ～ここはあんたの部屋だったのか。知らなかったよ」

　人を小馬鹿にしたような声で話し相手の藤代想は答える。姿は見えないが、場の雰囲気にそぐわない気だるい印象を与える口調だった。

「別にあんたに用ってわけじゃない。今捜索中の奴がここにいる気がしただけだ」

「その根拠は？」

「んなもん勘に決まってんだろ」

「そんな理由で私の部屋に入ろうとしたのかしら？」

「だからそれは知らなかったんだっつうの。それに、こうやって人数かけて捜索してるのはあんたら自慢の監視カメラが使い物にならなくなったのが一番の原因じゃねえのか？」

「それは……」

　答えた勇魚の声に力はなかった。

「そんなら頼りになるのは機械なんかじゃなくて、自分たちの探査能力だろうが。あんただって守り目に任命させられるほどの力を持ってんだから、そこらの下っ端よりは感が冴えると思うんだがな」

　勇魚は答えなかった。姿は見えないが、勇魚が答えられなかった理由を闘矢は理解した。気配だけの評価だが、この２人の間には実力に決定的な違いが存在する。

「ま、同じ守り目だろうがここの警備隊形をまとめてるのはあんただ。あんたの指示に従うよ。ここがあんたの部屋なら自分で調べてくれ。俺はよそに行くことにするよ」

　大きな欠伸を交え、足音と気配が１つ去っていく。そのことに一息つく闘矢だったが、しかしまだメインイベントが残っていた。

　ドアノブが回され、勇魚が部屋に入ってくる。そしてドアの前で座り込んでいた闘矢と目が合った。

　先ほどの会話から勇魚は闘矢を探す捜索隊に指示を出している側の人間、つまり今の闘矢は敵に見つかったも等しい。どうするか、と気を引き締めた闘矢だったが、それは杞憂に終わることになった。

　勇魚は闘矢がいることにも特に驚く表情をすることなく、最小限の動きで入室してドアを閉め、明かりをつける。夜目に慣れたため闘矢は僅かに目を細める。

「あんた一体自分が何してるか分かってるの？」

　開口一番、勇魚はドアの前で仁王立ちし、苛立ちがこもったストレートな罵声を飛ばす。

「お前、俺を捕まえるんじゃないのか？」

「質問してるのはあたしよ！！」

「す、すんません！！」

　何故か怒られる始末。姿勢も空気を読んで正座にしているので、完璧に説教を受けているスタイルだ。

「あたしがあれだけもう関わりを持たないでって言ったのに何で来たの！？こんなことやって夏陽が喜ぶとでも思ってんの！？そんなのただの自己満足よ！意味分かる！？」

　畳み掛けるように言葉を並べられる。

「分かってる」

　対して闘矢は勇魚の顔を見てはっきりとした口調で答えた。

「これは俺の自己満足だ。そんなこととっくに分かっている」

「ならなんで来たのよ！？」

「夏陽に会って話したいことがある」

　勇魚は、一層眉間にしわを寄せ、険しい顔つきになる。

「この状況、あの子があんたに会うと思ってるの！？いいえ、その前に会えると思ってるの！？ここにいるのは普通の人間じゃない、異能の力を持った異能者なのよ！？」

「それは、俺が夏陽に会わない理由にはならない」

「死ぬのよ！？」

「死ぬつもりは無い……というかこの問答宗司ともやったんだが」

　闘矢は苦笑いを浮かべながら肩をすくめる。数時間前にやった宗司との問答を思い出し、やはり自分が無茶なことをしようとしていることを改めて理解する。

「だからもうお前が何を言おうが俺は夏陽に会いに行くって決めたんだ。覚悟は決めてる」

　そこで闘矢は一旦言葉を切り、自分を見下ろす勇魚に真剣な表情で見据える。

「お前は俺の邪魔をするか？」

　闘矢の目は勇魚を威嚇していた。自身の行く先の邪魔をする者、その全てを消し去る意思をはっきりと示す。それは殺気と表現できるものだ。

　今まで優位に立っていたと思っていた勇魚はその闘矢の明確な意思に意図せず身構えてしまう。勇魚の中にある本能が闘矢の殺気に反応を示した。

　だがそれも一瞬のことだった。

「私に勝てるつもりでいるの？」

　勇魚が殺気を放ったのを闘矢はひしひしと感じた。少しでも怯めば、飲み込まれてしまうほど鋭利な殺気。勇魚にも勇魚の行く先がある、やり遂げなければいけないことがある。譲れないものがあるのだ。

　一触即発の空気が両者の間に流れる。もはやどちらが正しいなどの問題ではない。理屈を通り越した、プライドのぶつかり合いだった。

　２人の視線が交差する。

　場を静寂が支配した。

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