可不可 §ボーダーライン・シンドローム§ サイコサスペンス

Karte.９ 民俗学の可不可―奇習

民俗学の可不可―奇習 ２５

　電話が鳴った。
「――え？　結婚しない？　なんで？」
　電話の相手はぶっきらぼうに、「何だっていいだろ」みたいなことを吐き捨てたが、何かに腹を立てているようであることは感じ取れた。
「じゃあ、あいつはフリーなんだな？」
　その言葉に相手は、「ああ」と、うなずいた。
　それさえ聞ければ問題はない。
　各家への赤飯は間に合わなくて配られないだろう、ということだったが、こんな小さな村では配られる以前に皆知っていて、あんなものは形に過ぎない。
「ラッキー」
　電話を切り、少年は込み上げる性欲に、股間を握った。
「夜までもたないって、これじゃ」
　何しろ若いのだから、人並み以上に性欲がある。頭の中は、セックスと女の体のことで一杯で、今、抜いたからといって、夜、役立たずになる、ということもない。
「祭りに行かずに残っててよかった。帰って来れない奴らは残念だな」
　早速、ズボンを開いて、自慰に耽る。
「ああ、サラサ……。サラサ……っ！」
　あっと言う間に昇りつめ、屹立した欲望が快楽に満ちた。
　そして、それは彼一人だけではなかった。
　他の動物と違い、年中発情期の人間は、いつも強烈な欲望に飢えている。
　風俗も何もないこんな田舎町では、尚更に……。




「どうかしたのか？」
　そう春名に訊かれ、
「何だか……。いえ、村の人たち、ぼくたちが今夜『離れ』に泊めてもらう、ってことを知ってるんですよね？」
「夜這のことか？」
「先生と旅行に出ると、ロクなことがないですから」
　まさかとは思うが、母屋の方から流れて来る赤飯の匂いと、さっき春名と話していた奇習のことを踏まえて、仁は、早々に打ち消しておきたい言葉を口にした。
　もちろん、春名は大笑いをし、
「忍び込んで来る奴がいたとしても、すぐ気付くだろ」
　もっともである。
　仁一人ならともかく（？）、春名も共に居るのだから。
「彼女は――」
　言いかけた時、離れの外に近づいて来る足音が聞こえ、仁はそれ以上の言葉を呑みこんだ。
　足音の快活なテンポからしても、今、話題に出そうとしていたサラサのものだろう、と予測がつく。
「入ってもいい？」
　声もどこか弾んでいて、晴れやかな空を見上げるようで。
　仁の無神経な言葉で――もとい、女心を解さない言葉で嫌な思いをさせてから、何か気の晴れることがあったのだろうか。
　仁には覚えがないのだから、そんなこととは関係なく、何かいいことがあっただけかも知れない。彼女くらいの年の女の子なら、友だちとお喋りをするだけでも、気がまぎれることもあるだろうから。
「どうぞ」
　春名が返事をするが早いか、サラサが離れに飛び込んで来た。
「私、今、桂一郎さんのところに行って、結婚を断って来たの！」
　と、溌剌とした言葉を口にしたかと思うと、
「私、仁さんのことが好きみたい！」
　澄み切った青空のような瞳で、続けて言った。
「へ？」
「え……？」
　二人して惚けた顔になってしまったのも、無理はない。
　何しろ、彼女とは数時間前に出会ったばかりだったのだから。
　もちろん、恋が時間でないことも知っているし、人を好きになるのに特別な状況は必要ない、ということも解っていたが。それでも、ここまで大胆で明るい告白は初めてで、二人はただ驚かされるしかなかったのだ。
　先に口を開いたのは、春名だった。
「出ていようか？」
　気を利かせての問いかけである。
　だが、サラサは、
「ううん！　もう言っちゃったし、二人っきりにされると、返って話せなくなりそうだし」
　どうやら、桂一郎との結婚を断った後の高揚感で、怖いものなしになっているらしい。
「あの、ぼくは……」
　確かにサラサは可愛いし、仁と違って快活で、惹かれる部分はたくさんある。
　それでも仁は、ずっとここにいられるわけでもないし、春名がいなければ……また、色々なものが視え、聞こえるようになるかも知れない。
　いや、そんなことは関係ない。春名以上に仁のことを理解し、共に居たいと思える人間がサラサか、と問われれば、それは……。
　仁が返答に困っていると、
「いいの。まだ中学生だし、大学に入ったらきっと東京に出て――ううん、寮制の高校に入って、この町を出るの。その決心がついたから、私、今、ものすごく心が軽くて――。いつか私が行くのを待っててね！　必ず行くから」
　サラサは淀みのない口調で一気に言うと、また、嬉しそうに笑顔を作った。
　何と言っていいのか判らなかったが、春名も口を挟まなかったので、
「……うん」
　仁はやっと、それだけを言った。
　これでは、どちらが年上だか判らない。――いや、恋の上では、サラサの方が間違いなくしっかりしていただろう。そう思っていたのだ、その時は、まだ……。
　サラサが少女マンガのような恋愛に憧れていることなど、仁は知りもしなかったのだから。
　まるで、この村の奇習から目を逸らすように……。