付喪螺旋－TUKUMO‐SPIRAL § ライト伝奇 § 【シリーズ１完結】

カマとカードは使いよう

　赤い羽根を持つ天使が、二つの聖杯の中身を常に均等に保っている――その背景には、山から朝陽が昇り、天使の足もまた、水と陸の間で均衡を保っている。そんな絵の描かれた、大アルカナである。
「間違いないわ。触れたものに同化できる【TEMPERANCE】……」
　アザミが節制のカードを手に取ると、車との同化が解けたのか、ドアと石垣の狭い隙間に、一人の男が挟まっていた。手だけが、窓から車の中に見えている。
「た……助けてくれ……」
　傷だらけで、身動きが取れないようである。本当に隙間なく密着しているのだ。
「これ、郡司の車だろ？　傷だらけにして怒られるぞ」
　車の外を覗き込み、シバが現実的な言葉を吐いた。あの負けの勝カツと暮らしていただけあって、どうやら苦労性らしい。
「うーん、確かに災難続きよねぇ。奥さんは行方不明、家は火事で焼け、その現場には妊婦の遺体、おまけに車は傷だらけ」
「最後の一つはおまえのせいだろ？」
「あら、じゃあ、私がこの男に捕まって、大人しく【アルカナ】を奪われればよかったって言うの？」
「……。言い訳は自分でしろよ」
　シバの方が大人である。
「――で、どうするんだ、この男は？」
「そうねぇ。もっと【アルカナ】のある場所に案内してもらおうかしら」
「おまえ、ただのオカマじゃないな？」
「失礼ね！　私は可憐な乙女よっ」
　二匹――いや、一人と一匹がそうして話をしていると、
「おまえたちも……【アルカナ】を集めているのか……？」
　まだ車に挟まれたまま、男が訊いた。
「あら、私は不死身のミイラ、【THE WORLD】みたいに、人殺しをしてでも、なんて極悪人じゃないわよ」
　車と石垣の間に挟んで、痛い目に遭わせるくらいのことはするが。
「なら、やめておけ……。あの方が持っているのは、【THE WORLD】だけではない。【THE DEVIL】もだ……。カマの敵う相手じゃねぇ」
「カマじゃなくて乙女よ！」
　本当なら、もう一回、石垣に擦りつけてやりたいくらいだが――。
【THE DEVIL】――。不死身のカードに加えて、他人の脳に干渉できる【アルカナ】まで持っている人物に、どうすれば敵うというのだろうか。第一、この男に【TEMPERANCE】のカードを持たせて余裕でいるのだから、他にどんな切り札トランプを持っているのか、それも気になる。
　まだ、多くの【アルカナ】を持っているのだろう。
「じゃあ、行くとしましょうか」
　アザミは【THE MAGICIAN】のアルカナをひと撫でして、車と石垣に挟まれた男の体の水分を、脱水を起こして動けない程度に霧散させた。
　車を少し前に動かして、路上でハァハァと苦し気にしている男を車に積み込む。
「正直に全部話してくれたら、アルカリイオン飲料を買ってあげるわ」
　そんなアザミの言葉に、
「鬼だな、おまえ」
　シバが言う。
　唇がカサカサに乾いて、目も虚ろな男の様子は、さすがに同情を引いたのだろう。
「仕方がないでしょ。この男を女や子供の体に作り変えても、私の集中力が切れると元に戻るし、水分を抜いて動けなくするのが一番安全よ。――今の内に身体検査をしておいてね、シバちゃん」
　この物質変換能力も、使いようによっては、かなり強力な武器となるのだ。人間は、水分を抜けば死んでしまう生き物なのだから、意図的に体内の水分を霧に変換して放出させれば、それだけで勝負に決着がつく。
「カマとカードは使いよう、ってか」
「――何か言った、シバちゃん？」
「いや。こっちにこんな奴が張り付いていたのなら、向こうにもヤバイ奴が行ってるんじゃないのか？」
　向こう、とはもちろん、郡司と藤堂のことである。
「男なんだから、自分で何とかするでしょ」
「だといいがな……」