婚約破棄されたからスイーツ店を開きます！

物件選び2

「ミラーさん……そろそろ、ちゃんとしたのないの？」

「お、お嬢様、まだございますとも！　むしろ、これからが本番でございます！」

　四軒目は、なんとまだ改修中で、土埃と工具の散乱する空間だった。床は剥がれ、壁紙ははがれかけ、厨房など影も形もなかった。

「……これ、いつ完成するの？」

「三か月後には……たぶん……」

　即、却下である。

◆◆◆

　その後も、奇妙な物件ばかりが続いた。

　やけに天井が低い。
　家賃が異常に高い。
　窓がない。
　隣が毎日大声で歌う劇団。
　配管が剥き出しで厨房が水浸し。

「エマ……物件探しって、こんなに難しいものなのね」

「はい……私も正直、想像以上です」

　午後の日差しが傾きはじめ、私たちは少しずつ疲労の色を濃くしていた。

「お嬢様、休憩なさいますか？　甘いものでも……」

「甘いものを作る場所が欲しいのよ、私は……！」

　つい声を荒げてしまい、エマがぴくりと肩をすくめた。

「あっ、ごめん……」

「いえ。お嬢様の覚悟は、伝わっております」

　エマはそう言って、そっと私にハンカチを差し出した。汗と埃にまみれた頬を拭きながら、私は深呼吸する。

「まだよ。きっと、私にぴったりな場所が、どこかにあるはずなんだから」

◆◆◆

「お嬢様。もう一軒、ございます」

　日も暮れかけたころ、ミラー氏が口にしたその言葉に、私は少しだけ体を起こした。

「王都南区にある古い物件ですが、条件は悪くないかと。前は帽子屋だった店舗です」

「帽子屋……いいじゃない。で、そこは香草の香りはしない？　天井は落ちてこない？　幽霊の気配はない？」

「ありませんとも！　……たぶん！」

　「たぶん」の部分には目をつぶって、私は立ち上がった。

「最後にもう一軒。これでダメなら、今日は諦める」

「承知いたしました！」

　馬車に乗り込み、私たちは最後の希望を乗せて走り出した。