ポンコツ女神が受注した『プロジェクト：魔王討伐』は炎上確定！？ プロジェクトマネージャーの俺がデスマーチ現場を立て直して絶対FIREしてやる

第４章：過去の呪縛、絆の証明

第101話：完璧で脆いシステム

ケンジのプロジェクトマネージャーとしての冷静な分析は、魔法という神秘のベールに包まれていたこの都市の本当の姿を少しずつ白日の下に晒していく。仲間たちの目には、もはやただの幻想的な都市ではなく、一つの巨大で複雑な「システム」としてこのアイドスが映り始めていた。

「…ケンジさん」
そのシステムの異常さに最も早く気づいたのはやはりルリエルだった。彼女は魔術師として、この街のインフラを支える魔力の、そのあまりの安定性に一種の畏怖と、そして言いようのない違和感を覚えていた。
「…このマナ・コンジットを流れる魔力。あまりにも安定しすぎていますわ。まるで完全に管理下に置かれているみたい…。これほどの規模の魔力をこれほど完璧に制御するなど神の御業としか思えません…」

そのルリエルの専門家としての見解が、ケンジの心に宿っていた最後の疑念を確信へと変えた。

（…そうだ。この街はあまりにも完璧すぎる）

前世で彼が関わってきたあらゆる大規模システム。そのどれもが必ずどこかに「遊び」や「冗長性」を持たせて設計されていた。予期せぬ負荷（エラー）が発生した時にシステム全体が破綻するのを防ぐための安全装置だ。だがこの街には、その安全装置の気配がまるで感じられない。すべてが完璧に噛み合いすぎている。それはまるで、たった一つの歯車が狂っただけで全てが崩壊しかねない、あまりにも危ういバランスの上に成り立っているかのようだった。

ケンジは、その恐るべき仮説を検証するために最後の手段に出た。

「皆さん。もう一度だけ僕のスキルを使います」
彼は仲間たちへと向き直る。
「今度は、このマナ・コンジットそのものを一つのシステムとして分析し、その脆弱性を洗い出す」

その言葉に仲間たちの顔に緊張が走る。ケンジは静かに目を閉じ、その意識を街中に張り巡らされた魔力の血管網へとダイブさせた。

（―――スキル起動、【プロジェクト管理】！）
（―――コマンド入力：対象システム『マナ・コンジット』の負荷テスト（ストレステスト）・シミュレーションを開始！）

ケンジの視界が情報の奔流に飲み込まれる。彼の目の前に広がったのは、この街の魔力供給網のすべてを可視化した、あまりにも複雑な回路図だった。無数の光の線が複雑に絡み合い、そのすべてがこの浮遊都市の遥か地下深くにあるであろう、一つの巨大な動力源へと繋がっている。

（…すごい…。なんて美しく、そして効率的な設計だ…）

ケンジは、そのあまりの完璧さに一瞬だけ感嘆の声を漏らした。だが彼はすぐにプロジェクトマネージャーとしての冷徹な思考を取り戻す。そしてその完璧な回路図の中に、彼は意図的に一つの「エラー」を発生させた。

（シミュレーション開始：ノードA-7地点にプラス5%の過剰魔力（オーバーロード）を投入）

その瞬間だった。ケンジの視界の中で、その完璧だったはずの回路図がまるで心臓発作でも起こしたかのように激しく痙攣した。一つの地点で発生したほんのわずかな過負荷。それを吸収し分散させるためのバイパスもなければ安全装置もない。過負荷は瞬く間に隣接する回路へと伝播し、その負荷を受けた回路がさらに別の回路へと異常を伝えていく。正のフィードバック。それはもはや制御不能の連鎖反応だった。

ケンジの視界の中で、美しい青白い光を放っていたはずの回路図が、急速に危険信号を示す真っ赤な光で埋め尽くされていく。

【シミュレーション結果：システム、全面的なカスケード障害を確認】
【予測：全システムの機能停止（シャットダウン）まで残り―――3.5秒】

ケンジは戦慄した。この街のインフラは、彼が想像していた以上にあまりにも脆いシステムだったのだ。極めて繊細な魔力コントロールによって奇跡的なバランスの上に成り立っている。だがそのバランスがほんの少しでも崩れれば、大規模な機能不全―――停電ならぬ“停魔”を引き起こし、街そのものが崩壊しかねない。

それは、天才が作り上げた、完璧でそしてあまりにも傲慢な砂上の楼閣だった。ケンジのスキルが解除される。彼の顔は血の気を失い、真っ白だった。

「…ケンジさん！？」
「ボス、どうしたんだ！？」

仲間たちが駆け寄る。ケンジは震える声でその恐るべき分析結果を告げた。
「…この都市のすべてが終わる可能性がある…」

ケンジが導き出したそのあまりにも衝撃的な結論が、一行の心に重くのしかかった。彼らは改めて、目の前に広がるそのあまりにも美しい幻想都市を見渡した。宙に浮かぶ白亜の尖塔。虹色に輝く光の橋。その全てが、今はもうただの美しい光景には見えない。それは、ほんのわずかな衝撃で粉々に砕け散ってしまう運命にある、巨大でそしてあまりにも脆いガラス細工の城だった。

その恐るべき真実を前にして、ケンジの思考はさらにその奥深くへと進んでいた。彼はプロジェクトマネージャーとして、この異常なまでの脆弱性を持つシステムが、なぜこうも長きにわたり維持されてきたのか、その「理由」を探っていたのだ。

そして彼は一つの結論にたどり着く。

「…皆さん。分かりました」
ケンジは静かに呟いた。
「この街の本当の姿が」

彼は街を行き交う人々へとその視線を向けた。そのほとんどがローブを身にまとった魔術師たち。彼らは決して派手な魔法を使うことはない。だがその指先から放たれる魔力は、驚くほど精密で、そして安定していた。浮遊盤の速度を微調整する魔術師。マナ・コンジットの流れを監視する技師。彼らのその姿こそが、この街の本当の姿を示していた。

ケンジは仲間たちへと向き直る。そしてこの魔法都市の根幹を成す、恐るべき「価値観」を説明し始めた。

「この都市では、強大な一撃魔法よりも、インフラを維持するための、『精密で、地味で、安定した』魔力制御技術こそが最も重要視される価値観なのです」

そのあまりにも意外な言葉に仲間たちはただ困惑した表情で顔を見合わせた。

ケンジは続ける。
「考えてみてください。このあまりにも脆いシステム。それを維持するためには何が必要か？ それは圧倒的なパワーではありません。むしろパワーは邪魔にさえなる。たった一人の魔術師の力の暴走がこの街全体を崩壊させかねないのですから」

彼はそこで一度言葉を切った。
「この街が魔術師に求めるのは破壊の力ではない。秩序を維持するための調和の力。一撃の威力よりも、24時間365日、寸分の狂いもなく魔力を安定供給し続ける、その地味で忍耐強い技術。それこそが、この街では、『偉大な魔術師』の証なのです」

そのあまりにも独特で、そして偏った価値観にシーナは呆れたように肩をすくめ、ゴードンはその職人気質な思想にどこか共感するかのように静かに頷いていた。

だが、一人だけ、そのケンジの言葉に顔を曇らせている者がいた。ルリエルだった。

彼女の脳裏にこれまでの人生が蘇る。王立魔術院で誰もが舌を巻いた、その圧倒的な魔力量。どんな高位の魔術師でも躊躇するほどの、大規模な破壊魔法をいともたやすく操ってみせた、その才能。彼女はその「パワー」こそが、自らを天才たらしめる唯一無二の証だと信じて疑わなかった。それが彼女の誇りであり、アイデンティティそのものだった。

だが、ケンジの言葉は、その彼女の全てを根底から否定していた。この彼女が、あれほど憧れた魔法の聖地、アイドスにおいて。彼女のその最大の武器であるはずの、圧倒的なパワーは、「価値」がないどころか、むしろシステムを破壊しかねない「危険因子（リスク）」でしかないのだ、と。

彼女はふと自らの両手を見下ろした。この手から生み出される、大味で、そして制御の難しい、破壊の奔流。それは、この完璧な調和に満ちた街には、あまりにも不釣り合いな、暴力的な力だった。

ルリエルの、その輝いていたはずの翡翠の瞳から急速に光が失われていく。憧れの聖地にたどり着いたはずの彼女の心。それは今、これまでに感じたことのない深い孤独感と、そして自らの存在意義を問われるかのような、静かな絶望に包まれていた。この街は、彼女にとって聖地などではなかった。それは、彼女の全てを否定する、あまりにも残酷な審判の場所だったのだ。