ポンコツ女神が受注した『プロジェクト：魔王討伐』は炎上確定！？ プロジェクトマネージャーの俺がデスマーチ現場を立て直して絶対FIREしてやる

第４章：過去の呪縛、絆の証明

第104話：“技術的負債”の告白

魔法都市アイドス。
この街の「審判」が、彼らの歩みを止めてから三日が経った。

安宿の一室に、重苦しい沈黙が満ちている。
「…もう三日だ」
ゴードンが苛立たしげにテーブルを叩いた。
「このままでは埒が明かん！
我々には時間がないのだ」
「分かっていますわ」
シーナがフードの奥で小さく呟く。
「でも、ルリエルが…」
彼女の言葉は、ルリエルの部屋の前に置かれた、手つかずの食事の盆で途切れた。

あの日、管理局でシルヴィアにその存在そのものを断罪されて以来、ルリエルは自室に閉じこもってしまった。誰が声をかけても扉を開けることはなく、ただか細い声で「一人にしてください」と繰り返すだけ。部屋からは、あれほど好きだった魔法の訓練の気配も一切感じられなかった。

彼女の心は完全に折れていた。
天才魔術師としての誇りも、アイデンティティも、すべてを粉々に打ち砕かれ、自らの殻に閉じこもってしまったのだ。

「…無理もない」
ガイが重々しくため息をつく。
「彼女にとって、あのシルヴィアという女の言葉は死の宣告にも等しかったのだろう。自らのすべてを否定されたのだからな」

その言葉に誰もが押し黙る。
そうだ。彼らには感傷に浸っている時間など残されていない。だが、このチームの心臓とも言うべきルリエルが完全にその機能を停止してしまった今、彼らはどうすることもできずにいた。

そのあまりにも重く、そして出口の見えない空気。
その中心で、ケンジはただ黙って腕を組み、思考を巡らせていた。彼の視線は、ルリエルの閉ざされた扉と、テーブルの上に広げられたロードマップとを交互に往復している。

ロードマップの上には、赤いインクでこう記されていた。
【マイルストーン１：マナ・レギュレーターの調査】
【担当リソース：ルリエル（魔法解析）、ゴードン（物理防衛）、シーナ（潜入）、ケンジ（指揮）】

その計画の根幹を成すはずの「リソース」が、今、完全に機能不全に陥っている。ケンジの脳内で、彼のスキルが冷徹な分析結果を弾き出す。

【警告：主要リソース（ルリエル）のパフォーマンスが著しく低下】
【要因：外部ステークホルダー（シルヴィア）からの否定的評価によるモチベーションの喪失】
【現状のリスクレベル：カテゴリーA（高）】
【予測：このまま放置した場合、プロジェクトの遅延、および失敗に繋がる可能性、極めて大】

ケンジは静かに目を開けた。
そうだ。これはもはやルリエル個人の感情の問題ではない。これはプロジェクト全体の成否を左右する、極めて重大な「リスク」なのだ。
そして、そのリスクを管理し、排除することこそが、プロジェクトマネージャーである自分の仕事。
彼は静かに立ち上がった。その表情にはもはや迷いはない。そこにあるのは、チームが抱える最も困難な問題に正面から向き合おうとする、リーダーとしての揺るぎない覚悟だけだった。

その決意に満ちた表情に、気づいた仲間たちが訝しげに彼を見つめる。

「…ボス？」

「少し席を外します」
ケンジはそれだけを告げると、仲間たちの制止を振り切り、ルリエルの固く閉ざされた部屋の扉の前へと向かった。
そして、その扉を三度、軽くノックする。その音はどこまでも事務的で、そして一切の感情を排した響きを持っていた。

「…ルリエルさん。ケンジです」

中から返事はない。
だがケンジは構わなかった。
彼は扉の向こう側にいる傷ついた少女に、ではなく。
プロジェクトの遅延を引き起こしている一人の「リソース」に対して語りかけるかのように続けた。

「10分後、下の共有ルームにて1on1ミーティングを実施します。議題は、あなたの担当タスクである『魔法解析』の進捗遅延に関する問題点の共有と、その対策についてです。必ず出席してください。これは業務命令です」

1on1ミーティング。
ヒアリングシート。
業務命令。
そのあまりにも無機質で、そしてこの世界には不釣り合いな言葉の羅列。
部屋の中で息を殺していたルリエルは、その言葉の意味を理解できず、ただ困惑するだけだった。
だが、その声に込められた有無を言わせぬ響きだけは、彼女の心の奥にまで確かに届いていた。

ケンジは仲間たちが待つ共有ルームへと戻る。
そして、彼が行ったのは驚くべき行動だった。

彼はテーブルの上の地図や資料をすべて片付けると、その表面を布で丁寧に拭き清めた。
そして懐から一枚の真新しい羊皮紙と定規、そして削りたての羽ペンを取り出す。
彼はその羊皮紙の上に、まるで設計図でも引くかのように正確な線を引いていった。
仲間たちはただ呆然とその光景を見守っていた。

今、この一刻を争う状況で、一体何をしているのか、と。

やがて、ケンジの手によって完成したのは、一枚の完璧なフォーマットの「書類」だった。
その一番上にはこう記されている。

【タスク遅延に関する個人ヒアリングシート（担当：ルリエル殿）】
そして、その下にはいくつかの項目が並んでいた。
『１．現状の課題認識の共有』
『２．目標値との乖離（かいり）分析』
『３．根本原因（ルートコーズ）の特定』
『４．改善に向けたアクションプランの策定』

そのあまりにも異様で、そしてどこまでも彼らしい「準備」。
それを見つめる仲間たちの脳裏に、一つの共通の想いが浮かんでいた。
（…ボスは、本気だ…）
彼はルリエルを慰めようとしているのではない。
彼はプロジェクトマネージャーとして、この問題を「解決」しようとしているのだ。

やがて。
約束の10分後。
部屋の扉がゆっくりと開かれ、ルリエルがその姿を現した。
彼女の顔は蒼白で、その翡翠の瞳は赤く腫れ上がっている。その姿はひどくか弱く、そして痛々しかった。
彼女は部屋の中のその異様な雰囲気と、そしてテーブルの上に広げられた謎の「書類」に気づき、戸惑ったように足を止めた。

「…これは一体何ですの…？」

ケンジはそんな彼女の戸惑いには構わず、自らの正面の椅子を指し示した。その表情には一切の感情が浮かんでいない。ただ、これから重要な会議に臨むビジネスマンの顔があるだけだった。

「座ってください、ルリエルさん。これよりミーティングを開始します」

そのあまりにも事務的な声に促されるままに、ルリエルはおそるおそるその椅子へと腰掛ける。彼女の心の中には、反発と困惑と、そしてほんのわずかな好奇心が渦巻いていた。

ケンジは手元のヒアリングシートにペンを走らせながら、最初の質問を投げかけた。
それは、彼女の心を気遣う優しい言葉などでは断じてなかった。

「まず、現状の課題認識から始めます。あなたの担当タスクである『魔法解析』は、この三日間、その進捗が完全に停止しています。これにより、プロジェクト全体のスケジュールに致命的な遅延が発生している。この事実に対するあなたの認識は、僕のそれと一致していますか？」

そのあまりにも冷徹で、そして一切の言い訳を許さない問い。
それが、ルリエルがこれから挑むことになる、あまりにも奇妙で、そしてあまりにも真摯な「面談」の始まりだった。