月の雫と地の底の誓い

第36話：二人で振るう剣

静寂は、魔王の魂が放つ殺意によって、ほんの一瞬で打ち破られた。

「―――人間がッ！！」

もはや我々をただの駒とは見なさず、真の脅威と認めた魔王が、生まれて初めて比類なき剥き出しの殺意を込めて咆哮した。その絶叫は単なる音ではなく、玉座の間全体を揺るがし、空間そのものに亀裂を入れるかのような圧力を伴っていた。彼の体からは、これまでにないほどの純粋な破壊の魔力が、漆黒の嵐となって荒れ狂い、私たちを飲み込もうと迫る。最終決戦の本当の火蓋が、今、圧倒的な力と共に切って落とされたのだ。

魔王の攻撃は、まさに苛烈を極めた。彼が指を鳴らせば、黒曜石の床から無数の闇の刃が鋭い牙のように突き出し、私たちを串刺しにしようと殺到する。彼が腕を振るえば、空間そのものが悲鳴を上げて引き裂かれ、次元の裂け目から瘴気が噴き出す。それは、単なる魔法の域を超え、世界の理さえ捻じ曲げるような絶対的な力だった。

しかし、私たちはもう怯まなかった。タイヨウを失いかけた絶望の淵から這い上がり、新たなる光を得た私たちは、もはや足を踏み止める理由などなかった。

「うおおおおおっ！！」

魔王が放った一撃が、全てを薙ぎ払うかのような衝撃波となって迫り来る。それに対し、最初に動いたのはバルガスだった。彼は私たちの前に鉄壁の城壁のように立ちはだかり、その巨体を大地に深く据え、巨大な盾で全ての衝撃を受け止める。盾と衝撃波がぶつかるたびに、轟音と火花が散り、広間が揺れる。「こっちだ、間抜け！」彼が全身で「壁」となり魔王の注意を一身に引きつける間に、カイリが「風」となって魔王の側面を攪乱する。音もなく背後に回り込み、魔王の視界から消えたかと思えば、瞬時に現れて鋭いダガーの刃を走らせる。それは深手を与えるものではないが、確実に魔王の集中力を削いでいた。「タイヨウ！ 右足元の魔力循環が薄いですわ！」後方から、ルナリアの冷静沈着な「知」が戦場を正確に分析し、微細な魔力の流れさえも見抜き、活路を示す。彼女の透徹した分析は、私たちにとっての羅針盤だった。

そして、タイヨウが「剣」となり、仲間たちが作り出したその一瞬の隙を突き、魔王に確かな一撃を加える。彼の聖剣は光を纏い、闇を切り裂く軌跡を描く。私は「光」となり、彼ら全員の傷を瞬時に癒やし、その力を増幅させる。私の魔力が仲間たちの体に流れ込むたび、彼らの疲労が嘘のように消え去り、力が漲るのを感じた。

五本の指が合わさり一つの完璧な拳となるように、私たちの戦いは完璧な連携によって成り立っていた。個々の力が小さくとも、互いを信じ、補い合うことで、私たちに不可能はない。一見拮抗しているかに見えた戦いは、しかし確実に天秤は私たちへと傾き始めていた。絶対的な力を持つはずの魔王の方が、明確に追い詰められていたのだ。彼の焦りは、その苛烈な攻撃の中にすら見て取れた。

「なぜだ……なぜ余が……！ ただの人間の小僧と小娘に…そしてその取り巻きに…！」

魔王の美しい顔が、初めて焦燥と屈辱に歪む。その表情は、彼がこれまで経験したことのない、理解不能な事態に直面していることを物語っていた。彼はこれまでずっと一人だった。誰にも頼らず、全てを己の力だけで支配してきた。孤独な絶対性こそが彼の強さであり、彼の全てだった。しかし私たちは違う。私たちの背後には、アルベルトが、カインが、そして名もなき兵士たちが、自らの命と引き換えに繋いでくれた途方もないほどの想いがあった。その全てを背負って、私たちはここに立っている。個々の力は彼に及ばずとも、その「絆」の力こそが、彼の孤独な絶対性を凌駕していたのだ。

そしてついに、魔王は決定的な追い詰められ方をした。

「―――終わりだ、人間ッ！！ 塵芥と化せ！」

魔王が喉を張り裂けんばかりに絶叫し、その両腕を天に高々と掲げた。玉座の間を満たす魔力の奔流が、それまでの比ではないほどに凝縮されていく。それは、この城全体を巻き込み、全てを無に帰す、最後の自爆魔法だった。絶望的な破壊の光が、もはや視界を奪うほどの勢いで急速に玉座の間に満ちていく。もはや私の防御結界で防ぎきれるものではない。それは、触れるもの全てを原子レベルで消滅させる、絶対的な破滅の光だった。

その、時間さえも止まったかのような絶望的な光の中で、私はタイヨウと視線を交わした。彼の瞳に、一片の恐怖も、迷いもなかった。そこにあったのは、ただ私への、そして仲間たちへの絶対的な信頼と、揺るぎない覚悟だけだった。「バルガス、カイリ、ルナリア！」タイヨウが叫ぶ。その声は、魔王の咆哮にも負けない、確固たる響きを持っていた。「俺たちに、全てを懸けてくれ！」

「「「応！！」」」

仲間たちの声が、迷いなく一つになる。それは、この戦いの、そしてこれまで積み重ねてきた全ての日々の集大成だった。バルガスが最後の力を振り絞り、文字通り私たちの前に鉄壁の壁を築くように立ちはだかる。その盾が、破滅の光をわずかにでも遅らせようと、全身で食い止める。カイリは私の前に躍り出て、その小さな身を挺して私を守ろうとする。彼の背中からは、微かながらも確かな決意が伝わってきた。そしてルナリアは、残された全ての魔力を、己の全てを賭けるように一点へと注ぎ込んだ。彼女が生み出したのは防御魔法ではない。魔王の破滅の光の奔流の中に、ほんの一瞬だけ、紙一枚分の、奇跡のような隙間を作り出す、空間を歪める超高位の魔法だった。

その、宇宙の瞬きにも似た一瞬の隙。私たちが見逃すはずもなかった。「セレスティア！」タイヨウが叫ぶ。私は彼と視線を合わせたまま、力強く頷いた。言葉はもう必要なかった。

私は彼の元へ駆け寄ると、彼が構える聖剣の柄に、自らの手を強く、迷いなく重ねた。彼の太陽の力と、私の月の力が、完全に一つに溶け合う。聖剣は、これまでとは比較にならないほどの、夜明けの金色に輝き始めた。それは闇を打ち破り、新たな世界を告げる光。私たちは叫ばなかった。ただ静かに、仲間たちが命を賭して作り出してくれたその道を、二つの光が一つになった希望の剣となって突き進んだ。

破滅の光が炸裂する、まさにその寸前。

私たちの、そして仲間たちの全ての想いと希望を乗せた最後の一撃が、魔王の心臓を、背後から音もなく貫いた。

魔王の体は、断末魔の悲鳴さえも上げなかった。ただその美しい顔に、初めて安堵にも似た穏やかな表情を浮かべると、聖なる光に浄化され、きらきらと輝く光の粒子となって、静かに消えていった。

長きにわたる、全てを賭けた戦いが終わった。

静寂が戻った玉座の間で、私たちは互いに支え合いながら、その場に立っていた。疲労困憊で、傷つき、泥だらけになっても、私たちは確かに立っていた。私たちの絆が、世界を救ったのだ。そして、この絆こそが、どんな絶望をも打ち破る、真の力であることを、私たちは知った。