傭兵から商売を始めたら、いつの間にか領主になっていた件

第27章 新たな戦いへの備え

フィルードは手にした金貨を見つめ、心がわずかに揺らいだ。まさかコボルトの家畜が、これほどの価値になるとは思っていなかったのだ。
しかし、すぐに首を振り、迷いを打ち消す。
「兄貴、その提案はありがたいですが……今の俺には決まった拠点がありません。大都市では物価が高すぎて長居できない。かといって、小さな町では地元の貴族に警戒され、居場所を失うでしょう。どちらも長続きする策ではありません。
それに、オークの掃討には必ず死傷者が伴う。傭兵を募集するためには各地を渡り歩かなければならない。だからこそ、今の俺には商隊をやるのが最も現実的で、確実な選択肢なんです！」
彼はさらに続ける。
「それに、コボルトのように弱い種族は例外です。ほとんどのオーク種はブタ頭人やジャッカルマンのように戦闘力が高い。今の俺では到底太刀打ちできない。下手をすれば全滅です……。まあ、これはいつか必ず挑むべき次の目標になるでしょうけど。」
ブライアンは腕を組み、弟の言葉をじっと聞き、やがて頷いた。
「道理だな。考えなしに突っ込むより、地盤を固めるのが先決か。」
こうして二人は契約書に署名した。
その直後、不意に一組の母子が入ってきた。ブライアンは無言で袖をまくり、懐から鞭を取り出すと、そのやんちゃな子供を容赦なく打ち据えた。
甲高い悲鳴が部屋に響き、子供は魂が裂かれるように泣き叫ぶ。
やがてブライアンは鞭を下ろし、傍らで涙を堪える母親に銀貨二枚を手渡すと、優しげな笑みを浮かべて子供に告げた。
「坊や、今日のことを一生忘れるな。今この瞬間、私はフィルードと借金の契約を結んだ。もし覚えが足りないなら……もう一度鞭をくれてやってもいいぞ？」
涙に濡れた顔で、子供は必死に頷いた。ブライアンは満足そうに頷き返す。
フィルードはその光景を呆然と見つめていた。
――これが、後に伝説となる「公証人」の始まりなのか……？
騒動が収まった後、二人は二階へ上がり、食事を取りながら夕方まで語り合った。
ブライアンは、今回だけ商隊に同行するつもりで、ダービー城に着いたら別れると説明した。そこには彼の家族と財産があり、今後はそこで暮らす予定だという。
翌朝。
フィルードは街で評判の木工所を探し、まず親指ほどの太さの投槍の柄を百八十本注文した。さらに、前世の記憶を頼りに、投槍の威力と飛距離を高める道具――投槍器（アトラトル）を六十本製作するよう依頼したのだ。
何度も考えた末の決断だった。
なぜなら、彼の傭兵団には遠距離攻撃の手段がほとんどなかったからだ。本来ならクロスボウを入手したかったが、これは管理品で自由には手に入らない。それに、この世界の弓や弩は威力が弱く、実戦では心もとない。
そこで、誰でも扱える投槍器を選んだのである。
投槍器の欠点は射程が短いこと。せいぜい五十メートル、有効殺傷距離は三十メートル程度で、投げられるのは二回が限界だ。
それでも殺傷力は十分で、訓練次第で戦局を変える武器になり得る。
フィルードはさらに、矢羽のようにガチョウの羽を付け、安定性を高めるよう注文した。店主は不思議そうにしたが、深くは問わなかった。金を嫌う者はいない。
交渉の末、一本六銅フェニーでまとまり、二日後に受け取りとなった。投槍器は一本十銅フェニーまで値切り落とし、金貨一枚を前金として支払った。
続いて鍛冶屋に向かい、投槍専用の穂先を注文する。提示価格は十銅フェニーだったが、粘り強く交渉し、八銅フェニーに抑えることができた。こちらも二日後の受け取りだ。
この時点で、銀貨百枚以上の支払いが必要となった。フィールドは銀貨八枚を前払いし、工房を後にする。
城外に戻ると、既に辞めた傭兵たちは去っており、負傷兵は治療を受けていた。残るのは十七名。しかし、そのうち二人は重傷で戦えず、商隊に同行できなかった。
フィルードは彼らに給与を支払う。軽傷者には四十フェニー、より重い傷を負った者には五十フェニー。重傷者には銀貨二枚、戦死者には銀貨五枚の弔慰金を遺族へ渡すよう託した。合計で銀貨七十枚。ブルースとマイクに託し、彼らの故郷の家族へ届けるよう命じた。
さらに、彼は傭兵団の制度を改めた。
食費は一日六銅フェニー以下に落とさず、月給制を導入することに決めたのだ。毎月銀貨二枚、食事付き。これにより、兵士たちの生活は安定する。
計算によれば、一人を一か月養うには銀貨八枚。傭兵団六十人を維持するには莫大な費用がかかるが、ブライアンから受け継いだ商路なら二か月で三往復でき、利益は一回につき三十から四十枚の金貨に達する。
もちろん、フィルードは商売だけに専念するつもりはなかった。彼の真の目的は兵を鍛え上げることにある。そのため、一か月に一度の往復に留め、残りの時間を訓練に充てるつもりだ。
そして、ブライアンへの返済は副収入――すなわち小規模なオーク掃討で得る報酬から行う。そうでなければ、いつまでも借金が残ってしまうからだ。
二日後。
すべての装備が揃い、馬車一台分の飼料も積み込まれた。
こうしてフィールド率いる一行は、新たな旅路へと踏み出した――。