傭兵から商売を始めたら、いつの間にか領主になっていた件

第287章 粉砕される誇り

両軍は、ほどなくして正面から激突した。
これまでと同じ流れだ。
まずは弓矢による応射。
距離を保ったまま、互いに牽制しつつ、ゆっくりと間合いを詰めていく。
そして――
ローセイ軍団から放たれた投槍が、この敵軍に「どうすれば大人しくなるか」を教え始めた。
鋭く唸りを上げる投槍が、次々と敵陣へ突き刺さる。
指揮を執るミノタウロスの首領も、この武器には明らかに困惑していた。
だが、彼は慌てなかった。
（……前の連中とは違う）
山頂から戦場を見下ろしながら、フィルードは即座にそう判断した。
このミノタウロス部隊は、先ほど殲滅した劫掠隊よりも明らかに攻撃性が高い。
統率も取れており、凶残さが際立っている。
（結局、兵は将で決まる）
将が変われば、部隊の空気も、耐久力も、まるで別物になる。
何波もの投槍を浴びせても、
敵の傲慢な気勢は、完全には削げていなかった。
フィルードは一瞬も迷わなかった。
「……チャチャ」
短く呼びかける。
チャチャは即座に応え、フィルードを掴んで上空へと舞い上がった。
（首を落とす）
それだけで、この部隊は崩れる。
一周旋回しただけで、目標はすぐに見つかった。
ミノタウロス軍団の中央。
隊列の要に立ち、傍らのジャッカルマンたちを怒鳴りつけている存在。
あれが――首領だ。
フィルードは一切躊躇せず、位置を微調整する。
次の瞬間、火薬罐を投げ下ろした。
ほぼ同時に、エレナとメイヴも反応し、同様に火薬罐を投下する。
「ドン！」
「ドン！」
「ドン！」
三度の爆音が連続して轟き、敵軍団は一瞬で大混乱に陥った。
今回、敵の移動速度は遅い。
そのため、火薬罐は予想以上の効果を発揮した。
エレナが投げた一発は、
ミノタウロス首領のすぐ傍で炸裂し、巨体を数メートル吹き飛ばす。
（……よし）
フィルードは、効果を即座に確認すると、続けざまにもう一発を投げ下ろした。
次の瞬間。
火薬罐は首領の胴体に直撃し――
肉片へと変えた。
フィルードは、思わず喉の奥で笑いそうになるのを堪えた。
（……爽快だな）
間もなく、携行していた五発の火薬罐はすべて投げ終えられた。
フィルードは魔弓へと持ち替え、チャチャに高度を下げさせる。
最小限の魔力だけを込め、
混乱の極みにあるミノタウロス戦士たちを、淡々と狙い撃ちにしていった。
首領が肉片にされた光景を目にし、
軍団内のミノタウロスたちは一瞬で主心骨を失った。
だが――
すぐに、威望の高い個体が一人、前へと出てくる。
彼は周囲で次々と倒れていく仲間を見て悟った。
（このままでは、全滅する）
こんな戦い方は、見たことがない。
続ければ、全員が折れる。
彼は全力で叫んだ。
「散開しろ！　密集するな！
この武器は、密集すればするほど威力が上がる！」
だが――
言葉が届く前に、天上から再び三つの瓦罐が連続して落下した。
爆音。
破片。
悲鳴。
大量のミノタウロスが、再び地に伏す。
恐怖に陥った者たちは、もはや誰の声も聞いていなかった。
恐怖に飲まれた時、理性ある者ほど群れようとする。
怒りに歪んだそのミノタウロスの鼻が、わずかに曲がる。
その直後――
一つの瓦罐が、彼のすぐ近く、直線距離わずか数メートルの地点に落ちた。
（……終わった）
そう思った刹那。
凄まじい爆発音とともに、
彼の身体は宙を舞い、数メートル先へ叩きつけられた。
地面に落ちた彼は、口から血を吐きながら、かすれた声を漏らす。
「……す、すごい……威力だ……」
ほどなく、フィルードたち三人は携行していた火薬罐をすべて使い切った。
下では、逃げ惑うミノタウロスたちが完全に狂乱状態に陥っている。
まだ立っていられる者は――百にも満たない。
フィルードは、この“玩具”の威力を直感的に理解した。
（十五個）
わずか十五個の瓦罐で、
数百の重歩兵を残廃にできる。
（……十分すぎる）
先天的に体格で優位を持つ種族は、決して多くない。
一体一体が十人を相手にできる存在で、
初級見習い超凡者に、わずかに劣る程度。
決して雑魚ではない。
獣人の生産力が遅れている理由も、ここにある。
彼らは、こうした強戦種族に依存しすぎている。
――そうでなければ、
人間にとっくに滅ぼされていた。
その時。
数十名規模の敵精鋭小隊が突進してきた。
一瞬の交戦。
数十本の魔力を帯びた矢が敵陣へ叩き込まれ、
即座に二十名以上のミノタウロスが射殺される。
先ほど吹き飛ばされた首領も、よろめきながら立ち上がった。
周囲から絶え間なく上がる悲鳴。
血と混乱。
彼の頭は、爆発しそうだった。
今、立っているミノタウロス兵士は――数十人だけ。
彼は必死に叫んだ。
「山へ登れ！
早く山へ登れ！！」
そう叫び、自身も山へ向かおうとする。
だが、脚は飛び散った鉄釘で貫かれており、
移動速度は致命的に遅かった。
フィルードは、瓦罐を投げ終えても、すぐには離脱しなかった。
背中から弓を取り出し、
チャチャに、さらに高度を下げさせる。
（……逃がさない）
タイミングを見極め、
フィルードは弓を強く引き絞った。
「――シュッ」
鋭い風切り音。
逃走中のミノタウロス首領は、背筋を凍らせるような危機感に襲われ、
思わず振り返る。
一本の矢が――
恐るべき速度で、こちらへ迫ってくるのが見えた。