傭兵から商売を始めたら、いつの間にか領主になっていた件

第321章 人口を奪い、未来を設計する

その言葉を、
人類語を理解しない獣人たちにまで叩き込み、
たどたどしい共通語で、無理やり叫ばせた。
声は重なり、増幅され、
雲を突き抜けるかのような轟音となって戦場に響き渡る。
――逃げ場はない。
――選択肢は、もう一つしか残っていない。
ミノタウロスたちの小山のような巨体が、ゆっくりと、しかし確実に距離を詰めてくる。
視線を向けただけで、呼吸が詰まるほどの圧迫感。
人類正規軍は、もはや正面からそれを直視することすらできなかった。
しかも、彼らはすでに気づいていた。
後方の営地から、貴族たちの姿が完全に消えていることに。
――ああ、そういうことか。
――俺たちは、捨てられた。
悟った瞬間、希望という言葉は音もなく崩れ落ちた。
一瞬にして、人類軍団全体が騒然となる。
五万人を超える農奴労働者たちは城内に縮こまり、動くことすらできない。
やがて隊列内の農奴兵たちが、ぽつり、ぽつりと武器を捨て始めた。
彼らにとって重要なのは、誰のために戦うかではない。
――今日、生き残れるかどうかだ。
三万ものミノタウロスを前に、戦う力など最初から存在しない。
それを、誰もが本能で理解していた。
残る二、三万の正規兵たちも、複雑な表情を浮かべたまま騒ぎに巻き込まれていく。
そして、ミノタウロスがほぼ顔を突きつける距離まで迫り、
寒々とした巨斧の刃が光を反射した瞬間――
最後に残っていた抵抗の意思は、完全に砕け散った。
武器が、地面に落ちる音が連鎖する。
対面が投降を選んだ最大の理由は、
フィルードが「危害を加えない」と明言したことだ。
もちろん、心の奥底では理解している。
――投降した後で裏切られる可能性があることを。
だが、それでもいい。
何の希望もないよりは、まだ賭ける価値がある。
もし最初から皆殺しだと分かっていれば、
ここまで容易に事は運ばなかっただろう。
（……よし）
フィルードはその光景を見渡し、
胸の奥で、静かに息を吐いた。
成功だ。
表情には出さない。
だが内心では、抑えきれないほどの高揚が渦巻いている。
人口――それ自体も十分すぎる戦果だ。
だが、フィルードを本当に興奮させたのは、別の点だった。
数千名に上る、職人たち。
正式な職人だけで、ほぼ千人。
見習いが二千人近く。
中でも石工が突出して多い。
正職人が六百人、見習いが千二百人近く。
大工も三百人、見習いが六百人。
鍛冶屋は最も少ないが、それでも百人、見習いが二百人超。
（……当たりだな）
これは、フィルードが最も欲していた職人種別の集合体だ。
おそらく、アモン王室が保有していた職人総数の、相当な割合を占めている。
全員が王室直属というわけではないだろう。
大貴族たちも、かなりの数を供出したに違いない。
今回の戦役における、最大級の収穫の一つ。
特に鍛冶屋。
彼らを領地へ連れ帰れば、鉄鋼の品質も生産量も、一気に跳ね上がる。
今のフィルード領地の鍛冶屋たちは、
正直なところ、流れ作業員に近い存在だ。
「職人」と呼ぶには、経験も発想も足りない。
だが、こいつらは違う。
幼少期から鉄と向き合い、試行錯誤を積み重ねてきた本物だ。
（火器の製法を教えても……）
火縄銃程度なら、すぐに理解するだろう。
教える側として、これほど楽な相手はいない。
石工と大工は、獣人たちの城郭建設に投入する。
鍛冶については、領地から熟練工を派遣し、監督させる。
作業自体は単純だ。
工具の補修、釘作り、部品加工――
だが量が桁違いに多い。
（労働力の質と量、どちらも満たしている）
完璧だ。
こうして、フィルードは一気に約十万人の人口を手に入れた。
そのうち、完全に自分のものにできるのは半分程度だろう。
だが、それでも十分すぎる。
領地の青壮年は決して多くない。
彼らを取り込めば、負担は劇的に軽減される。
フィルードは人族を耀獣城近くへ移動させ、即座に統計を取らせた。
成家と未成家、農奴と兵士――すべて分類。
結果は明確だった。
未成家が約六万人。
ほとんどが、成り立ての若者。
残り四万人が、家族持ち。
（……使いやすい）
フィルードは即断する。
六万人の未成家者には、食糧補給を増やし、体力を回復させる。
回復次第、大規模な集団訓練。
最終的には、軍への編入。
残る四万人の家族持ちは、土地開墾に回す。
数年かけて帰属意識を育て、
その後、家族を呼び寄せさせる。
あるいは――
その頃には、彼らの故郷そのものが、自分の領土になっているかもしれない。
（どちらに転んでも、損はない）
今は農作業と基礎訓練を並行させ、
将来の軍拡に備える。
大雁が頭上を飛ぶなら、
必ず数羽、羽を抜いておく。
無駄な努力は、絶対にしない。
職人たちについては、完全に別枠だ。
VIP待遇。
住居の優遇、報酬の保証、
場合によっては、直接妻をあてがう。
（逃がす理由がない）
この期間、フィルードは暇を見つけてはチャチャに乗り、
自らの支配領域の上空を飛び回った。
地形を俯瞰し、把握する。
山川河川、平地、防衛に適した地点。
何度も降り立ち、土を掴み、肥沃度を確認する。
最終的に、大量の羊皮紙を貼り合わせた、巨大な地図が完成した。
その地図と同じものを、地面に描き、
以前設計した都市計画を一つずつ配置していく。
この作業は、すべてフィルード一人で行った。
半月近くかかったが、妥協は一切しない。
大都市、小都市、町、村――
すべて地形と肥沃度を考慮した配置。
終えた瞬間、次の段階に入る。
大規模移住。
すべての大城周辺に集合点を設け、
獣人たちに待機と分配を命じる。
この間、フィルードはホワイトメイン配下、
五万のミノタウロス精鋭を従えた。
狐假虎威――
だが、使える力は、徹底的に使う。
この威勢の前で、一般部族が騒ぎを起こすことは不可能だ。
唯一の問題は――
こいつらが、異常なまでに食うこと。
後勤が悲鳴を上げている。
五万人で、ジャッカルマン十万人分。
一食二ポンド、一日六ポンド。
それでも腹八分。
満腹にすれば、一日十ポンドは軽い。
（……人型の家畜だな）
集結は、予想以上に難航した。
小部族の一部は姿を隠し、
ジャッカルマンの中には、露骨に反抗する首領もいた。
同族の肉を食いすぎたせいで、
常に暗殺を疑い、今回の集結を屠殺だと信じ込む。
暴動まで発生。
（……仕方ないか）
フィルードは即座に判断し、人族領へ飛び戻る。
マックに命じ、配下の五千騎馬歩兵を率いさせ、
獣人たちを定点的に駆り立てる策に切り替えた。