傭兵から商売を始めたら、いつの間にか領主になっていた件

第345章 誘い出された六千騎――罠を仕掛けるのはどちらだ

たった一波。
それだけで、これだけの戦果。
マイクは戦果を確認し、思わず口元を吊り上げた。
「十分だ。撤退だ」
手を振ると同時に、伝令兵が号角を鳴らす。
甲高い音が平原に響き渡る。
騎兵たちは狼の群れのように素早く集結し、滑らかに方向転換を完了させた。
長期の平定戦で鍛えられた騎乗技術。
あの程度の機動など、もはや呼吸と同じだ。
後方へ急速に退却。
二里ほど離れた地点で一旦停止。
弓弩騎兵は素早く下馬し、弦を張り直す。
整備の速さもまた戦力だ。
マイクは遠くの敵陣を見やる。
敵騎兵は歩兵にがっちり守られ、まるで鶉のように縮こまっている。
「出てこないか……」
ならば――出させる。
マイクは即断する。
騎兵一万を二分。
五千は自ら率い、正面で継続的に襲擾。
残る五千はユリアンに任せ、敵後方の補給・運糧隊を狙わせる。
目的は一つ。
敵騎兵を誘い出すこと。
一万騎がまとまっていれば、相手は恐れて動かない。
だが分兵すればどうか。
「五千ならいける」
そう思わせれば勝ちだ。
ユリアンは南方へ直進。
途中の村で補給を取る。
……略奪だが、命令は厳しい。
「奪うのは貴族の財だけ。民を傷つけるな」
あの方らしい。
憎まれる支配は長続きしない。
ユリアンが去ると、マイクは再び突撃を繰り返した。
敵農奴兵は怯え、固まり、動けなくなる。
精鋭刀盾兵が両翼を固め、農奴を守る。
前列の精鋭も盾を高く掲げ、防御を強化。
隊列の進軍速度は一気に鈍る。
亀の歩み。
「いいぞ……止まれ」
止まった軍は、死ぬ。
エドモンは苛立ちを隠せない。
周囲の将軍と同盟軍を見回す。
視線がウェイン侯爵に止まる。
「昔の親友だろう？　何か策はないのか？」
嘲る声。
ウェインは首を振る。
「すべては陛下のご意向での交誼。今や情誼はありません。機会があれば私自ら奴の首を取ります」
エドモンは鼻を鳴らす。
疑心は消えていない。
再び全体へ向き直る。
「この騎兵どもが付きまとえば、ダービー城にいつ着けるか分からん。
　しかも分兵した。南へ向かった部隊は補給を狙っている。
　好機だ。
　ショウカ侯爵、貴国の騎兵は三千。我が軍も三千。合わせて六千。
　敵は五千に過ぎん。
　叩けば終わる」
タロン王国の将軍ショウカは即座に首を振る。
「相手の騎乗技術は上です。しかも長弩を多数装備。軽甲の我らには致命的です」
冷静な判断。
だが欲は人を鈍らせる。
そこへ現れたのがウェリアム。
自信満々に言う。
「差を埋めるには歩兵の補助。
　騎兵は決戦せず足止めだけ。
　体力抜群の歩兵一万を軽装で編成し、最速で突入。包囲できれば殲滅可能です」
ショウカは眉をひそめる。
「相手が逃げたら？」
ウェリアムは笑う。
「優位を持つ以上、どこかで殲滅を狙うはず。止まった瞬間に歩兵が到着します」
……希望的観測だな。
エドモンが背中を押す。
「成功すれば戦馬の七割を譲ろう」
戦馬。
南方では貴重品。
ショウカは迷い、そして頷いた。
「貴軍が先頭を。我らは側面支援。異常があれば即撤退します」
エドモンは安堵した。
こうして敵陣中央に隙間が生まれる。
厳重に守られていた騎兵六千が飛び出す。
その様子を遠くから見たマイクは、口角を上げた。
「釣れたな」
伝令兵に号角を吹かせる。
五千騎は即座に転回。
全力で退却開始。
フィルード配下の戦馬は獣人からの鹵獲品。
荒い。
だが耐久力と瞬発力は桁違い。
あっという間に距離を取る。
後方の六千騎は必死に追う。
五里、六里。
それでも止まらない。
ショウカ侯爵は焦り始める。
「ウェリアム侯爵、止まらぬぞ。決戦の気配がない。引き返すべきでは？」
――その頃。
後方で報告を受けた俺は、静かに地図を見下ろしていた。
六千騎が突出。
歩兵一万は後方。
分断成功。
「欲に目が眩んだな」
騎兵は速い。
だが速さだけでは勝てない。
速さを制御できる者が勝つ。
マイクは逃げているのではない。
導いている。
決戦の場所へ。
俺の選んだ地形へ。
平原のその先には、緩やかな丘陵と湿地帯。
機動が制限される区域。
そこで反転すれば――。
六千騎は孤立する。
歩兵は追いつけない。
退路は細い。
「さて……どちらが罠にかかったか」
俺はゆっくりと笑った。