秘密はいつもティーカップの向こう側 ～囀るパイバード～

第四話 遠い日の手紙

　キッチン脇の扉をくぐり、階段を一段ずつ上がる。
　そのたびに、どくん、どくんと心臓が脈を打つ。

（……亜嵐さん……）

　あれから三十分。
　俺も白石さんも、俯いたままの翠さんに声をかけることができなかった。

　結局パイはテイクアウトにしてもらい、白石さんは何度も振り返りながらローズメリーを後にした。
　俺もそうしようとして――。

「藤宮くんは、もう少し残ってくれる……？」

　今にも泣き出しそうな翠さんに言われて、俺は今、亜嵐さんの部屋の前に立っている。

　亜嵐さんは一体、何者なのか。
　翠さんとはどういう関係なのか。

　初めて会ったときから、その疑問はずっと胸の底に沈んでいた。
　けれど、二人がいて、この場所があって――居心地のいい穏やかさを壊したくなくて、俺はずっと目を背けてきた。

（誰にだって、踏み込まれたくない場所はある）

　この扉をノックすることは、亜嵐さんの静かな心の底へ、土足で踏み込むことに繋がる――。

　持ち上げた手が、宙に止まる。
　その時だった。

　――ドタン！

　部屋の中から、大きな音が響いた。
　反射的に扉のノブをつかみ、勢いのまま開け放った。

「亜嵐さん！？どうし――」
「……いたた……」

　まだ日が高いというのに、部屋の中は薄暗い。
　カーテンは閉じられ、照明も消されている。
　仕事用のデスクランプだけが、ぼんやりと辺りを照らしていた。

　そんな中、亜嵐さんは天井まで届く書棚の前にひっくり返って、腰をさすっていた。

「まさか……落ちたんですか！？」

　転がった踏み台、散らばる本と書類。
　その光景に思わず駆け寄ろうとするが――。

「問題ない！こっちに来るな！」

　鋭い声が部屋の空気を震わせ、びくりと足が止まる。
　その声音はいつもの冷静さを失い、怒りと焦りをはらんでいた。
　しかしすぐ我に返ると、亜嵐さんは気まずげに眉を下げた。

「……すまない」

　低く漏らし、視線を泳がせる。
　そしてがしがしと頭をかきながら、無理矢理作った笑みを顔に貼り付けた。

「湊。これくらいの書類なら、私ひとりでも片付けられる。だから、今日はバイトは無用だ」

　その表情が痛いほどぎこちなくて――俺の胸は掻きむしられるように痛んだ。

（放っておいたら、この人は薄いガラスのように壊れてしまう）

　触れた指先でさえ、亀裂を入れてしまいそうな脆さ――。
　ずっと感じていた不安が、確信に変わった。　

「……亜嵐さん。俺――」

　一歩を踏み出した足先が、こつんと何かに当たる。
　視線を落とすと、古びた分厚い本が一冊。
　革張りの表紙に、金の文字で刻まれたタイトルは日本語だった。

（……もしかして、おばあさんの本？）

「亜嵐さん、これ――」

　そう言いかけて屈んだとき、すぐ隣に一通の封筒が目に入った。

　少しくたびれたエアーメール。
　淡い青が、埃の中で微かに光っている。

　その紙に浮かぶ文字を、呟くように読み上げた。

「……アラン、ウェストフィールド……？」
「湊！！」

　叫び声を上げて、亜嵐さんが飛び込んできた。
　本と封筒をひったくるように抱え込むと、震えるように息を吐く。
　その肩は、かたかたと揺れている。

「亜嵐さん……本名はアラン・ウェストフィールド……なんですか？」

　返事はない。
　小さく見える背中だけが、沈黙のまま凍りついている。
　
（――この人は、何を抱えてきたんだろう）

　胸に血が滲んだ気がした。
　同情ではない。
　もっと深い場所で、静かに響く痛み。

（この人の過去に、俺が触れていいんだろうか……）
　
　逡巡――。
　手を伸ばすことも離れることもできず、俺はただ、その背中を見つめ続けた。　



　秘密はいつもティーカップの向こう側
　囀るパイバード ／ 完

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　秘密はいつもティーカップの向こう側
　シリーズ四作目「郷愁の山帰来」
　引き続きよろしくお願いします☕

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　秘密はいつもティーカップの向こう側
　本編もアルファポリスで連載中です☕
　ティーカップ越しの湊と亜嵐の物語はこちら。

　秘密はいつもティーカップの向こう側の姉妹編
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