秘密はいつもティーカップの向こう側 ―BONUS TRACK―

茫と夢見る

「……藤宮、湊……」

　名前を口にしただけで、胸の奥がかすかに熱を帯びる。

　シャワーの湿り気が肌に残るまま、亜嵐はベッドに身を預けた。
　天井の模様がぼんやり滲む。

（妙だな……こんな感覚は、しばらくなかったはずだが……）

　素直な青年だった。
　話をすれば、まっすぐこちらを見て、子供のように目を輝かせる。

　その姿を思い返すだけで、知らず苦笑が漏れた。

（蘊蓄を語ると、煙たがられることのほうが多いのにな……）

「見た目はいいのにね、西園寺くんって」

　そんな声が、いつかの記憶の端で薄く笑う。

　亜嵐は自らの容貌の効果を、よく知っている。
　外見は常に先行するが、近付けば近付くほど相手の興味は離れていく。
　その扱いには慣れている――はずなのに。

「彼は……どうだろうな」

　アフタヌーンティーの約束は交わした。
　では、その次は？
　どれくらいなら語っていいのか。あるいは――語らないほうがいいのか。

　そんなことを考えている自分に気付いて、亜嵐はわずかに驚いた。

（私は……どうして、こんなに慎重になっているんだ？）

　藤宮湊もまた、孤独を抱えていた。
　食という、人の温度に触れる学問を選びながら、その実誰かと分かち合う機会を得られていない青年。

（……どこか、似ているのかもしれないな）

　答えはまだ霧の向こうにある。
　いつもなら瞬時に形を成す思考が、今夜ばかりは手探りだ。

　亜嵐は瞼を閉じ、心に残った笑顔へ意識を向けた。

「西園寺さん、ありがとうございます！」

　あの瞬間の眩しさが、胸に優しく触れる。

（……湊、か……）

　微笑のまま、意識は静かに沈んでいった。

　＊＊＊

　ふと気づけば、温度のない闇の中にいた。

（夢……か）

　恐怖はない。
　昔から時折訪れる世界。息を潜めるような沈黙に満ちた、ただの闇。

　亜嵐はそっと息を吐いた

　そのとき――遠くの水面に小さな波紋が広がった。
　それは次第に寄せ波となり、何度も足元を浚う。

（……また、この感覚か）

　波にのまれ天も地も曖昧な空間で、亜嵐はとっさに手を伸ばした。
　何かに掴まりたいわけではない。寄る辺など、とうに諦めている。

　それなのに。
　伸ばした指先を、誰かがそっと握った。

　驚きが胸を打った瞬間、世界が裏返るように揺れ――火花が弾けた。

「……っ！」

　亜嵐は跳ね起きた。
　荒い息が耳の奥で脈打つ。

（はぁ……っ）

　間接照明が、天井の模様を鈍く照らしている。
　両手で顔を覆うと、思わずくつくつと笑った。

（……まさか）

　夢の中で、自分の手を取ったのは。

「……湊」

　名前をこぼした唇に、微かな痺れが残る。
　出会ったばかりの青年に、自分は何を――。

「くっ……はは……」

　次に会うのが楽しみで。それでいて――どこか怖い。
　胸に巣くう感情の形を知る日が来るのも、同じくらいに恐ろしい。

　波紋は立った。波が近付いてくる。　
　それを覚悟して吐いたため息は、淡い闇に静かに溶けていった。



　秘密はいつもティーカップの向こう側　BONUS TRACK
　茫と夢見る ／ 完

　◆・◆・◆

　秘密はいつもティーカップの向こう側
　本編もアルファポリスで連載中です☕
　ティーカップ越しの湊と亜嵐の物語はこちら。

　秘密はいつもティーカップの向こう側の姉妹編
　・本編番外編シリーズ「TEACUP TALES」
　　シリーズ本編番外編
　・番外編シリーズ「BONUS TRACK」
　　シリーズSS番外編
　・番外SSシリーズ「SNACK SNAP」
　　シリーズのおやつ小話
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