穏やかな日々の中で。

3

(あれ？なんだろうこれ？……私、この人のこと気になるのかな？）

自分の初めて抱く感情がよく分からず戸惑っていると、彼がこちらに手を伸ばしてきた。思わず身を固くし目を瞑ったが、その手は優しく頭を撫でただけだった。経験などないのに、その温もりに何故かひどく安堵する自分がいた。
カサリと音を立てながら落ちる葉を見やり「髪についてたぞ」と彼は言った。

「あ、すみません…ありがとうございます。」

恥ずかしくなって俯いていると、今度は彼の方から声を掛けられた。

「……なあ。アンタが迷惑じゃないなら、またこうやって会ってくれないか？」
「へっ！？」

予想外の申し出に私は目をぱちくりする。

「っ、もちろん無理にとは言わねえよ！ただ……その、もう少し話がしたいと思ってな。」

彼は頬を赤らめ、照れくさそうにしている。

「えええ！？でででもあの、わ、私なんかと話しても楽しくないですよ！？」
(美醜逆転のこの世界では少しだけ良い見た目かもしれないけど、コミュニケーション能力なんてないんですっ…！)

慌てて否定するも、彼は首を横に振った。

「俺は楽しいぜ。それに、アンタはどうな
んだ？……やっぱり俺なんかと一緒にいるのは嫌か？」
「そ、それは……嫌ではない、です。というか、嬉しい、かも？」
(イケメン過ぎて眼福です……)
「！！ 本当か！？」
「は、はい……」

勢いに押されてつい返事してしまう。でも、嫌ではなかった。むしろ話している間は楽しかったと思う。流されてみるのもいいかもしれない、と思うくらいには。

「よし！じゃあ決まりだな！」

彼は満足げに笑うと、続けてこんなことを言い出した。

「俺はザックス・オルコット。冒険者ギルド所属のSランク冒険者で、一応剣士ってことになってる。よろしくな！」
「ザックスさんですね。ってええっ！？冒険者の方だったんですか？しかもSランク！？」
「おう。」

Sランク冒険者といえば、この世界で数人しかいない超エリート中の超エリートである。
そんな凄い人がどうして私なんかと？ と驚きすぎてぽかんとしていると、彼は困ったように笑っていた。

はっとして、ザックスさんに倣ならい私も名乗る。

「私は鷹瀬紫穂です。ザックスさんに合わせると、シノ・タカセになります。まだこの街に来たばかりなんですけど…えっと、よろしくお願いしますね。」
「シノ、だな。……ああ、よろしく頼む。」
　

こうして私たちはお互いの名前を知った。
そして、これをきっかけに彼と交流を深めていくことになるのだった。