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勇崎シュー

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一章ー風の都ー

28　風の味

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「……今日でこの街ともおさらばかぁ」

　風の都。この街の柱でもある巨樹を見上げて感慨に浸る。

「そうね。ここでも色々あったね……まぁ、今回もタクマが全部解決しちゃったけど」

　隣に立つ彼女はそう言ってくれるが、俺は何もかもきっかけを作ったに過ぎない。
　本当の意味で解決できるのは、問題の当人だけなのだから。

「俺は首を突っ込むのがすきなだけだよ。ま、これからも出来ないと分かりきってる事は受けないけどね」

　苦笑を浮かべながらそう言うも、彼女は何故か微笑でこちらを覗くように見てきた。

「そ、それよりさ、親方に借りてたエアロマシン返しに行こうぜ」

　そう、俺達は既に装備を整え、準備万端の状態でガレージキングの近くに来ていた。
　親方とバックに世話になった事も伝えようと扉を開けると……。

「おは……」
「あんちゃん！　いい所に来た。バックのヤローがいねぇんだ」

　挨拶をしようとするも遮られ、聴き捨てならない事を聞かされる。

「え、何かあったんですか？」

　ユズリがそう聞くも、親方は首を左右に振った。
　しかし、俺にはひとつ心当たりがある。

「……親方、ここは俺に任せて貰えませんか？」
「……分かった。何度もすまねぇな」

　いえ、と一言だけ残し、俺はユズリと共に街を駆けた。
　見納めの景色を胸に入れつつ、バックの影を追う。
　そして、とある宿屋の近くに来たところで……。

「すまねぇ!!」

　少年の声が響いた。
　どうやら遅かったようだ。
　宿屋の前には数人の騎士が立ち並んでおり、その中心には雅な制服を着した貴族……レビンが居た。
　そして、彼の目の前で土下座する男、バック。

　彼はどうやら、自首するつもりらしい。

「あんたを……殺そうとしたのは俺だ。勿論、罰は受けるが、許して貰うつもりはねぇ……ただ、ケジメをつけに来た」

　額を擦りつつ独白するバック。
　レビンの表情はよく見えなかったが、不穏な空気は感じなかった。

「……面をあげよ」

　一瞬身震いしてから、バックは静かに顔を上げる。

「あの時は、たまたまナイフを持っていた主が、たまたまあの辺で転けた。……という事にしないか？」

　まだ野次馬もあまり集まっていないが、周囲の人間の誰しもが驚きの声を上げた。

「……え、な、なんで……？」

　バックが戸惑いの中それだけ言葉にすると、レビンは腰に手を当てる。

「ふん。理由などない。強いて言えば気まぐれだ」

　その時、彼がこちらを一瞥した気がしたが、おそらく気のせいだろう。
　俺は嗚咽を漏らして再び蹲るバックと、どこか微笑ましげなレビンの姿を見て、俺とユズリは頷き合う。
　何もかもが解決した訳ではないが、きっとここからは、彼なりの道を良い方へと切り開いていくことになるだろう。
　俺はレビンにお前らしくねーじゃん。とからかおうとしていたが、今回は勘弁してやりガレージキングへと戻るのだった。

　親方にそれとなく今回の顛末を告げると、次の街の近くまで送って貰う事に。
　恐らくこのフライトが終われば暫く乗れなくなるだろうから、これが乗り納めだ。

「おし、いつでも発進出来るぜ。改めて確認するが、行先は“止まない街”だったよな？」

　前々から決めていた行先の名に、俺達は首肯する。

「了解だ。そんじゃ、ぶっ飛ばすぜぇ？」

　すると、バックの時よりは緩い速度で、エアロマシンが空へと飛び立つ。
　ここまでくればだいぶ慣れたもので、最後の飛行は思いの外楽しめた。
　そして、約三十分程でフライト出来る限界の地域に付き着陸する。

「お待たせさん。そうだ、二人に頼み事してもいいか？」

　親方のその言葉に首を傾げると、運転席の下から文庫本程のサイズの薄い封筒を託される。

「そいつを俺の従兄弟のヴェルギに渡してくれ。街の中心地で木工を営んでっから、そこらの店で聞きゃあすぐに見つかるハズだ」
「分かりました。お預かりします」

　にこやかにそう答えると、親方は優しげな微笑を浮かべ顎を引いた。

「親方さん、バックによろしく伝えておいて下さい」

　ユズリの言葉に「任せとけ」と返した親方は、エンジンを吹かして都へと帰っていった。
　エアロマシンを見届け、ふぅと息を吐くと、突如ユズリかあ！　と声を上げて両手をパンと叩く。

「うぉっ、どうしたんだよ」
「そうだ。お土産買ってたの今思い出した。……はい、かざぐる饅頭」

　それは、俺が食べたがっていた馬鹿みたいな名前の饅頭だった。

「おぉ……！　そういやこんなのもあったなぁ。ありがとうユズリ」
「えへ、タクマまだこれ食べてなかったなぁって思って、買っといたの」

　そう言うと同時に、彼女は自身の分を取り出す。
　二人でかぶりつくと、栗に似た仄かな甘みが口いっぱいに広がった。
　俺の居た世界の饅頭と比べたら甘味はだいぶ抑え目だが、どこかあの景色を思い出す味に、郷愁に近い感傷を得るのだった。

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