レベル“0”ですが、最強です。

一章ー風の都ー

28 風の味

「……今日でこの街ともおさらばかぁ」

　風の都。この街の柱でもある巨樹を見上げて感慨に浸る。

「そうね。ここでも色々あったね……まぁ、今回もタクマが全部解決しちゃったけど」

　隣に立つ彼女はそう言ってくれるが、俺は何もかもきっかけを作ったに過ぎない。
　本当の意味で解決できるのは、問題の当人だけなのだから。

「俺は首を突っ込むのがすきなだけだよ。ま、これからも出来ないと分かりきってる事は受けないけどね」

　苦笑を浮かべながらそう言うも、彼女は何故か微笑でこちらを覗くように見てきた。

「そ、それよりさ、親方に借りてたエアロマシン返しに行こうぜ」

　そう、俺達は既に装備を整え、準備万端の状態でガレージキングの近くに来ていた。
　親方とバックに世話になった事も伝えようと扉を開けると……。

「おは……」
「あんちゃん！　いい所に来た。バックのヤローがいねぇんだ」

　挨拶をしようとするも遮られ、聴き捨てならない事を聞かされる。

「え、何かあったんですか？」

　ユズリがそう聞くも、親方は首を左右に振った。
　しかし、俺にはひとつ心当たりがある。

「……親方、ここは俺に任せて貰えませんか？」
「……分かった。何度もすまねぇな」

　いえ、と一言だけ残し、俺はユズリと共に街を駆けた。
　見納めの景色を胸に入れつつ、バックの影を追う。
　そして、とある宿屋の近くに来たところで……。

「すまねぇ!!」

　少年の声が響いた。
　どうやら遅かったようだ。
　宿屋の前には数人の騎士が立ち並んでおり、その中心には雅な制服を着した貴族……レビンが居た。
　そして、彼の目の前で土下座する男、バック。

　彼はどうやら、自首するつもりらしい。

「あんたを……殺そうとしたのは俺だ。勿論、罰は受けるが、許して貰うつもりはねぇ……ただ、ケジメをつけに来た」

　額を擦りつつ独白するバック。
　レビンの表情はよく見えなかったが、不穏な空気は感じなかった。

「……面をあげよ」

　一瞬身震いしてから、バックは静かに顔を上げる。

「あの時は、たまたまナイフを持っていた主が、たまたまあの辺で転けた。……という事にしないか？」

　まだ野次馬もあまり集まっていないが、周囲の人間の誰しもが驚きの声を上げた。

「……え、な、なんで……？」

　バックが戸惑いの中それだけ言葉にすると、レビンは腰に手を当てる。

「ふん。理由などない。強いて言えば気まぐれだ」

　その時、彼がこちらを一瞥した気がしたが、おそらく気のせいだろう。
　俺は嗚咽を漏らして再び蹲るバックと、どこか微笑ましげなレビンの姿を見て、俺とユズリは頷き合う。
　何もかもが解決した訳ではないが、きっとここからは、彼なりの道を良い方へと切り開いていくことになるだろう。
　俺はレビンにお前らしくねーじゃん。とからかおうとしていたが、今回は勘弁してやりガレージキングへと戻るのだった。





　親方にそれとなく今回の顛末を告げると、次の街の近くまで送って貰う事に。
　恐らくこのフライトが終われば暫く乗れなくなるだろうから、これが乗り納めだ。

「おし、いつでも発進出来るぜ。改めて確認するが、行先は“止まない街”だったよな？」

　前々から決めていた行先の名に、俺達は首肯する。

「了解だ。そんじゃ、ぶっ飛ばすぜぇ？」

　すると、バックの時よりは緩い速度で、エアロマシンが空へと飛び立つ。
　ここまでくればだいぶ慣れたもので、最後の飛行は思いの外楽しめた。
　そして、約三十分程でフライト出来る限界の地域に付き着陸する。

「お待たせさん。そうだ、二人に頼み事してもいいか？」

　親方のその言葉に首を傾げると、運転席の下から文庫本程のサイズの薄い封筒を託される。

「そいつを俺の従兄弟のヴェルギに渡してくれ。街の中心地で木工を営んでっから、そこらの店で聞きゃあすぐに見つかるハズだ」
「分かりました。お預かりします」

　にこやかにそう答えると、親方は優しげな微笑を浮かべ顎を引いた。

「親方さん、バックによろしく伝えておいて下さい」

　ユズリの言葉に「任せとけ」と返した親方は、エンジンを吹かして都へと帰っていった。
　エアロマシンを見届け、ふぅと息を吐くと、突如ユズリかあ！　と声を上げて両手をパンと叩く。

「うぉっ、どうしたんだよ」
「そうだ。お土産買ってたの今思い出した。……はい、かざぐる饅頭」

　それは、俺が食べたがっていた馬鹿みたいな名前の饅頭だった。

「おぉ……！　そういやこんなのもあったなぁ。ありがとうユズリ」
「えへ、タクマまだこれ食べてなかったなぁって思って、買っといたの」

　そう言うと同時に、彼女は自身の分を取り出す。
　二人でかぶりつくと、栗に似た仄かな甘みが口いっぱいに広がった。
　俺の居た世界の饅頭と比べたら甘味はだいぶ抑え目だが、どこかあの景色を思い出す味に、郷愁に近い感傷を得るのだった。