レベル“0”ですが、最強です。

二章ー止まない街ー

37 雨宿り

　レジスタンスの隠れ家にて、リーダーであるユフネさんから何故現在のような事態となったのかを聞く。
　彼女によると、異変が見え始めたのは四ヶ月ほど前。この街で薬師を営んでいる四十代女性が何者かに殺害されてしまったらしい。
　現場は血で一色に染められており、見るも無惨だったそうだ。これは門番から聞いた話にも、俺が見た状況とも一致する。

　当時は稀に起きる猟奇的殺人かと市民も思ったそうだが、今思えばこれが始まりだったのだと彼女は語った。
　直ぐに犯人が捕まる事を全員が望んだが、その願いは叶わず、日を追う事に被害者は増えていく。
　中には別の町へ引っ越す家庭もあったそうだが、全員が出来る訳もなく、住民は眠れない夜を過ごしていたそうだ。

　冒険者でもあるユフネさんは、遠出を控え毎日自宅で就寝するようにしていたのだが、ある日悲劇が起きた。
　受けた依頼が思ったより手こずってしまい、帰りが遅くなったユフネさんを待っていたのは凄惨な光景……即ち。

　唯一の家族である、弟さんが無惨に殺害されていた光景だった……。


　彼女の話を聞き終わる頃に、俺は無意識に生唾を飲み込んでいた。

「……私だけじゃない。レジスタンスの皆、同じような経験をしているのさ」

　改めて聞かされると、その話に重みが増してくる。
　ユフネさんやバスターヴさんの大人は勿論、まだ子供であるフーロちゃんは殊更可哀想だ。

「お願いだ、二人とも。もう……誰もこんな想いをしないよう、ガンゾルドを討つ手助けをしてほしい……！」

　ユフネさんが口を引き締めながら頭を下げ、俺は慌てて手を振った。
　普段は難題は安請け合いしない質だが、今は例え表面上でもこの人達と協力関係を築いておきたい。

「そ、そんな、頭上げて下さい！　勿論、俺たちに出来ることがあるなら手伝いますから。ね、ユズリ」
「う、うん」

　どこか歯切れが悪そうだが、一先ず頷いてくれる相棒に微笑を浮かべてそのままユフネさんに向き直る。

「ありがとう……二人とも。さて、今日はもう疲れたろう。我がアジトでゆっくり休んでくれ」

　彼女の提案に対し、俺は眉を下げつつ笑顔で答えた。

「それが……今日は普通の宿に泊まる予定だったから既に予約を入れちゃって……だから明日以降使わせてもらうよ」

　この発言に対し、ユズリが懐疑の目で俺を見つめる。

「いや、宿屋の店主にバレた場合通報される可能性がある。だからここで泊まった方が……」
「そうだね。でもまぁ無言でキャンセルしちゃっても宿屋の人の印象に残っちゃうからさ。せめて予約を取り消しに行くよ」

　まだ何か言いたそうだったが、頭を降ってから微笑を浮かべた。

「そうか。真面目なんだな、君は」
「それくらいしか取り柄無いから」

　俺は片手を振って、ユズリを連れつつ隠れ家から出る。
　そして、人気が無いことを確認したユズリが俺の横腹を肘で優しく突っついてきた。

「ちょっと、どういうこと？」

　何が？　と聞き返すと、すこし怒ったふうに言い返してくる。

「宿屋に予約なんて取ってないじゃない！　なんであんな嘘ついたの？」

　やはりその事についてか。と思った俺は、予め準備しておいた台詞を放った。

「忘れちゃったの？　俺達はこの後、フウマと会って情報共有する約束があるじゃん」

　この回答に、ユズリは困った表情を浮かべる。

「え、でも、だからってウソついてまで出て行かなくても……」
「……ちょっと気になる事があってさ。だからユズリも、レジスタンスの人達にはフウマの存在を言わない様にしてね」

　彼女は眉を下げたまま、少し考えた後に頷いた。
　はっきりとレジスタンスへの不信感を露にしなかったのは、彼女にはそんな猜疑心を持って欲しくないというエゴに過ぎなかった。
　こんな暗い駆け引きをするのは、俺だけで充分だ。

「それじゃあ、今度はフウマと話し合おう。えっと、確か街の外れにある廃屋が待ち合わせ場所だったよね」

　首肯する彼女と共に、俺は約束の場所へと向かった。