レベル“0”ですが、最強です。

二章ー止まない街ー

47 氷舞

　階段上のガンゾルドを見上げると、奴は僅かに口元を歪ませて宣言した。

「我が名はガンゾルド･ホーツ･ブリッシュ。ディナーとして貴様の命を頂こう」
「……鹿羽琢真。勇者だ」

　ほぼ反射的にそんな言葉が出てきたところで奴と視線が交錯し、火花となって散った所で……。

　互いに地面を踏み切って、己が腕を振り被った。

「うるぁあああああッ！」
「……ふん」

　俺がガンゾルドに向かい黒刃を叩きつけるも、ノータイムで氷塊を撃ち放たれる。
　何とか氷をかち割り仰け反らずに済んだが、更に一発氷を放たれた。
　身を捩るも躱しきれず、横腹に攻撃を受け数メートル跳ばされる。

「ぐぅ……っ！」

　呻き立ち上がろうとした瞬間、自身の元に影が落ちていることに気がつく。
　冷や汗と共に察した俺は、直ぐに横に弾くように移動し灯りの元へと出た。
　すると、影となっていた所にダンプカー程の重量を持った氷塊が落ちて砕ける。

　危ね、と口にする暇もなくまたしても影が現れた。
　今度は立ち上がりつつ駆け抜け直撃を避けるも、またしても降りかかり今度も何とか躱す。
　まさか無限に続くのか？　と肝の冷える考察もするも、幸いインターバルなのかすぐには落ちてこなかった。

「こんなろ……っ！」

　この隙を見逃さぬよう、俺は全力で床を蹴り奴の喉元目掛けて疾駆する。

「……ふむ」

　一息で三十段はある階段を昇ると、剣を振ろうとした所でガンゾルドとの間に氷壁が憚かった。

「くそ、またコレかよ！」

　悪態をついた瞬間、またしても足元の影が広がる。
　再びダッシュで避けていくと、またしても三発目で一旦攻撃は止んだ。
　この規則性、何かボス戦みたいだなと思いつつ、同一視して足元を掬われぬ様自身に言い聞かせる。

「どうした？　大見得を張ったにしては度し難い体たらくではないか」

　氷柱落とし三連チャンを避けつつ奴の発言に苛立ちを覚えるも、確かにこのままでは勝てないのも事実なのだと自覚した。
　どうする。遠くにいては永遠と氷の攻撃を喰らい、近くに寄れば氷壁でガードされてしまう。つまり、どうにかあの壁を潜り抜けなければ勝機はない。

「……ッ、なら、これでどうだ」

　俺は天を切り裂き浮かぶ氷の塊を呑み込ませる。
　これにより確りと踏ん張ることが可能となったので、ガンゾルド目掛けて刃を振るった。
　斬撃は床を通して氷壁へと届き、真っ二つに穿つ。
　空かさず地面を蹴り、滑空するよりに駆け抜け再び奴の元へ参る。
　今度こそ届け、という願いは虚しく、またしても剣を振るうタイミングで氷塊を出され防がれた。

「くそ……っ！」

　何度も同じ繰り返しで腹立たしい気持ちが湧き上がってきた時。
　奴も似たように感じたのだろう。次に繰り出される言葉は、部屋の温度を更に低下させた。

「ふむ。やはり、貴様の実力はその程度だったか。あの方の剣と戦えたのは光栄だったが、持ち主が未熟ではこの感動も半減だな」

　そして、奴は一度目を瞑った後。

「もういい。死ね」

　瞬間、俺の周りに無数の氷柱が形成された。

　同時に汗が吹き出し、回さねば行けない脳をジャミングする。
　流石に全方位を防ぐ術は持っていない。どうするどうすると自分に問いかけていくが、やはり頭を上手く働かせられない。

　これは、もう、本当に、無理なのか。
　いや、何かある筈だ。今までだって考えて考え抜いた先に光明を見出したのだ。

　だから今回も、諦めないーー。

「うおぉおおおおおおおぉおっ！」

　一か八か、回転斬りにより全方向に対抗する次元の裂け目を作ろうとしたが……。
　二つの影が、俺の左右に分け入った。

　そして、とてつもない轟音と共に、氷が霧となって消え去る。
　何が起きたのか、霧が晴れた頃に見やるとそこには。

「ごめんタクマ、お待たせ！」
「少々手間取ってな……すまない」

　ユズリとユフネさんが、俺を守るように構えていた。