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勇崎シュー

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三章ー鋼鉄の王国ー

71　男の意地

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「こんなとこで負けれないんだ。俺は強くなって、絶対にユズリを取り返すんだから！」

　剣を構え叫ぶ俺に対し、ユージンさんは僅かに俯きつつ歯噛みした。

「今更遅いんスよ……囚われてるユズリちゃんが、今どんな気持ちで居るかっ！」

　瞬時に距離を詰められ、流麗な動きで刃が向かってくる。
　俺はそれを木剣で何とか受け止め、鍔迫り合いに持ち込んだ。

「分かってる……だから俺が助けるんだ！」
「遅いって言ってんスよ！　もう無事じゃないかもしれないっス！」

　ユージンさんは言葉を強めると同時に剣にも重さを足してくる。
　彼の言っている事は正論だ。今から助けても遅いかもしれない。
　この重みはユージンさんの力だけでなく、言葉の重みでもあると悟った。
　それでも、いや、だからこそ。

「負けられないんだぁあああああッ！」

　俺は自らの後悔をバネに、木剣を押し返した。

「例え俺が腹を切っても、ユズリを連れて行かせてしまった過去は消えない。だからこそ、俺の全身全霊で取り戻す。取り戻せなきゃ……謝る事も出来ないから」

　静かに聞いた後で、彼は眉根を寄せて問う。

「……開き直ってるだけじゃないんスか？」

　そう言われ、俺は自嘲の笑みを浮かべた。

「そうかもな……でも、俺のやるべき事は変わらない！」

　吐き捨て、駆ける。
　身体は感情的になっても、頭はあくまで冷静に。彼の一挙手一投足を見逃さぬように。
　俺は剣の切っ先を左に置き、何時でもスキルを発動出来るようにする。

「どんな綺麗事並べても、力が伴わなくちゃ戯れ言っス。……これで終わりにするっスよ」

　刹那。俺は悪寒を感じた。
　背中に冷えた刃を当てられているような感触。
　しかし始めの攻防同様、この時には既に躱すことは不可能な領域に入っていた。

「イィイイあアアアアアァっ！」

　彼が一歩飛び出す共に、手元の剣が閃き高速で両肩、両膝を突かれる。
　全身が軋むような感覚に襲われた。

「あっ……かっ……！」

　数メートル吹き飛ばされ、無造作に転げ落ちる。
　立ち上がろうにしても、腕も足も上がらない。どうにか首だけは僅かに動かせるが、焼け石に水なだけだ。

「く、ぅ……っ」

　それでも何とか立ち上がろうと、上体を動かし続ける。
　ユージンさんを越えなければ、トオヤに勝つことすら出来ない筈だ。
　だからまだ、諦め切れない。

「……ふ、ぐっ……！」

　少しずつ前進させ、剣に近づく。

「無理に動かない方がいいっスよ」

　忠告を受けるが、今は無視する。

「……ちょ、もう勝負は着いてるだろー!?　アルティさんだっけ？　あんたも辞めさせろよー！」
「無駄だ。男があれだけの意地を張っているんだからな。無論、危険があれば即刻止めるさ」
「そ、そんなー……」

　二人の会話も聞き流し、俺は遂に木剣に辿り着いた。
　右腕を上手く使って手元に抑え、剣を支えに立ち上がる。
　全身震えて立つだけで精一杯だが、眼差しは然と敵に向けたままだ。

「フラフラじゃないっスか。もう諦めて投了してくれっスよ。これ以上痛みつけるのは騎士道に反するっスし」

　色々言われているが、反論はせずにひたすら呼吸を整える。
　今まで紡いだ言葉が全てなのだ。今口に出すべきは返答ではなく……勝つ為の一手。

「これだけは、使いたく無かったんだけどな……《剣招来ブレイドコール》ッ！」

　魔法陣に手を突っ込む余裕すら無いので、空中に地面と平行になるように出現させ、そこから勢いよく木製の床に刃を突き立てる。

　〈召喚〉スキルは〈片手剣〉スキルと違い、偶然手に入れていたモノ。つまり、自身の努力による結晶とは程遠いスキルだ。
　一方相手は努力で培ったスキルしか入手していないはず……そんな考えがどうしても脳を過る。
　しかし、今だけはそんな引け目も、この床の弁償代とかも気にしない事にする。
　今は勝つ。そして、ユズリを救う可能性を僅かでも上げるのだ。

　そんな覚悟と共に、左手で漆黒の剣……ディメンテイターを引き抜いた。

「ぬ、ぉあああああああああっ！」

　俺は咆哮により自らを鼓舞し、左腕を意地で動かす。
　そして、ユージンさんのさらにその奥を見越して目の前を切り裂いた。

「バカなっ……!?　なんで動け……？」

　彼が途中で言葉を区切ったのは、俺の意味不明な行動に驚いたのが理由だろう。
　だが、もう遅い。

　ディメンテイターの斬撃は、目の前を一直線に駆け、相手の股下を潜り……ユージンさんの僅か後方を引き裂いた。
　これにより、時空断裂が巻き起こる。

「な、なんだこりゃ!?　っス！」

　思い出したかのように語尾をつける彼を気にする時間は捨て、右手を下げて木剣を構えた。
　特定の構えにより空気中の魔力が呼応し、剣に宿っていく。
　木剣が眩く輝いた所で、吸収力により体勢を崩したユージンさんに向かった。

「これで……終わりだァアアアっ！　〈重輪〉ッ！」

　俺の使える技で、最も重い攻撃スキル、重輪。
　これが決まれば……。

「舐めるなぁあぁィイイイイイッ！」

　まさか、撃てるのか？　この状況で、スキルを？
　彼は俺の予想を悪い意味で裏切り、身体を捩って剣を構えた。
　ここまで来ては引くことも出来ない。ならば、全力で叩くのみだ。

「おぉおおおおあぁアアアアァアッ！」
「ふぎぃいいいィイイイイイィイっ！」

　煌めく剣と剣が衝突し、この場を白で埋めんが程の激光が瞬いた。

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