ねぇ、お兄ちゃん、一緒に帰ろう?

ねぇ、お兄ちゃん、一緒に帰ろう?

「お兄ちゃん、一緒に帰ろう?」
　振り返ると、危なっかしい足取りで駆け寄ってきて、僕の手より少し長いコートの袖をギュッと掴む――ランドセルを背負った女の子がいた。はて?　僕に妹などいただろうか?
「お兄ちゃんどうしたの。……もしかしてまた彼女さんに振られたんだ。そうなんでしょう?」
　ふむ……僕に彼女がいた記憶など微塵もないのだが。この子はいったい何を言っているのだろうか。人違いもいいところだ。
　しかしどうしたものだろうか?　この状況はあまり良くない。人に見られる前になんとかせねば。
　女の子はきょとんとした顔で僕を見つめてくる。
　……いや何かがおかしい。この子はいったいどこを見ているんだ。微妙に顔の位置から視線がずれているような……目の焦点もいまいち合っていない。不気味だ。こういう輩とは関わらないのが一番だ。
「お兄ちゃん……どうしたの?」
　女の子は袖を引っ張り、どこか不安げな表情だ。どういうわけかいまだに僕を"お兄ちゃん"だと勘違いしている。
　――さてどうしたものか。



　おかしい。いつもなら手を握ってくれるはずなのにそっけない。
　それになんだか"匂い"もおかしい。いつも感じてるお兄ちゃんの匂いに別のものが混じってる感じ。そういえばお兄ちゃん最近香水をつけ始めたって言ってたな……そのせいかもしれない。
　でも香水以外の匂いも混じってる気も……なんだろうこの匂い。嗅いだことのある匂いだってのは分かるけど、なんだったっけ?
　サビついた匂い、鉄かな?　でもなんでお兄ちゃんから鉄の匂いがするんだろう?



　女の子は袖を離した。この場を去ろうとしたとき、僕はある音が近づいてくることに気づいた。ちっ、このガキのせいで無駄な時間を食ってしまった。
　僕はさっと自分の全身を確認した。不備はない。慎重に去るんだ。不穏な動きを見せてはならない。悟られてはいけない。これまでの苦労が無駄になってしまう。
　逸る気持ちを抑え、普段どおりに足を動かした。問題ない、いつもと同じだ。少し時間を食ってしまったが、問題ない。そうだ問題ない。――そのはずだ。



　聞き覚えのある音が耳に届いた。――パトカーだ。何か事件でもあったのかな?



　この子、どこか見覚えがある気がする。はてどこで見たんだろう。そんなに前じゃないような気がするのだが……僕の脳裏にはある一つの光景が蘇っていた。
「――死なない。死んでたまるか。俺が死んだら誰があの子の目になってやるというんだ。死なないぞ……し、死なな……」
　――さっき僕が"殺したあの男"に似ている。
　あの子の目になる……?　そうか、つまりこの子は目が見えない。だから"あの男のコートを着た僕"に兄の匂いを感じ取ったということか。
　そうだな。この子も人目のないところに連れて行って、あの男のように――
　そして僕は手を差し伸べた。


「お兄ちゃん、一緒に帰ろう?」
　あれ?　この手、お兄ちゃんじゃ……ない……?