トマトの指輪

エピローグ

「ギルバート。そこが汚れていてよ」

「……さっそく小姑こじゅうとごっこか、サリー」

「あら？　なんのことかしら？　我が家に婿入むこいりするつもりがあるなら、我が家の慣習くらい覚えていて欲しいわね。立って居る者はお邪魔虫……間違えた、妹婿いもうとむこ候補でも使われることになっているのよギルバート」

　昔は楽しいだけだったお茶の時間が、最近では少し様子がかわってきている。

　母と姉と自分と、そして幼馴染のギルバートでテーブルを囲むのは変わっていないけれども、前よりもずっと近い位置にサファイアが座り、ほとんど横から腰を引き寄せるようにして、ルビーに身体をぴっとりとくっつけてくる。

　そして、その様子を苦虫を噛みしめたような眼差しで見つめてくるギルバートに、サファイアが軽く意地悪を言うのがお決まりになってきた。

　すべては、ギルバートがルビーに指輪を贈り、そしてルビーが受け取った日から始まったのである

「いい加減、妹離れしたらどうだサリー？」

「おあいにく様。私の辞書に、そんな不道徳な言葉はないわ！」

「……妹離れは不道徳じゃないぞ」

　ギルバートが半眼はんがんで突っ込むが、サファイアはつーんと横を向き、向いた先にあるルビーの顔を、とろけそうな眼差しで見つめる。

「ああ、かわいいルビー……食べてしまいたい」

　我慢できないように、ぎゅーぎゅーと抱きしめられてルビーは頬を赤く染める。

　もう大人の仲間入りするような年齢になってきたと言うのに、まるで子供の頃と同じような扱いに、身を小さくする。

「ね、姉さま……恥ずかしい」

「ダメよルビー。私、気づいたの。ルビーに対する愛情表現が全然足りなかったって」

　彼女は彼女で、ルビー失踪事件以後、色々と考えることがあったらしく、スキンシップが以前の二倍くらい激しくなった。

「……サリー。俺はお前が男でないことが、心底憎らしい。野郎なら、拳で決着をつけられるというのに」

「ふふふ。私の目に入れても痛くない、かわいいかわいいルビーを花嫁にするというのならば、この程度の苦痛は耐えてもらわないとね？」

　そう言って、サファイアはルビーの髪に天使の羽のような口づけを落した。

　途端。

　チカリと、ギルバートの目に危険な光が宿り……――


「そろそろ、きっちり決着をつけようかサリー」


「あら。そっちがその気なら、受けて立ってよ」


　二人はお互いを睨みつけ。


「どっちが」


「どれだけ」


「俺の大事なルビーを」


「私のかわいいルビーを」









「「愛しているか勝負だ！」」









　などと、勝負を繰り返すのが、ここ最近の日課となりつつあった。

「あらあらまあまあ」

　のほほんと笑う母親と、オロオロして二人を見比べるルビー。

　その指には、赤い石が美しい光を放ち続けていた。








　END