藤之甘味録

鶯団子

さて今日は和菓子を紹介しよう。
上野公園にある老舗甘味処、新鶯亭(上野東照宮の近く)の名物、鶯団子を紹介する。
ここは、上野公園の散歩の寄り道にも良いし、トーハクや科学館や美術館等に行く途中に寄るには最適である。


鶯団子は、小ぶりで可愛らしい緑、臙脂、白の団子である。
作者はこの並びを見るだけで、早く食べたい衝動に強く駆られる。
団子が運ばれ来たら、黒文字でゆっくり半分に切ってみよう。
断面は美しく１つの芸術品と間違える程である。


作者はまず、白餡から頂くことにしよう。
白餡は口に入れた瞬間ほあり、と雪の様に溶ける。
餡が溶けると、弾力はあるが赤子の肌の様に柔らかい餅が出てくる。
しかしその餅も、直ぐに溶けてしまう。
白餡は柔らかく、全てを包み込む様な優しさの餡である。
繊細で、餅との協和が美しく、純粋な白餡は幾つも食べてしまいたい。


次に美しい臙脂色の小豆餡。
白餡同様、口に入れた瞬間、ほあり、と溶ける。
餅も直ぐに溶けててしまう。
儚い和菓子と云うのが相応しいだろう。
しかし、白餡とはまた違い、小豆餡は少し気の強い餡だ。
小豆のコクがどん、と来たかと思えば、すぐに小豆の昔懐かしい素朴な甘みが来る。
小豆の甘さが鼻をすっと抜けるときの団子の美味さは、なんとも形容し難い。


そして、緑の団子、抹茶団子も頂こう。
抹茶の独特な甘さが解るだろうか。
砂糖や果物の様な甘さではなく、苦味があるがそれだけではない、深い甘さが特徴の抹茶団子である。
勿論、この団子も口に入れた瞬間、ほあり、ととろけける。
餅も柔らかで、断面は、餅の白と餡の緑とのコントラストが美しい。
しかし、それだけではない。
先程も云った通り、唯甘いだけではない。
苦味がぐっと来て、気取らない甘さがふわり、と香る。


新鶯亭は美しい自然の中にあり、自然を楽しみながら、甘味を楽しむのもまた一興だ。
この甘味処はかき氷やおでん等もある。
気になる読者は是非足を運んでほしい。